২:৪১:৫৫ — ভিয়েতনামের দৌড়-বুম আর এলিট ফানেলের মাঝে একচল্লিশ মিনিট

বয়স পঁয়ত্রিশ। পেশা ই-কমার্স। বাস হ্যানয়। ক্লাব — থান কং রানার্স। ব্যক্তিগত সেরা ২:৪১:৫৫, তুলেছিলেন ২০২৪ সালের ভিএনএক্সপ্রেস ম্যারাথন হাই ফং-এ। প্রশ্নটা জিজ্ঞেস করার আগে একটা দূরত্ব মেপে নিই: পুরুষ ম্যারাথনের বিশ্বরেকর্ড ২:০০:৩৫, কেলভিন কিপটুম, শিকাগো ২০২৩। ব্যবধান একচল্লিশ মিনিটের বেশি। কিলোমিটার-পিছু গড় প্রায় ৩ মিনিট ৫০ সেকেন্ড। এটাই সেই সংখ্যা যেটার পাশে বসে পুরো ভিয়েতনামি রোড-রেসিংয়ের গঠনটা পড়া যায়, আর সেই সংখ্যাটাই এখানে সবচেয়ে বেশি দুবার পড়া দরকার।

কিন্তু আগে একটা ছোট বিয়োগ। আমার হাতে যে কাগজটা আছে, সেটা কোনো ফিনিশ-লিস্ট নয়। এটা একটা মাঝ-দৌড়ের ছবি। তাতে লেখা আছে একজন দশ মিটার এগিয়ে, তারপর দুজন পাশাপাশি। স্প্লিট নেই, আবহাওয়ার ডেটা নেই, ফিনিশিং টাইম নেই — এমনকি প্রতিবেদনের শিরোনামে যেসব ‘এলিট’ নাম আছে, তাদের কারও ব্যক্তিগত সেরা উদ্ধৃত হয়নি। ছবি আর ফিল্ম-এর তফাত এখানেই। আমি আজ ফিল্ম নিয়ে লিখছি, ছবি নিয়ে নয়।

প্রেক্ষাপট: কোন মঞ্চ, কোন নিয়ম

ঘটনাটা হলো ভিএনএক্সপ্রেস ম্যারাথন গ্র্যান্ড টুরের ন্ঘে আন (Nghệ An) লেগ। চারটে দূরত্ব — ৫, ১০, ২১ আর ৪২ কিলোমিটার। স্টার্টার সাজানো স্তরে স্তরে: পূর্ণ ম্যারাথন ভোর তিনটায়, হাফ চারটায়, দশ কিলোমিটার পাঁচটায়, শেষ পাঁচ কিলোমিটার ছয়টায়। কোর্স বন্ধ সাত ঘণ্টা ত্রিশ মিনিটে। কাট-অফ আছে — হাফের রানারদের ১০ কিলোমিটার পার করতে হবে ৫ ঘণ্টা ৪০ মিনিটে, ১৬.৯ কিলোমিটার ৬ ঘণ্টা ৫০-এ; দশ কিলোমিটার দৌড়ে ৬ কিলোমিটার পার হতে হবে ৬ ঘণ্টা ১৫-এ; বীভ পাঁচ কিলোমিটারে কোনো কাট-অফ নেই। নম্বর বিতরণ হয়েছে ২৫–২৬ সেপ্টেম্বর, অর্থাৎ আগের দুই দিনে। রুটটা ভিন থেকে কুয়া লো-র দিকে, উপকূলীয়, বেশি ওঠানামাহীন বলে স্থানীয় রানারদের টিপ্পনী। পোশাক-সংক্রান্ত কোনো নিয়ম এই কভারেজে আসেনি, তাই ম্যারাথন সুপার-শুর ৪০ মিলিমিটার নিয়ম নিয়ে কোনো মন্তব্য এখানে অপ্রাসঙ্গিক।

