দুই স্কোরবোর্ড: বাংলাদেশের সাঁতারে মেরিট কোটা শূন্য, প্রতিদিন ডুবে মরে ৪০ শিশু

সাতাশ পয়েন্ট আট সেকেন্ড। ২০১৭ সালের জাতীয় বয়সভিত্তিক চ্যাম্পিয়নশিপে মিরপুরের সৈয়দ নজরুল ইসলাম জাতীয় সুইমিং কমপ্লেক্সে ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলে আমার সময় ছিল ঠিক এইটুকু, ফল সপ্তম। শীর্ষ ছয়ের পাঁচটি জায়গা নিয়েছিল নৌবাহিনীর সাঁতারুরা। খোলা আকাশের নিচে ৫০ মিটারের পুল, আষাঢ়ের ভ্যাপসা গরম, আর স্টার্টিং ব্লকে হাত রাখলেই টের পাওয়া যেত সেটা নড়বড়ে। ওই দুপুরে প্রথম বুঝলাম, বাংলাদেশের সাঁতারের কেন্দ্রীয় সমস্যা কোনো সাঁতারুর হাত-পায়ের কৌশল নয় — সমস্যাটা ছাদের অভাবে।

নয় বছর পরে হিসাবটা বদলায়নি। যে পুলে ১৭ কোটি মানুষের দেশের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বসে, সেটি এখনো খোলা আকাশের নিচে; বর্ষার বৃষ্টিতে হিট পিছিয়ে যায়, শীতে অনুশীলনের পরিধি সংকুচিত হয়। এই একটি বাক্যেই বাংলাদেশের সাঁতারের পুরো ভূগোল ধরা পড়ে।

২০১০ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত বাংলাদেশ সুইমিং ফেডারেশনের চ্যাম্পিয়নশিপ ফলাফল যখন একটিমাত্র স্প্রেডশিটে ঢাললাম, তখন প্যাটার্নটা আর লুকাল না। স্বর্ণের প্রায় ৬০ শতাংশ নৌবাহিনীর হাতে; এরপর সেনাবাহিনী; আর বেসামরিক ঘরানার একমাত্র নিয়মিত পদক-উৎপাদক বিজেএসপি। সিভিল ক্লাবগুলোর নাম তালিকায় আছে, পদকের ঘরে তাদের উপস্থিতি প্রায় শূন্য। যে ব্যবস্থা সাঁতারুর জন্ম দেয়, সেটি মূলত সামরিক ও সরকারি ছাউনির ভেতরে বন্দি; বাইরের ক্লাব-সংস্কৃতি কার্যত ফাঁকা।

এই ফাঁকাটাই সবচেয়ে বড় ব্যাখ্যা। অলিম্পিকে বাংলাদেশের সাঁতারুরা যান ইউনিভার্সালিটি কোটা বা আমন্ত্রণে — মেরিট কোটা দিয়ে কেউ কখনো যাননি। ২০২১ সালে টোকিওতে আরিফুল ইসলাম ও জুনায়না আহমেদ ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলের সকালের হিটে সাঁতার কেটেছেন, দুজনেই ইউনিভার্সালিটি প্লেসে। একটি দেশ যখন কখনো মেরিট কোটা তৈরি করে না, তখন তার ভাষাও সৎ থাকা দরকার: "কোটা পেয়েছেন", "কোটা পেয়ে গেছেন" — "কোয়ালিফাই করেছেন" নয়। কোটার শব্দ আর যোগ্যতার শব্দ এক নয়; এই পার্থক্যটাই এখানের কেন্দ্রীয় সত্য।

কারণ মেরিট কোটা কোনো দুর্ঘটনা নয়, সেটা একটা সিস্টেমের আউটপুট। এ-কাট ও বি-কাট সময়ের হিসাব, বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং, বছরের পর বছর লং-কোর্স অনুশীলন — এসবের জন্য দরকার একটা ইনডোর ৫০ মিটার পুল, একটা প্রশিক্ষক-কোহোর্ট, আর এক দশকের ধারাবাহিক অর্থায়ন। মিরপুরের কমপ্লেক্সে সেই ধারাবাহিকতা নেই। শর্ট-কোর্সের সময়কে লং-কোর্সে অনুবাদ করা যায় না; বর্ষাকালে হারানো সপ্তাহগুলো ফেরানো যায় না।

