২০২৭ বিশ্বকাপের আগে ভারতের আসল দুশ্চিন্তা বুমরাহ-পাণ্ড্যা নয়, তাদের পেছনের শূন্যতা

২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে ভারত যখন মাঠে নামবে, তখন জসপ্রিত বুমরাহর বয়স হবে ৩৪, হার্দিক পাণ্ড্যারও ৩৪। এই একটি সংখ্যাই ভারতীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে আরামদায়ক গল্পটাকে অস্বস্তিকর করে তোলে। বছরের পর বছর আমরা শুনে এসেছি, ভারতের গতি আক্রমণ মানে বুমরাহর ইয়র্কার আর পাণ্ড্যার অলরাউন্ড দক্ষতা। কিন্তু সম্প্রতি এক প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেটারের একটি মন্তব্য — "তুমি শুধু জসপ্রিত বুমরাহ আর হার্দিক পাণ্ড্যার উপর নির্ভর করতে পারো না" — আসলে ওই আরামদায়ক গল্পের দিকেই আঙুল তোলে। কৌতূহলের বিষয় হলো, মন্তব্যটি যিনি করেছেন তাঁর নাম কোথাও উল্লেখ নেই, এমনকি একটি প্রতিবেদনে বুমরাহর নামটিও ভুলভাবে লেখা হয়েছে। তবুও আমি বলছি, এই অস্বস্তিকর বাক্যটি গত পাঁচ বছরের যেকোনো প্রশংসামূলক লেখার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ — কারণ এটি আসল প্রশ্নটি তুলেছে।

গত দেড় দশক ধরে মাঠের বল আর স্ক্রিন — দুই জায়গা থেকেই ম্যাচ দেখে আমার একটা অভ্যাস তৈরি হয়েছে: যেকোনো দাবির আগে সংখ্যাটা খুঁজে নেওয়া। আর এখানে সংখ্যাটা নিরীহ নয়। ভারতের ওয়ানডে বোলিং আক্রমণের গল্প বোঝার আগে একটা জিনিস মনে রাখতে হয়: ৫০ ওভারের ক্রিকেটে পেসারের কাজ ২০ ওভারের ক্রিকেটের মতো নয়। টি-টোয়েন্টিতে আপনি চার ওভার ছুড়ে সরে যান; ওয়ানডেতে আপনাকে তিনটি আলাদা পর্ব সামলাতে হয় — নতুন বল, মাঝের ওভার, আর ডেথ ওভার। এই তিন পর্বে সাফল্য মানে তিন ধরনের দক্ষতা। বুমরাহ সুস্থ থাকলে এই কাজে বিশ্বের সেরাদের একজন। কিন্তু এখানে প্রশ্ন তাঁর দক্ষতা নিয়ে নয়, প্রশ্ন তাঁর উপস্থিতি নিয়ে।

আর ঠিক এখানেই আসল প্রসঙ্গ। ২০২৭ সালের বিশ্বকাপ আয়োজিত হবে দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায়। দক্ষিণ আফ্রিকার পিচে সাধারণত বেশি বাউন্স আর সিম থাকে — উপমহাদেশের স্পিন-বান্ধব পিচের ঠিক উল্টো। অর্থাৎ সেখানে যাদের দরকার, তারা সেই পেসাররা যাঁরা কঠিন কন্ডিশনে বল করতে অভ্যস্ত। প্রচলিত গল্প বলে, ভারতের গতি আক্রমণ সবসময় প্রস্তুত। কিন্তু এই গল্প কে বিক্রি করছে? মূলত সম্প্রচার আর বিজ্ঞাপনের বাজার। মার্কি কখনোই মাঠের আসল নকশা ছিল না — সেটা ছিল আয়না, যা বাজার আমাদের ধরিয়ে দিয়েছে।

এবার আসল হিসাবটা করি। বুমরাহর ইতিহাস দেখুন — বারবার পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারে তাঁর কেরিয়ার থেমে গেছে। পাণ্ড্যার ক্ষেত্রেও একই গল্প — পিঠ আর ওয়ার্কলোড, দুটোই তাঁর নিয়মিত সঙ্গী। এখন কল্পনা করুন ২০২৭ সালের একটি পুরো ওয়ানডে বিশ্বকাপ — টানা সাত-আট ম্যাচ, প্রতিটিতে ১০ ওভার বল করার সম্ভাবনা, তার আগে আইপিএল, তার আগে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। পুরো এই লোড যদি দুইজনের কাঁধে চাপানো হয়, তাহলে সেটা কৌশল নয়, জুয়া।