সাংগঠনিক দিক থেকে যেটা পরিষ্কার: এই ইভেন্ট ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের প্লাটিনাম বা গোল্ড লেবেল রোড রেসের স্তরে নেই, কোনো র্যাঙ্কিংয়ের পয়েন্টও বিতরণ হয় না, কোনো জাতীয় বাছাইয়ের জানালাও নেই। এটা খোলা প্রবেশের গণ-অংশগ্রহণের দৌড়। তার মানে পরীক্ষাটা করা হচ্ছে অন্য জায়গায় — স্টেডিয়ামের ফিনিশ লাইনে নয়, শহরের রাস্তার লজিস্টিকসে, স্বেচ্ছাসেবকদের সিঙ্ক্রোনাইজেশনে, আর ট্রাফিক পুলিশের সাথে সারিবদ্ধ হওয়ার ক্ষমতায়। লগতে কোনো দুর্বলতা নেই এটা বলার জন্য নয়; কাজের পরিমাণটা কম নয়। কিন্তু এটা প্রতিযোগিতা নয়, এটা ব্যবস্থাপনা।

আরেকটা জিনিস যোগ করা দরকার, কারণ সেটা পরে আসবে: উপস্থাপনার তারিখ আর শিরোনামের বছর মিলছে না। শিরোনামে ২০২৬, কভারেজে সেপ্টেম্বরের ২৫–২৬। যতক্ষণ এই অসঙ্গতি মিটছে না, ততক্ষণ কোন সংস্করণ সেটা নিয়েও সংশয় থাকা উচিত। আমি এই লেখায় যেখানে সংখ্যা ব্যবহার করছি, সেখানে এই অনিশ্চয়তার মাপকাঠিটা মাথায় রেখেই করছি।

মূল বিশ্লেষণ: একটি সংখ্যা যেভাবে পুরো সিস্টেম পড়ে দেয়

আসুন আসল তথ্যে ফিরে যাই, যা এই কাভারেজের আর বাকি সব কিছুর গায়ের রঙ বদলে দেয়: ২:৪১:৫৫ — ভিয়েতনামের ইতিহাসে ৬৯তম দ্রুততম ম্যারাথন। একবার ভাবুন। একজন পঁয়ত্রিশ বছরের অফিস-কর্মী, যিনি সকালে ব্যাগ বেঁধে অফিসে যান, তার সময়টা জাতীয় সর্বকালীন তালিকায় ৬৯ নম্বরে বসে। দেশে যদি তিন-চার হাজার মানুষ নিয়মিত ম্যারাথন দৌড়ত, ৬৯ নম্বর মানে কিছুই নয়। কিন্তু এই অবস্থানটা বলছে অন্য কথা।

এলিট ফানেলটা সংকীর্ণ, আর অংশগ্রহণের পাইপটা চওড়া। উপরে ফানেল সরু — যার মানে এই যে সাব-এলিট স্তর থেকে এলিট স্তরে ওঠার সিঁড়িটা নেই, বা ঝুলে আছে। নিচে অংশগ্রহণ বিশাল — গ্র্যান্ড টুরের পর গ্র্যান্ড টুর, ক্লাবের পর ক্লাব, গোলাপি শার্টের স্বাগতিক ক্লাব, আর শহরের পণ্যায়নে দৌড়। এই দুই মাথার মাঝে তাক লাগিয়ে দেওয়ার মতো শূন্যতা।

আমি ২০১৭ সাল থেকে এই শূন্যতাটা চিনতে শিখেছি। ম্যানচেস্টারের রিজিওনাল এরিনায় একটা বিশ মিনিটের ছোট লাইভ শো বানাতাম, নাম ছিল দ্য ফোর্থ লেন। সেটার তৃতীয়-চতুর্থ পর্বে ইন্টারভিউ বাদ দিয়ে স্টপওয়াচ ওভারলে বসিয়ে দিয়েছিলাম — লাইভ ২০০ মিটার স্প্লিট দেখাতাম। ইন্টারভিউ নয়, স্প্লিট। তারপর ইমরানুর রহমানের নম্বর খুঁজে বের করে ছয় মিনিটের একটা সেগমেন্ট করলাম। প্রায় কেউ দেখেনি। কিন্তু সেই ছয় মিনিটে আমার একটা অভ্যাস জন্মেছে, যেটা আজও যায় না: স্প্লিট আর রিঅ্যাকশন নিয়ে কথা বলো, প্রতিপত্তি নিয়ে নয়।