এখানেই আসে কৌশলগত স্তর। সাঁতারের অগ্রগতি শুধু হাতের স্ট্রোক নয় — স্টার্ট, আন্ডারওয়াটার ডলফিন, টার্ন, ফিনিশ। একটি খোলা পুলে সকালের হিটে স্ট্রোক-রেট আর প্রতি-স্ট্রোকে-দূরত্ব (ডিপিএস) স্থির থাকে না; বাতাস, তাপ আর জলের ঘনত্ব বদলে যায়। যেখানে বছরে কয়েক মাস অনুশীলনই ভেস্তে যায়, সেখানে স্টার্ট-রিঅ্যাকশন টাইম বা ১৫ মিটার আন্ডারওয়াটার ধরে রাখার প্রশিক্ষণ বিলাসিতা। ফলে আন্তর্জাতিক হিটে আমাদের সাঁতারুরা শেষ ১৫ মিটারে হারিয়ে যান। এটি প্রতিভার অভাব নয়, সুবিধার অভাব।

বিশ্ব মানচিত্রে জায়গাটা কোথায়? যুক্তরাষ্ট্র, অস্ট্রেলিয়া, চীন আর ইউরোপের কয়েকটি দেশ সাঁতারের শীর্ষ স্তর ধরে রাখে; দ্বিতীয় স্তরে জাপান, ইতালি, ব্রিটেন; আর দক্ষিণ এশিয়ার প্রতিযোগিতা মূলত আঞ্চলিক। এই তুলনা দিয়ে বাংলাদেশকে ছোট করা সহজ, কিন্তু সহজ কাজটা কাজে লাগে না। বরং হিসাবটা খরচে অনুবাদ করা ভালো: একটা ইনডোর ৫০ মিটার পুল, একটা প্রশিক্ষক-কোহোর্ট, এক দশকের ধারাবাহিক অর্থায়ন — এই তিনটি জিনিস কোথায় দাঁড় করালে কী বদলাতে পারে, সেটাই প্রকৃত প্রশ্ন। তুলনা শুধু দূরত্ব মাপে; বাজেট বদল মাপে।

আরেকটা স্তর আছে, যা প্রায়ই আলোচনার বাইরে পড়ে — মহিলা সাঁতারুর কেরিয়ার-বাঁক। কিশোরী বয়সে শরীরের পরিবর্তনের সঙ্গে সময়-বাঁক বদলায়; যে সাঁতারু ১৪ বছরে ২৭ সেকেন্ড ছোঁয়, সে ১৭ বছরে অনেক সময়ে সেটা ধরে রাখতে পারে না। এই বাঁক সামলাতে দরকার ধৈর্যশীল কোচিং, স্পোর্টস-সায়েন্স আর পুনর্বাসন-সহায়তা। সামরিক পাইপলাইনে এই ধৈর্য প্রায়ই থাকে না — ফলে তরুণী প্রতিভা হারিয়ে যায় ঠিক যখন তাকে সবচেয়ে বেশি সমর্থন দরকার।

বিপরীতভাবে ভাবলে অবশ্য অন্য ছবি ওঠে। বাংলাদেশ যে সাঁতারের ঐতিহ্য নিজের বলে দাবি করতে পারে, সেটা অলিম্পিকের হিট নয় — নদী। ব্রজেন দাস ছয়বার ইংলিশ চ্যানেল পেরিয়েছিলেন, আর অনুশীলন করেছিলেন বুড়িগঙ্গায়। এরপর ৩৭ বছরের নীরবতা; তারপর ২০২৫ সালে সাগর–হিমেলের রিলে আর ধলেশ্বরীর লং-ডিসট্যান্স দৌড়। নদীই বাংলাদেশের স্বাভাবিক প্রতিযোগিতার মঞ্চ, আর সেটি অলিম্পিকের সুইমিং পুল নয়। এই ঐতিহ্যের একটা সংখ্যা আছে — চ্যানেলের ৩৩ কিলোমিটার, ধলেশ্বরীর নির্দিষ্ট দূরত্ব, বুড়িগঙ্গার স্রোত। রোমান্টিক নস্টালজিয়া নয়, দূরত্ব আর সময় দিয়ে মাপা ঐতিহ্য।

এখানেই সবচেয়ে অস্বস্তিকর হিসাবটা লুকিয়ে আছে। সাঁতার বাংলাদেশে মূলত ক্রীড়া নয়, জনস্বাস্থ্য অবকাঠামো। সিপিআরবি ও ইউনিসেফের সোয়িমসেফ উপাত্ত বলছে, প্রতিদিন প্রায় ৪০ জন বাংলাদেশি শিশু ডুবে মারা যায়। একটি ডেল্টা দেশে, যেখানে নদী-খাল-পুকুর ঘিরে রাখে প্রতিটি গ্রাম, সেখানে সাঁতার শেখা মানে বেঁচে থাকা। মিরপুরের ৫০ মিটার লেন এই বাস্তবতার প্রবেশদ্বার মাত্র, সীমা নয়। অলিম্পিকের পদক তালিকা এখানে ফুটনোট; মূল শিরোনাম প্রতিদিনের ৪০টি মৃত্যু।

