১৪৮ রানের সেই জুটি: রবিন, নির্বাচকদের নোটবুক আর বাংলাদেশের টেস্ট ওপেনিংয়ের অসমাপ্ত হিসাব

সিলেটের মাঠে বল গড়ানোর আগেই একটা ছোট দৃশ্য আমাকে থামিয়ে দিল। গ্যালারির এক কোণে বসে থাকা নির্বাচকমণ্ডলীর প্রধান হাতে খাতা নিয়ে অপেক্ষা করছিলেন — মোবাইলের স্ক্রিনে নয়, চোখ রাখা ছিল সোজা পিচের দিকে। কয়েক দশক ধরে এই খেলার ভেতরের সিস্টেম দেখে আমার অভ্যাস একটাই দাঁড়িয়ে গেছে: স্কোরলাইন যেখানে থামে, সেখান থেকেই আসল গল্প শুরু হয়। ম্যাচ রিপোর্ট শেষ হয়ে যায়, কিন্তু বিট নিজের লেখা চালিয়ে যায়।

সেই ম্যাচেই মাহফিজুল ইসলাম রবিন আর খালিদ হাসানের ১৪৮ রানের উদ্বোধনী জুটি ময়মনসিংহকে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ দিয়েছিল। পরদিন, দিনের প্রথম ঘণ্টার মধ্যেই রবিন তাঁর দ্বিতীয় ইনিংসের সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন। প্রথম ইনিংসে সেঞ্চুরিটা হাতছাড়া হয়েছিল; দ্বিতীয় ইনিংসে সেই কাছাকাছি-পৌঁছে-ফেরার মুহূর্তটাকে তিনি রানে রূপান্তর করেছেন। লাল বলের ক্রিকেটে এই মনস্তাত্ত্বিক প্যাটার্নটা কম কথা হয়, অথচ গুরুত্বপূর্ণ।

কিন্তু আসল প্রসঙ্গটা রবিন নন। আসল প্রসঙ্গ হলো বাংলাদেশের টেস্ট দলের ওপেনিং। গত প্রায় এক বছর ধরে টেস্ট ওপেনাররা ধারাবাহিকতার নামটাই যেন ভুলে বসে আছেন। এক বছরের ব্যর্থতা আর এক মাসের খরা — দুটো এক জিনিস নয়। এক মাসের খরা হলো ঝিমুনি; এক বছরের ব্যর্থতা হলো কাঠামোগত সংকট। নির্বাচকরা যখন নতুন ওপেনার খুঁজছেন, তাঁরা আসলে একটা প্রশ্নের উত্তর খুঁজছেন: দোষটা কি লোকের, নাকি ব্যবস্থার?

এনসিএল আর বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ (বিসিএল) — এই দুই স্তরের ঘরোয়া লাল বলের ব্যবস্থা আসলে বোর্ডের জন্য একটা পরীক্ষাগার। টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের মালিকানা, নিলাম, সম্প্রচার স্বত্ব — এসব এখানে নেই। এনসিএল বোর্ড-পরিচালিত প্রথম-শ্রেণির প্রতিযোগিতা। ফলে এখানে যা তৈরি হয়, তা খাঁটি ক্রিকেট, খাঁটি নির্বাচন-সামগ্রী। ফ্র্যাঞ্চাইজির টাকা এখানে মুখ্য নয়; এখানে মুখ্য হলো কে টিকে থাকতে পারে।

আমি বহুবার বলেছি, এই উপমহাদেশে টেস্ট দলের ভিতের টানাটানিটা বোঝার সবচেয়ে ভালো জায়গা হলো ঘরোয়া লাল বলের স্কোরকার্ড নয়, ড্রেসিংরুমের দরজার বাইরের করিডোর। কে কত রান করল, সেটা দ্বিতীয় প্রশ্ন। প্রথম প্রশ্ন — কে কোন পিচে, কোন বোলারের বিরুদ্ধে, কোন অবস্থানে সেই রানগুলো করল।