ভিয়েতনামের সংখ্যাটা ঠিক সেই ধরনের। ২:৪১:৫৫ কোনো খারাপ সময় নয়। ৩:৫০ প্রতি কিলোমিটার — একটা সাব-এলিট অ্যামেচারের পক্ষে অনেক পরিশ্রমের ফল। যেখানে ব্যাপারটা খটকা লাগে, তা হলো এই সময়ের সাথে জাতীয় তালিকার অফসেট। তালিকা যদি বলছে এটাই ৬৯তম, তাহলে তালিকাটা সংক্ষিপ্ত। আর সংক্ষিপ্ত তালিকা মানে ফানেলের মুখ সরু।

এলিট ফানেলের এই সংকীর্ণতা নিয়ে একটা ভুল বোঝাবুঝি পরিষ্কার করা দরকার। ভিয়েতনামে দৌড় কম হচ্ছে না; বরং বেশি হচ্ছে। ক্লাব বাড়ছে, শহরের অ্যাপারেল বাজার বাড়ছে, রেজিস্ট্রেশন ফি আদায়ের ব্যবসায়িক মডেল দাঁড়িয়ে যাচ্ছে। কিন্তু এর কোনোটা নিজে থেকে ২:২৫-এ পৌঁছয় না। ফানেলের নিচের দিকটা প্রসারিত হলে উপরের দিকটা আপনা-আপনি প্রসারিত হয় না। সংযোগটা ঘটে প্রশিক্ষণে — কোচ, ফিজিও, ভিডিও-বিশ্লেষণ, পরিকল্পিত পিরিয়ডাইজেশন, বার্ষিক সময়সূচি। সেটা এখানে দৃশ্যমান নয়।

ট্রেনিং বসর কিছু বলছে

যে প্রোফাইলটা আমরা পাচ্ছি: একজন থান কং রানার্স ক্লাবের সদস্য, শহরের ক্লাব-সংস্কৃতির সাথে জড়িত, আর একটি ই-কমার্স কাজের সাথে দৈনিক মাইলেজের টানাপোড়েন। এটা ব্যর্থতা নয় — এটাই বিশ্বের প্রায় সব উদীয়মান দৌড়-বাজারের স্বাভাবিক ছবি। বোস্টন বা কোপেনহেগেনের নিচের স্তরের রানাররাও কর্মজীবী। কিন্তু পার্থক্যটা হলো, সেখানে নিচের স্তর থেকে উপরের স্তরে যাওয়ার একটা প্রতিষ্ঠিত সিঁড়ি আছে — ক্লাব থেকে কাউন্টি দল, কাউন্টি থেকে জাতীয় স্কোয়াড, জাতীয় স্কোয়াড থেকে ইউরোপীয় সার্কিট। দৌড়টা তখন শুধু রানারের ব্যক্তিগত অনুশীলন থাকে না, সিস্টেমের প্রবেশদ্বার হয়ে যায়।

আমার ছোট শো হোস্ট করার সময় যে জিনিসটা বারবার ফিরে আসত: প্রশিক্ষণ-সময়ের সীমা আর প্রতিভার সীমা এক জিনিস নয়। একজন রানারের সেরা সময় যদি কর্মজীবনের ফাঁকে তৈরি হয়, তাহলে সেই সময় তার সিলিং মাপে না, তার অবসর মাপে। প্রশিক্ষণ-ভিত্তি না থাকলে যে প্রতিভা হারায়, তার হিসাব কোনো ফলাফল-তালিকায় থাকে না। আমি একে বলি ভূত-লেন: যে দৌড়টা কোনো সম্প্রচারে আসেনি, কিন্তু রেকর্ডে থেকে গেলে হিসাবটা অন্য হতো।