এই দুজনের বয়স-বক্ররেখাটাই এখানে নির্ণায়ক। ১৯৯৩ সালে জন্মানো দুজন পেসার ২০২৭ সালে পৌঁছাবেন ৩৪-এ — যে বিন্দুতে দ্রুতগতির বোলারদের অ্যাথলেটিসিজম পরিমাপযোগ্যভাবে কমতে শুরু করে, এমনকি দক্ষতা যখন অপরিবর্তিত থাকে। এটা ভবিষ্যদ্বাণী নয়, এটা পেস বোলিংয়ের জীববিজ্ঞান।

দ্বিতীয়ত, পাণ্ড্যার ভূমিকাটা আলাদাভাবে দেখতে হবে। তিনি শুধু বোলার নন — তিনি টপ-সিক্সের ব্যাটসম্যান, যিনি সিম কোটা পূরণ করতে পারেন। এই দ্বৈত ভূমির অর্থ, তাঁর বোলিং অনুপলব্ধ হলে সেটা একইসঙ্গে ব্যাটিং ব্যালান্সের সমস্যা — ভারত ষষ্ঠ বোলিং অপশনটা হারায়। অর্থাৎ "পাণ্ড্যার উপর নির্ভর কোরো না" — এই সতর্কবার্তা শুধু বোলিংয়ের নয়, পুরো টিম কম্বিনেশনের।

তৃতীয়ত, প্রশ্নটা পাইপলাইনের। "প্রাক্তন পেসারদের ফিরিয়ে আনো" — এই দাবির অন্তর্নিহিত অর্থ, বর্তমান দুই তারকার পেছনে গভীরতা পাতলা। মুহাম্মদ শামি বা মুহাম্মদ সিরাজের মতো অভিজ্ঞ, কন্ডিশন-পরীক্ষিত সিমারদের কথা এখানে প্রাসঙ্গিক — যাঁরা ১০ ওভার বল করতে পারেন এবং কঠিন পিচে সিম বের করতে জানেন। এখানে আইপিএল বনাম জাতীয় দলের ওয়ার্কলোড টানাটানিটাও জড়িত। বুমরাহ আর পাণ্ড্যা দুজনেই উচ্চমূল্যের আইপিএল সম্পদ। একটি শক্তিশালী ওয়ানডে বেঞ্চ থাকলে ফ্র্যাঞ্চাইজি বনাম দেশের সেই টানাটানিটা কমত — কারণ তখন দুই তারকাকে অতিরিক্ত বোলিং করার প্রলোভন কমে।

এখন আমি নিজের যুক্তির বিরুদ্ধেই দাঁড়াই। ধরুন, আমি ভুল। ধরুন, ভারতের ঘরোয়া পাইপলাইনে এমন দুজন তরুণ পেসার ইতিমধ্যেই তৈরি হচ্ছে, যাঁরা ২০২৬ সালের মধ্যেই নিজেদের প্রমাণ করে ফেলবেন। তাহলে "ভেটেরান ফিরিয়ে আনো" — এই দাবিটা নিছক নস্টালজিয়ায় পরিণত হবে। আর সেই নস্টালজিয়া ক্ষতিকরও বটে, কারণ অতীতের প্রতি টান প্রায়ই তরুণ প্রতিভাকে আটকে রাখে।

আর একটা বড় দুর্বলতা: এই মন্তব্যটি একটি নামহীন সূত্রের। কে বলেছেন, জানি না। যদি তিনি একজন প্রাক্তন জাতীয় পেসার হন, তাহলে মন্তব্যটির ভেতরে গভীরতার চার্ট নিয়ে ভেতরের তথ্য থাকতে পারে। যদি না হন, তাহলে এটা সাধারণ পণ্ডিতি। নামহীনতার কারণে এটা মীমাংসা করা অসম্ভব। তাই আমি এই মন্তব্যটিকে নীতি-সংকেত নয়, শুধু ভাষ্য হিসেবে ধরছি। আরেকটা দিক — টি-টোয়েন্টি বা টেস্টের ফর্ম যেন ওয়ানডেতে অনুবাদ করা না হয়। ফরম্যাট বদলালে দক্ষতার চাহিদাও বদলায়; একজন টি-টোয়েন্টি ডেথ স্পেশালিস্ট মানেই ১০ ওভার সামলাতে পারবেন, এমন নিশ্চয়তা নেই।

আমার পূর্বাভাস এই: ২০২৬ সালের মধ্যে যদি ভারত অন্তত দুজন নতুন ওয়ানডে সিমারকে টানা দ্বিপাক্ষিক সিরিজে খেলানোর সুযোগ না দেয়, তাহলে ২০২৭ সালের নকআউট পর্বে বুমরাহ বা পাণ্ড্যার একটি চোট ভারতকে অপ্রস্তুত অবস্থায় ফেলবে। প্রশ্নটা তাই "বুমরাহ কতটা ভালো" নয় — প্রশ্নটা "বুমরাহ ছাড়া আমরা কী"। আর সেই উত্তরটা এখনই তৈরি করতে হবে, ২০২৭-এর ফেব্রুয়ারিতে নয়।