এখন আসি ১৪৮ রানের সেই জুটিতে। কেন এটাই এই গোটা আলোচনার সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ সংখ্যা? কারণ নির্বাচকরা যে পদটির জন্য লোক খুঁজছেন, তার কাজের বিবরণটাই হলো — নতুন বলে প্রথম দুই ঘণ্টা উইকেটে টিকে থাকা। একটা সেঞ্চুরি মানে কেবল রান। কিন্তু একটা সেঞ্চুরি যদি ১৪৮ রানের জুটির উপরে দাঁড়ায়, তাহলে সেটা দেখায় তিনি নতুন বলের আক্রমণ সামলাতে পারেন, টিকে থাকতে পারেন, আর সঙ্গীকে সময় দিতে পারেন। অর্থাৎ প্রশ্নটা 'কে সেঞ্চুরি করল' নয়, প্রশ্নটা 'কীভাবে সেঞ্চুরিটা তৈরি হলো'।

কিন্তু এখানেই আমার প্রথম আপত্তি। আমরা জানি ময়মনসিংহ ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিল। আমরা জানি না — ম্যাচটা শেষ পর্যন্ত কার দখলে গেল, কোন ব্যবধানে, প্রতিপক্ষের বোলিং আক্রমণের মান কতটা ছিল। পিচটা কি স্পিন-সহায়ক ছিল, না সিমারদের জন্য স্বর্গ? সেই তথ্য আমাদের হাতে নেই। ফলে একটা সম্ভাবনা টিকে থাকে: এই সেঞ্চুরিটা হয়তো দুর্বল আক্রমণের বিরুদ্ধে, বা সমতল পিচে এসেছে। টেপটা দেখা উচিত, তারপর ন্যারেটিভে যাওয়া উচিত।

রবিনের ফর্মের প্রশ্নে আরেকটা ফাঁক আছে। বলা হচ্ছে, গত কয়েক বছর ধরে তাঁর ছন্দ ভালো, সাদা বল ও লাল বল — দুই ফরম্যাটেই তিনি নিজেকে প্রমাণ করেছেন। কিন্তু টেস্ট ওপেনারের চাকরির জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানদণ্ড হলো লাল বলের ডিফেন্সিভ টেকনিক, অফ-স্টাম্পের বাইরের বল ছাড়ার শৃঙ্খলা, আর নতুন বলের ঘণ্টাগুলোয় ধৈর্য। সাদা বলের ছন্দ টেস্টের যোগ্যতার প্রমাণ নয় — এ দুটো আসলে আলাদা দক্ষতা। অথচ রিপোর্টে তাঁর ফার্স্ট-ক্লাস গড়, সেঞ্চুরির সংখ্যা, বা কনভার্সন রেট — কোনোটাই নেই।

এই জায়গায় একটা বড় সতর্কবার্তা জরুরি। একটা সেঞ্চুরি আর একটা জুটির ওপর ভর করে জাতীয় দলে ডাক — এই প্যাটার্নটার নাম ছোট নমুনার অতিরিক্ত ব্যাখ্যা। ঘরোয়া ক্রিকেটের রান আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে কত শতাংশ রূপান্তরিত হয়, সেই হারটাই বাংলাদেশের মতো মধ্য-পর্যায়ের বোর্ডের সবচেয়ে দামি উৎপাদনশীলতা সূচক। আর সেই হারটা কেউ মাপছে না, অন্তত প্রকাশ্যে নয়।

প্রতিযোগিতার দিকটা ভুলে গেলে চলবে না। রবিন একা দৌড়ে নেই। ইফতিখার ইফতির সঙ্গে তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বিতা চলছে একই ওপেনিং স্লটের জন্য। যাঁরা 'সবচেয়ে এগিয়ে' থাকা জুনিয়র ক্রিকেটার, তাঁদের তালিকায় দুজনেই আছেন। এটা ভালো দিক — এটা করোনেশন নয়, এটা প্রতিযোগিতা। আর প্রতিযোগিতা মানে হাইপ কম, কিন্তু চাপ বেশি।