ঘোষিত ‘এলিট’ শব্দটির দাম কত

কাভারেজে আরও তিনটি নাম আছে — দান কুয়েত, দাও বা থান, লে ভান হুং। এঁদের কারও ব্যক্তিগত সেরা উদ্ধৃত নেই, প্রশিক্ষণ নেই, বয়স নেই। এটা মূলত একটা লেবেল। একটা লেবেল দিয়ে আমি একজন দৌড়বিদকে মাপতে পারি না, আর পারাও উচিত না। কেন? কারণ ‘এলিট’ শব্দটা যদি সংবাদমাধ্যম জাতীয় স্তরের সাব-এলিটের উপরে বসিয়ে দেয়, তাহলে পাঠক ভাবেন তিনি আন্তর্জাতিক স্তরের প্রতিযোগী। তিনি নন। এটা ব্যক্তিগত অসম্মান নয়, এটা লেবেলিংয়ের অক্ষমতা।

একই যায় নারীদের দিকটায়। মি হিয়েন, ব্যক্তিগত সেরা ৩:০৭:৩৯ — কিলোমিটার-পিছু প্রায় ৪ মিনিট ২৭ সেকেন্ড, নারীদের বিশ্বরেকর্ড থেকে প্রায় আটান্ন মিনিট দূরে। স্থানীয় ক্লাব ন্ঘে আন রানার্সের সদস্য। এখানে একটা ইনিংস-সুযোগের কথা বলা যায় সতর্ক কণ্ঠে: স্বাগতিক কোর্সের চেনা ঢাল, চেনা বাঁক, কোথায় ট্রাফিক চাপবে সেটার পূর্বজ্ঞান — এসব আসলে সময় বানায়। কিন্তু এটা একটা অনুমান, প্রমাণ নয়। আমার হাতে কোনো স্প্লিট নেই, তাই বলতে পারি না তাঁর নেতৃত্বটা ফিটনেসের নাকি কোর্স-পরিচয়ের। এখানে তথ্যের অভাবই তথ্য।

ক্লাব-স্তরের বাস্তুশাস্ত্রটাই আসল ইঞ্জিন

যে জিনিসটা কাভারেজের ফাঁক গলে নিজের জায়গা করে নেয়, সেটা হলো ক্লাব-কাঠামো। থান কং রানার্স (হ্যানয়), ন্ঘে আন রানার্স, হা তিঁহ রানার — আঞ্চলিক ক্লাবগুলোর মধ্যে একটা সম্মান-প্রতিযোগিতা আছে, আর শহরের রাস্তায় সেই ক্লাবগুলো পরস্পরের পেসিং, পরস্পরের ট্রেনিং-সঙ্গী। উন্নয়নশীল বাজারে দৌড়-বুমের প্রথম স্তরটা ঠিক এখানেই। প্রশিক্ষণ-সঙ্গীর প্রভাব মজার, এবং ক্লাব-চর্চায় সেটা সর্বোচ্চ। কিন্তু ক্লাব একটা সিস্টেম নয়; ক্লাব একটা অভ্যাস। অভ্যাস শৃঙ্খলা তৈরি করে, ফানেল তৈরি করে না।

এই জায়গায় আমার নিজের দেশের ছবিটা অনিবার্যভাবে চলে আসে — ভিয়েতনামের সাথে তুলনা করতে নয়, বরং একটা সমান্তরাল দেখতে। বাংলাদেশে অ্যাথলেটিক্সের ৪৮তম জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে নৌবাহিনী-আর্মি-বিকেএসপি-র ঝাঁট। এটা কেলেঙ্কারি নয়, এটা একটা প্রতিফলন। সৈনিক-অ্যাথলেট মডেল একটা নির্দিষ্ট জিনিসে ভালো — শৃঙ্খলা, ধারাবাহিকতা, খাদ্য ও আবাসন। আর একটা নির্দিষ্ট জিনিসে খারাপ — প্রতিভার বৈচিত্র্য এবং দীর্ঘমেয়াদি বিবর্তন। আটটি বিভাগীয় সদর দফতরে সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই, এটা আজও মৌলিক বাধা। ২০২৪ সালে বাফ-এর সাধারণ সম্পাদক হিসেবে শাহ আলমের নিয়োগ, কাগজে-কলমে প্রশাসনিক ধারাবাহিকতা — কিন্তু প্রশাসনিক নিয়োগ ট্র্যাক বানায় না, সহনো-আর্থিক মডেল বানায় না।