একটা নিয়ম-স্তরের কথা যোগ করা দরকার। সাঁতারে যোগ্যতা নির্ধারণ করে ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের এন্ট্রি নিয়ম — কোটা, আমন্ত্রণ আর মেরিট, এই তিন পথ আলাদা। ডোপিং বা শাস্তির প্রশ্ন এখানে অনুপস্থিত, কারণ ঘটনাটাই নেই; যা আছে তা কাঠামোগত, কেলেঙ্কারি নয়। ভুল তথ্য বা অতিরঞ্জিত শিরোনাম দিয়ে এই ফাঁক ঢাকলে পাঠক আস্থা হারান। নিয়ন্ত্রক কাঠামো যেখানে স্পষ্ট, সেখানে ভাষাও স্পষ্ট হওয়া উচিত।

এখানে একটা সতর্কতা জরুরি, কারণ ইনটিজে-স্বভাব মডেলটাকে তাড়াতাড়ি বন্ধ করতে চায়। রেকর্ড যা দেখায়: ২০১০–২০১৯ চ্যাম্পিয়নশিপে নৌবাহিনীর আধিপত্য, বিজেএসপির একক বেসামরিক ভূমিকা। রেকর্ড যা ইঙ্গিত করে: ইনডোর পুল ও কোচিং-কোহোর্টের অভাব মেরিট কোটা আটকে রাখে। আর যা এখনো অযাচাইিত: ঠিক কোন বিনিয়োগ কত বছরে কী ফল দেবে। এই তিন স্তর আলাদা না করলে বিশ্লেষণ নিছক মডেল-সৌন্দর্য হয়ে পড়ে।

শিল্প-স্তরে প্রভাবটা সোজা। ইনডোর পুল না থাকলে ভেন্যু-বিনিয়োগ আসে না; ভেন্যু না থাকলে প্রশিক্ষক-বাজার দাঁড়ায় না; প্রশিক্ষক না থাকলে প্রতিভা তৈরি হয় না; প্রতিভা না থাকলে পৃষ্ঠপোষকতা আসে না। বৃত্তটা বন্ধ। অথচ নদী-সাঁতারকে জনস্বাস্থ্য অবকাঠামো হিসেবে ধরলে চিত্র বদলায়: স্কুল-ভিত্তিক সোয়িমসেফ কার্যক্রম, জেলা-ভিত্তিক জলের নিরাপত্তা প্রশিক্ষণ, আর স্থানীয় প্রতিযোগিতা — এই তিন স্তরেই কর্মসংস্থান ও দক্ষতা তৈরি হয়, যার মাপকাঠি পদক নয়, বেঁচে যাওয়া শিশু।

বছরের পর বছর পুলের ধারে দাঁড়িয়ে যে শিক্ষাটা পেয়েছি, সেটা সরল: স্কোরবোর্ড মিথ্যা বলে না, ভাষা পারে। সাতাশ পয়েন্ট আট সেকেন্ড আমাকে শিখিয়েছিল, একটা সময়ই একটা কেরিয়ারের সবচেয়ে সৎ সাক্ষী। তাই মালয়েশিয়ান ওপেনের একটা শিরোপা বা সাফের কয়েকটা স্বর্ণ জোড়া দিয়ে বাংলাদেশকে "উদীয়মান সাঁতার শক্তি" বলা এই স্কোরবোর্ডের সঙ্গেই বিশ্বাসঘাতকতা। ২০১০ সালের ঢাকা সাফ গেমস বাংলাদেশের সাঁতারের সবচেয়ে বড় ঘরোয়া মিডিয়া-মুহূর্ত, কিন্তু সেটা সোনালি যুগ নয় — মিডিয়া মনোযোগের চক্র সম্পর্কে একটা ডেটা পয়েন্ট। প্রতিটি চার বছরের চক্রের বাকি তিন বছরে কী তৈরি হলো, সেই প্রশ্নটাই আসল, আর উত্তরটা খুব বেশি নয়।

সামনে কী? একটা ইনডোর ৫০ মিটার পুল, একটা প্রশিক্ষক-কোহোর্ট, এক দশকের ধারাবাহিক অর্থায়ন — এই তিনটি জিনিস বদলালে মেরিট কোটার হিসাব বদলাতে পারে। আর নদী-সাঁতারকে জনস্বাস্থ্য অবকাঠামো হিসেবে গুনলে প্রতিদিনের ৪০টি মৃত্যু কমতে পারে। প্রশ্নটা তাই কোটার নয়, অগ্রাধিকারের। বাংলাদেশ সাঁতারে বিনিয়োগ করবে পদকের জন্য, নাকি বেঁচে থাকার জন্য?