৪৫১* থেকে ২৯ রান: বিজয় জোলের অসমাপ্ত বাক্যটি এখনও দৌড়াচ্ছে

ডিসেম্বর ২০১১, নাসিক। মহারাষ্ট্র অনূর্ধ্ব-১৯ দলের জার্সিতে এক কিশোর ব্যাট হাতে দাঁড়িয়ে। অসমের বোলাররা এক ওভার গড়াল, দুই ওভার, দশ ওভার — বল বাউন্ডারির দড়ি ছুঁয়ে ফিরছে। ৪৬৬ বল। ৪৫১ রান, অপরাজিত। প্রায় দশ ঘণ্টার ব্যাটিং। যুবরাজ সিংয়ের টুর্নামেন্ট রেকর্ড ৩৫৮ সেই সন্ধ্যায় পুরোনো সংবাদ।

স্কোরকার্ড ওই সংখ্যাটা আজও বহন করে। একই ব্যাটসম্যানের প্রথম-শ্রেণির কেরিয়ার থেমে গেল ১৫ ম্যাচে, ৭৩৩ রানে। আইপিএলে তিন ম্যাচ, ২৯ রান। ভারতের সিনিয়র দলের জার্সিতে একটিও ম্যাচ নেই।

নাম বিজয় জোল। নামটা আজ কালেভদ্রে উচ্চারিত হয় — সাধারণত তখনই, যখন কেউ হারিয়ে যাওয়া প্রতিভার তালিকা বানায়। অথচ ২০১২ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা ভারতীয় দলে তিনি ছিলেন, পরে সেই দলেরই অধিনায়ক হয়েছেন। ড্রেসিংরুম ভাগ করে নিয়েছেন বিরাট কোহলি, এবি ডি ভিলিয়ার্স, ক্রিস গেইলের সঙ্গে।

জোলের উত্থান রেকর্ডের সারি। ২০১০-১১ মৌসুমে মাত্র সাত ম্যাচে ৮৫৮ রান। বিসিসিআইয়ের সেরা অনূর্ধ্ব-১৬ ক্রিকেটারের পুরস্কার। ২০১২ সালে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ট্রফি। ২০১৩ সালে অস্ট্রেলিয়ায় ত্রিদেশীয় সিরিজে ৭৩.২৫ গড়ে ২৯৩ রান, দলকে অপরাজিত রেখে নেতৃত্ব। শ্রীলঙ্কায় যুব টেস্টে ১৭৩ ও ১২৮। ২০১৪ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ১০০ — ভারত চ্যাম্পিয়ন।

প্রথম-শ্রেণির মঞ্চে শুরুটা ছিল সিনেমার মতো। রঞ্জি অভিষেকের আগেই ভারত এ দলে ডাক। নিউজিল্যান্ড এ দলের বিরুদ্ধে প্রথম-শ্রেণির অভিষেকে ১১০ — সামনের সারিতে ডগ ব্রেসওয়েল, মার্ক গিলেস্পি, ইশ সোধি, টড অ্যাস্টল। তারপর ত্রিপুরার বিরুদ্ধে রঞ্জি অভিষেকে অপরাজিত ২০০। প্রথম রঞ্জি মৌসুমে ৫১.৭০ গড়ে ৫১৭ রান, কোয়ার্টার ফাইনালে মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে ৯১। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর চুক্তি হাতে।

হিসাবের খাতায় প্রতিটি ঘর পূরণ। অথচ ভারতের সিনিয়র দল দূরে।

একুশ বছর ধরে মাঠের খেলা দেখে যা বুঝেছি, অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র ক্রিকেটে উত্তরণ কোনো সিঁড়ি নয় — এটা একটা সংকীর্ণ দরজা, যেটা কখন খোলে, কার জন্য খোলে, তার কোনো লিখিত নিয়ম নেই। জোলের ফাইলটা পড়লে একটা নির্দিষ্ট সময়পর্ব চোখে পড়ে, যেখানে গতি হঠাৎ বদলে যায়।