এখানে একটা পদ্ধতিগত সতর্কতা জরুরি, যেটা আমি নিজেকে বারবার মনে করাই: ১৯৮৫ সালের হ্যান্ড-টাইম করা মার্ক আর ২০২২ সালের ইলেকট্রনিক রেকর্ড এক লাইনে বসানো যায় না। হ্যান্ড-টাইমিং পদ্ধতিগতভাবে দ্রুত দেখায়, কখনও দশমিক-দুই সেকেন্ড অবধি। তাই ‘আমরা তখন দ্রুততর ছিলাম’ ধরনের কোনো বাক্য এসব সংখ্যার পাশে দাঁড়াতে পারে না। একই যুক্তি ভিয়েতনামের ক্ষেত্রেও — সেখানে ২:৪১:৫৫ যদি ইলেকট্রনিক হয়, তাহলে অফসেটটা অন্তত মাপযোগ্য। এখনও মাপা হয়নি বলেই এটা সন্দেহের বাইরে নয়।

সততার প্রশ্ন: কোথায় তথ্য, কোথায় ছবি

এখানে একটা স্পষ্ট বর্ণালী দাঁড় করানো দরকার। ‘স্পষ্টভাবে বলা হয়েছে’ বলতে পারি কেবল কয়েকটা জিনিস: ব্যক্তিগত সেরা সময়, ইতিহাসে ৬৯তম অবস্থান, ক্লাব-সংযুক্তি, চারটে দূরত্ব, স্টার্টের সময়, কোর্স বন্ধের সময়, কাট-অফ। ‘যুক্তিসঙ্গত অনুমান’ — আটত্রিশ কিলোমিটারের পর কর্মজীবী রানারের ট্রেনিং-সীমা; স্বাগতিক কোর্সে মি হিয়েনের সম্ভাব্য পেস-শৃঙ্খলা; রাত তিনটার স্টার্টটা ট্রাফিক-ব্যবস্থাপনার কারণে, পারফরম্যান্স-সুবিধার কারণে নয়। আর ‘অত্যন্ত অনুমাননির্ভর’ — ‘পিআর ভাঙার অনুকূল কোর্স’ দাবিটা, যা এসেছে রানারদের মন্তব্য থেকে, অফিশিয়াল কোর্স মেজারমেন্ট থেকে নয়।

আমি স্টেডিয়ামে দাঁড়িয়ে শুনেছি একটা কথা, যা আজও সত্য: প্রতিটি ফ্যান জোনের নিজের একটা ০.১০০ নিয়ম থাকে; শুধু ভিড়টা গান শোনে না। ফ্যান জোনে কেউ জানে না কখন গান পড়বে, কার খেলা শেষ হবে। গোটা মাঝ-দৌড়ের ছবিটাও তেমনি — ‘দশ মিটার এগিয়ে’, ‘পাশাপাশি’ — এগুলো প্রকৃত ফলাফল নয়, এগুলো মুহূর্ত। আর মুহূর্ত দিয়ে কেউ ভবিষ্যদ্বাণী করে না, অন্তত সময় মাপতে শেখা মানুষ করে না।

প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক দৃষ্টিভঙ্গি: ভুল ঠিকানায় তাক করার ফাঁদ

এখানে সহজ ফাঁদটা আছে পরিষ্কার। মাঝ-দৌড়ের ছবিটা নিয়ে ভিয়েতনামি দৌড় পরিবারটাকে উপহাস করা সহজ। করা যাবে না। দুই ঘণ্টা একচল্লিশ মিনিটে ম্যারাথন শেষ করা একজন অফিস-কর্মীর প্রতি আমার কোনো প্রশ্ন নেই, বরং শ্রদ্ধা আছে। প্রশ্নটা তাক করা উচিত সেই প্রতিষ্ঠানগুলোর দিকে যারা এই ইভেন্ট আয়োজন করেছে এবং এই ফ্রেমিং তৈরি করেছে — ভিএনএক্সপ্রেস মিডিয়া-হাউস, স্থানীয় আয়োজক কমিটি, আর শহর-পণ্যায়নের সেলস পিচ।

প্রথমে, একটা শব্দের মূল্যবৃদ্ধি ঘটেছে আর সেটা আয়োজকরাই চালাচ্ছে। ‘এলিট’ লেবেলটা যদি একই প্ল্যাটফর্ম থেকে ছাড়া হয় যেটা রেসিজ্ট্রেশন ফি প্রত্যাশা করে, তাহলে দুইটার মধ্যে স্বার্থের সংঘাত আছে। মিডিয়া-হাউস যেটা নিজের রেস-সিরিজ চালায়, তার হাতে মঞ্চ আর ন্যারেটিভ দুইটাই থাকে। এই পরিস্থিতিতে পাঠকের উচিত রেস-প্রমোশনকে বিশ্লেষণ থেকে আলাদা করে পড়া।

দ্বিতীয়ত, অনুভূতিগুলোর একটা বড় অংশ আসলে বাণিজ্যিক সংকেত কো প্রতিযোগিতামূলক সংকেত। কভারেজে একটা মন্তব্য আছে — এই লেগে ৪২ কিলোমিটারের দৌড়বিদ সবচেয়ে কম, তাই পিআর ভাঙার সুযোগ বেশি। কৌশলগতভাবে এটা ঠিক: কম ভিড় মানে কম ধাক্কা, কম পেস-ব্যাঘাত, স্টার্টের পর দ্রুত নিজস্ব তালে ঢুকে যাওয়া সহজ। তবে এই তথ্যটা একইসাথে আয়োজকের জন্য একটা ব্যবসায়িক বার্তা — সবচেয়ে বড় দূরত্বটাই সাড়া পাচ্ছে সবচেয়ে কম। যেটা খবর হিসেবে দাঁড়াতে পারে, সেটা হলো চাহিদার গঠন, পারফরম্যান্সের সেরা সম্ভাবনা নয়।

তৃতীয়ত, ‘দুষ্প্রাপ্য প্রতিভা’ আর ‘দুষ্প্রাপ্য ট্র্যাক’ — বাংলাদেশে যেমন, ভিয়েতনামে তার বিপরীত, কিন্তু ফলাফল একই। বাংলাদেশে সমস্যা হ্যান্ড-টাইমিং আর অনুপস্থিত সিন্থেটিক স্ল্যাগের; ভিয়েতনামে সমস্যা অংশগ্রহণের আগেই এলিট স্তরের বিচ্ছিন্নতা। দুই জায়গাতেই যা নেই, তা হলো সময়-নিয়ন্ত্রিত প্রশিক্ষণ-মধ্যবর্তী স্তর। সুসংগত প্রশিক্ষণধারার অভাবের ফল একটা অভিন্ন সুর — ‘প্রতিভা নেই’ বলা সহজ, কিন্তু যে প্রতিভা BKSP-তে পৌঁছনোর আগে হারিয়ে যায়, বা ভিয়েতনামের গ্রামীণ ক্লাবে গিয়ে থেমে যায়, তার কোনো সাক্ষী থাকে না।

চতুর্থত, অপারেশনাল ঝুঁকিটা আয়োজকের, দৌড়বিদের নয়। রাত তিনটার স্টার্ট শুধু আবহাওয়ার কারণে নয় — মধ্য ভিয়েতনামের সেপ্টেম্বরে গরম আর আর্দ্রতা ভীষণ, একইসাথে বর্ষা ও ঝড়ের মরশুম। পূর্ণ ম্যারাথনের আগে ভোরের অন্ধকারে গাড়ির হেডলাইট, পরিকল্পনা অনুযায়ী নিয়ন্ত্রণ করতে হবে — এটা মজা, সেটাও ধ্রুবক। কাট-অফ মিট না করলে দৌড়বিদ ডিএনএফ-এ যাবেন সেটা নিয়মের অংশ; সমস্যা নয় দুর্ঘটনা, কিন্তু প্রথম সংস্করণের ইভেন্টে স্বেচ্ছাসেবকদের চাপে পার্থক্য তৈরি ो (স্পষ্টভাবে বলছি না, অনুমান), আর সেটাই অসম্মানের দিকে führen না — তবে ট্র্যাকে প্রভাব ফেলে।