২০১৪ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ। পাঁচ ম্যাচে মাত্র ১২০ রান। কোয়ার্টার ফাইনালে ইংল্যান্ডের কাছে হারের ম্যাচে আক্রমণাত্মক ভাষার অভিযোগে আইসিসির নিষেধাজ্ঞা। পরের রঞ্জি মৌসুমে তিন ইনিংসে ৩৫ রান। মহারাষ্ট্রের পরিকল্পনায় তার জায়গা সরতে শুরু করে। কেরিয়ার থামে ১৫টি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচে।

জোলের কেরিয়ার কোনো একক আঘাতে ভাঙেনি। তিনটি ধাক্কা প্রায় একসঙ্গে পড়েছিল — আর প্রতিটির শিকড় ছিল ছন্দ নামের জিনিসটায়, যেটা কোনো স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না।

১৭ থেকে ১৯ বছরের শরীর তখনও তৈরি হয়নি। অথচ সেই শরীরকে ঠেলে দেওয়া হচ্ছিল সিনিয়র রিদমে — চার দিনের ম্যাচ, টানা সফর, ফ্র্যাঞ্চাইজি চাপ, আর প্রতিটি ইনিংসে নিজেকে প্রমাণ করার ভার। অনূর্ধ্ব-১৬ বা অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে যিনি বলের লেংথ আগেই পড়ে ফেলতেন, সিনিয়র স্তরে সেই একই ভঙ্গি বিশ্লেষণের মুখে পড়ে; তখনই শোনা যায় পা বাড়ে না, লেংথ বল ছেড়ে দেন। ১৫ ম্যাচ কখনোই কারও ব্যাটিং বিচার করার নমুনা নয়।

আইপিএল-এর হিসাব আরও নির্মম। তিন ম্যাচ, ২৯ রান। ফ্র্যাঞ্চাইজি দ্রুত রিটার্ন চায়; যে খেলোয়াড় টেলিভিশনে দেখা যায় না, তার নাম স্কোয়াড-তালিকার নিচে সরে যায়। আর এই চুক্তি-চর্চার মৌসুমে একটা কথা মনে রাখা দরকার: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে খেলোয়াড়ের দাম নির্ধারিত হয় দৃশ্যমানতার স্কেলে, গুণমানের স্কেলে নয়। নাম নিচে নামলে সেটা নির্বাচকদের টেবিলেও ছায়া ফেলে।

এখানেই একটা ছোট কিন্তু বড় সত্য লুকিয়ে আছে, যা সাধারণ আলোচনায় প্রায় আসে না। জোলের প্রথম-শ্রেণির দুটি শতকই এসেছিল অভিষেক-সদৃশ উপলক্ষে — প্রথম-শ্রেণির অভিষেকে ১১০, রঞ্জি অভিষেকে ২০০। প্রথম ছাপে তিনি ছিলেন অসাধারণ; টানা ছন্দ ধরে রাখার পরীক্ষায় বারবার পিছিয়ে পড়েছিলেন। প্রতিভা আর ধৈর্যের ফাঁকটাই এখানে ধরা পড়ে।

এই ম্যাচের শব্দ, তিনটি, স্কোর ছাড়া: ৪৬৬ বলের দিনশেষে ব্যাট মাটিতে ঠেকার শব্দ; সাসপেনশনের চিঠি পড়ার সময় ড্রেসিংরুমের নিস্তব্ধতা; আরসিবি ডাগআউটে নিজের নাম না ডাকার শব্দ।

শারীরিক আঘাতের চেয়ে কঠিন জিনিসটা হলো মানসিক বাধা — আর সেটা কোনো স্ক্যানারে ধরা পড়ে না। প্রকাশ্যে নিষেধাজ্ঞার পর ক্রিকেটার ফিরে আসেন, কিন্তু মাথার ভেতরে একটা হিসাব সব সময় চলতে থাকে: পরের ভুলটা কত দাম পড়বে। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে যেখানে প্রতিটি শট নিখুঁত ছিল, সেখানে এই হিসাবটাই ব্যাটকে ভারী করে তোলে।

আর সবচেয়ে কষ্টের অংশ এখানেই। যে দলটার তিনি অধিনায়ক ছিলেন, সেখান থেকে শ্রেয়াস আইয়ার, সর্ফরাজ খান, কুলদীপ যাদব, আভেশ খান, দীপক হুডা — প্রায় সবাই একদিন ভারতের জার্সি গায়ে দিয়েছেন। ব্যতিক্রম শুধু তিনি।

অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে রেকর্ড গড়া ব্যাটসম্যানদের একটা বড় অংশ কখনোই সিনিয়র স্তরে পৌঁছান না — এই হিসাবটা কারও কাছেই স্পষ্টভাবে নেই। তাই একজনের হারিয়ে যাওয়াকে ব্যক্তিগত ব্যর্থতা বলে চালিয়ে দেওয়া সহজ, আর সিস্টেমের ফাঁক বলে চিহ্নিত করা অস্বস্তিকর।

এখানেই একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন দাঁড়ায়। জোলের গল্পটা যেভাবে বলা হয়, সেখানে দাবি করা হয় — কোনো পরিষ্কার ভাঙনবিন্দু ছিল না। তথ্যগুলো কিন্তু অন্য কথা বলে। ২০১৪-র বিশ্বকাপ ব্যর্থতা, আইসিসির নিষেধাজ্ঞা, পরের মৌসুমে তিন ইনিংসে ৩৫ রান — তিনটাই ক্যালেন্ডারে কাছাকাছি, প্রায় একই সময়ে। এটাকে এলোমেলোভাবে হারিয়ে যাওয়া বলা একটা আখ্যানগত পছন্দ, কোনো প্রমাণিত সিদ্ধান্ত নয়।

দ্বিতীয়ত, ভারতের হয়ে খেলেননি — এই শিরোনাম অনেকটা ঢেকে দেয়। তিনি ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ দলের অধিনায়ক ছিলেন, ভারত এ দলের হয়ে খেলেছেন। দুটোই নিজের মধ্যে বিরল অর্জন।

তৃতীয়ত, শিরোনামে সঞ্জু স্যামসনের নাম থাকলেও সূত্রের বিবরণে তাঁর সম্পর্কে বিশেষ কিছু নেই। এটা হয় প্রতিবেদনের ফাঁক, নয় পাঠক টানার কৌশল।

চতুর্থত, গল্পটা যেভাবে সাজানো, তাতে জোলের নিষ্প্রাণ হয়ে যাওয়ার পেছনে কাঠামোর ভূমিকা প্রায় অনুপস্থিত — প্রতিযোগিতা, নির্বাচনের সময়জ্ঞান, মানসিক ভার, আর অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়রের রূপান্তরের ফাঁক। প্রশ্ন করাই যায়: পরের মৌসুমে তাঁকে টানা সুযোগ দেওয়া হয়েছিল, নাকি তিনি নিজেই সরে দাঁড়িয়েছিলেন? সেই উত্তর কারও কাছে লিখিত নেই।

শেষে ২০২৩ সালের ক্রিপ্টোকারেন্সি সংক্রান্ত আইনি বিতর্ক। পরিবারের অস্বীকার, আগাম জামিন, চূড়ান্ত রায় এখনো নির্ভরযোগ্যভাবে রিপোর্ট হয়নি। এটাকে তাঁর ক্রিকেট-ব্যর্থতার সঙ্গে একই নিবন্ধে বসানো মানে দুটো আলাদা ঘটনাকে একসূত্রে গেঁথে দেওয়া — যেটা ঠিক নয়, এবং সময়ের সঙ্গে বদলাতে পারে।

তাহলে কী দিয়ে মাপব যুব প্রতিভাকে? ৪৫১ রান দিয়ে, নাকি পরের পাঁচ মৌসুমে সে কতবার নিজের ছন্দ ফিরে পেয়েছে তা দিয়ে?

বিজয় জোলের ফাইলটা বন্ধ ফাইল নয়। অনূর্ধ্ব-১৯-এর অধিনায়কদের মধ্যে কতজন সিনিয়র ভারতের জার্সি পাননি — সেই সংখ্যাটা একদিন প্রকাশ্যে এলে হয়তো আমরা অন্য চোখে তাকাব এই গল্পটার দিকে।

আর আমার পুরোনো নিউজলেটারে সেই কিশোর বাক্যটি আজও দৌড়াচ্ছে। কেবল মাঠটা বদলে গেছে।