নীতিমালা, ডোপিং ও রুল-ফ্রেম

এই সামগ্রীতে ডোপ-বিরোধী কোনো ইঙ্গিত নেই — না গবেষণা, না প্রশ্ন, না ফল-পরবর্তী প্রক্রিয়া। এমনকি সুপার-শু সংক্রান্ত কোনো সূত্রও নেই। যেটা আছে, সেটা নিছক অপারেশনাল নিয়ম: পার্স স্টেটজার, ক্লোজড কোর্স, রাখ-সংখ্যা। এই ইভেন্ট যে স্তরে বসে, সেখানে ওয়াডা/ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের এলিট-স্তরের নিয়মাবলি সাধারণত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেয় না। তাই এই সংখ্যাগুলো নিয়ে ডোপিং-অনুমানে যাওয়া হবে ভিত্তিহীন — আমার কাছ তেমন কোনো তথ্য নেই। অবশ্যই এটা ভবিষ্যদ্বাণী করা যায় না যে পুরস্কার-রাশি বাড়লে একদিন এলিট-স্তরের পরীক্ষাও আসবে। সেটা ভবিষ্যতেরื่।

বাজার, সম্প্রচার ও যোগসূত্র

এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ট্রান্সমিশনটা এমআইসি-ইভেন্ট উল্লম্ব একীভূতকরণ (vertical integration): একটা মিডিয়া-টেক কোম্পানি নিজেই রেস সিরিজ চালাচ্ছে, নিজেই কনটেন্ট বানাচ্ছে, নিজেই স্পনসর বেচছে, আর সিটি ব্র্যান্ডিংয়ের সাথে জুড়ে যাচ্ছে। ভিয়েতনামের এই মডেলটা পৃথিবীর আরও কয়েকটা জায়গায় দেখা গেছে, যেখানে সংবাদমাধ্যম থেকে ইভেন্ট ব্যবসায় নামার প্রবণতা তৈরি হয়েছে। ট্রান্সমিশনের শেষ প্রান্তে পর্যটন, অ্যাপারেল, হোটেল, আর শহরের ছবি। বীচ ছোট, তবে শূন্য নয়।

যেটা অনুপস্থিত সেটাও বলি: এই কাভারেজে কোনো শু-ব্র্যান্ড নেই, কোনো অ্যাপারেল-টেক নেই, কোনো ল্যাকটেট-প্যানেল নেই, কোনো স্পোর্টস-সায়েন্স পার্টনারশিপ দেখা যায় না। অর্থাৎ পণ্য-বাজার সক্রিয়, তবে গবেষণা ও প্রযুক্তি-স্তর এখনও নীরব। এই ফাঁকটা বাস্তব। আমি ম্যানচেস্টারের একটা ফ্যান জোনে বসে তিন দিনের অনুষ্ঠান শুনেছি, যেখানে বাজার আর প্রযুক্তি একই মঞ্চে হাঁটে। এখানে কেবল বাজারটা হাঁটছে।

প্রতিক্রিয়া: ভিয়েতনাম আর বাংলাদেশের সাধারণ ফাঁক

আমি দুটো দেশের মাঝে একটা সমান্তরাল দেখতে পাই, এবং সেটা দাবির চেয়ে প্রশ্ন হিসেবে বেশি কাজে দেয়। দুই জায়গাতেই প্রশ্নটা একই: অংশগ্রহণের সংখ্যা কত দ্রুত এলিট ফানেলে রূপান্তরিত হয়? ভিয়েতনামে উত্তরটা আপাতত ‘ধীরে’, কারণ সংস্কৃতির প্রসার আগে, সঠিক স্তরের রূপান্তর পরে। বাংলাদেশে উত্তর ‘ঝুঁকিপূর্ণ’, কারণ অংশগ্রহণ ও সাংগঠনিক ভিত্তি দুটোই দুর্বল, আর যা আছে তা এক ব্যক্তি-নির্ভর। বিদেশে জন্ম ও প্রশিক্ষণ নিয়ে ইমরানুর রহমানের আস্তানা ইনডোর স্বর্ণ আর প্যারিসের ওয়াইল্ডকার্ড — এটা একজন ইংল্যান্ড-ভিত্তিক অ্যাথলেটের অর্জন, দেশের পাইপলাইনের প্রমাণ নয়। এটাকে যেমন জয়-উৎসবে লেখা যায় না, তেমনি ভুলেও অবমূল্যায়ন করা উচিত না। প্রশিক্ষণ-ভিত্তি না ছাড়িয়ে একটা নামের পেছনে সারি বাঁধলে হ্যান্ড-টাইম আর ইলেকট্রনিক টাইমের পার্থক্যটাই মুছে যায়, এবং যেটা মুছে যায় সেটা তথ্য, কিছুই নয়।

আমার আর্কাইভে ১৯৮৫ থেকে ১৯৯৩ পর্যন্ত বাংলার স্প্রিন্ট-যুগের ক্লিপিং পড়ে আছে, আর মিথুর ২০০৬ সালের হার্ডলস স্বর্ণরের নোটবুক। একটা নথির ভিত্তিতে কোনো বিতর্ক নিষ্পত্তি হয় না, সেটা আমি জানি। কিন্তু ভালোভাবে ব্যবহৃত একটা ক্লিপিং একটা প্রশ্ন তৈরি করে, আর সেটাই তার কাজ। ভিয়েতনামের ২:৪১:৫৫ ঠিক সেই ধরনের প্রশ্ন তৈরি করে: এটা যদি ৬৯তম হয়, ৬৮তম কে, আর সে কোথায় অনুশীলন করে?

শেষ কথা: শূন্যে গান আর পরের শুরু

চতুর্থ লেনটাই সেই জায়গা যেখানে সম্প্রচার মিথ্যা বলা বন্ধ করে। ক্যামেরা সাধারণত চার নম্বর লেনে থাকে, কারণ ওখানেই সবচেয়ে বড় ভাঙচুরের ঘটনা ঘটে, সেরা সময় হয়। কিন্তু রাস্তায়, একটা আমার চেনা রাস্তায়, বাইরের লেনগুলোই আসল গল্প — সেখানে দৌড়ায় ৬৯তম, ৭০তম, ৮০তম মানুষ, যাদের কোনোটার পেছনে স্পনসর নেই, কোনোটার পেছনে ফিজিও নেই। একটি দেশের সবচেয়ে ৬৯তম দ্রুততম ম্যারাথন যদি একটা সরকার-বেতনভুক ক্লাবের চেয়ে বেশি নির্মাণ করে, তবে দেশটা ঠিক আছে। ভিয়েতনাম ঠিক আছে। প্রশ্নটা হলো পরের ধাপটা কে টানবে।

ভাবতে হবে একটা রাতের কথা, যখন ভিনের রাস্তায় আলো নিভে যাবে, ा्ি রেখা উঠে যাবে, সাউন্ড সিস্টেম বন্ধ হবে। তখন দৌড় থামবে না। পিআর ২:৪১:৫৫ হুবহু বইয়ে থাকবে, এবং সেই সংখ্যার পাশে প্রথম প্রশ্নটা হবে না ‘এবার কত হবে’, বরং ‘এবার কে আসবে’। প্রতিভা খুঁজতে হলে রাত তিনটার স্টার্টে দাঁড়াতে হবে, ফিনিশে নয়। আর আজ যারা সেখানে আছে, তাদের পাশে দাঁড়িয়ে কেউ যদি একটা ট্র্যাক বানায় — মাটি হোক, টারটান হোক — তাহলে পরের ৬৯তমটা হবে না, সেটাই আসল।