নির্বাচকদের পদ্ধতি নিয়েও আমার একটা পর্যবেক্ষণ আছে। প্রধান নির্বাচক স্পষ্ট বলেছেন, ইউটিউব বা টিভিতে অনেক কিছু দেখা যায় না — তাঁরা মাঠে এসে দেখতে চান। এই বক্তব্যকে কেউ কেউ সাধারণ ভদ্রতার কথা ভাববেন। আমি ভাবি, এটা একটা পদ্ধতিগত অবস্থান। এর মানে হলো, নির্বাচক প্যানেল লাল বলের ব্যাটিং টেকনিক বিচারে ভিডিও-নির্ভর বা পরিসংখ্যান-নির্ভর মূল্যায়নকে পুরোপুরি বিশ্বাস করে না। এটা একদিকে ভালো, কারণ লাইভ দেখলে ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক, ব্যালেন্স, ব্যাকলিফ্ট বোঝা যায়। অন্যদিকে ঝুঁকি, কারণ মানুষের চোখও কখনো কখনো পক্ষপাতদুষ্ট হয়।

আরেকটা নির্বাচক-কথা আমাকে থামায়: 'উনি তো আগে থেকেই আমাদের সিস্টেমে ছিলেন।' এই বাক্যটা নিছক তথ্য নয়, এটা একটা ন্যারেটিভ-অ্যাংকর। এর কাজ হলো — রবিনকে 'হঠাৎ আবিষ্কার' বা 'রাতারাতি তারকা' ফ্রেম থেকে সরিয়ে নিয়ে পাইপলাইনের পণ্য হিসেবে দাঁড় করানো। বোর্ড এখানে বোঝাতে চাইছে, এই নির্বাচন কোনো আবেগের সিদ্ধান্ত নয়, এটা একটা পরিকল্পনার অংশ।

এবার কাউন্টার-ইনটুইটিভ কথাটা বলি। সাধারণ পাঠ হলো — বাংলাদেশের ওপেনিং খারাপ, তাই নতুন ওপেনার দরকার। আমি বলি — নতুন ওপেনার খোঁজাটা কখনো কখনো প্রশ্নের উত্তর নয়, প্রশ্নটাকে লুকিয়ে ফেলার উপায়। একটা বছর ধরে ওপেনাররা যদি ব্যর্থ হন, তাহলে আগে জানতে হবে ব্যর্থতার কারণটা কী। টেকনিকের ঘাটতি? পিচ প্রস্তুতির সমস্যা? কোচিং সাপোর্ট সিস্টেমের দুর্বলতা? নাকি প্রতিপক্ষের নতুন বলের মান অনেক উঁচু?

যদি কারণটা কাঠামোগত হয়, তাহলে কেবল ব্যক্তি বদলালে সমস্যা যাবে না। একজন নতুন ওপেনার এসে হয়তো দু-তিনটা ম্যাচে ভালো করবেন, তারপর একই দেয়ালে ধাক্কা খাবেন। কারণ সমস্যাটা ছিল দেয়াল, লোকটা নয়। নির্বাচন প্রক্রিয়ার প্রকৃত কাজ কেবল ব্যক্তি খোঁজা নয়, বরং পাইপলাইনের কোথায় ফাঁক আছে সেটা চিহ্নিত করা।

আর একটা কাউন্টার-ইনটুইটিভ দিক হলো জনসমক্ষে প্রশংসার প্রভাব। প্রধান নির্বাচক যখন নির্দিষ্ট এক অনূর্ধ্ব-শ্রেণির খেলোয়াড়কে নিয়ে প্রকাশ্যে আশাবাদী কথা বলেন, তখন সেটা কেবল ইতিবাচক বার্তা নয়, এটা একটা চাপের বার্তাও — বর্তমান ব্যর্থ ওপেনারদের প্রতি। একইসঙ্গে নির্বাচক নিজের সুনামটা সেই ছেলেটির সঙ্গে বেঁধে ফেলছেন। ছেলেটি যদি দ্রুত ব্যর্থ হয়, ক্ষতিটা শুধু ছেলেটির নয়, প্যানেলেরও।

এই জায়গায় আমার একটা পুরনো অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়ে। বহু বছর আগে এক বন্ধ স্টেডিয়ামে খেলা দেখতে গিয়ে শুনেছিলাম, ভিড়ের চেয়েও জোরে শব্দ হয় ফাঁকা স্টেডিয়ামে। ঘরোয়া ক্রিকেটের ফাঁকা গ্যালারিতেও একই ব্যাপার — কেউ নেই, তাই প্রতিটা শট, প্রতিটা ভুল, প্রতিটা নির্দেশ স্পষ্ট শোনা যায়। সেই শব্দই আমার আসল সোর্স। বছরের পর বছর এই অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে, তারিফের চেয়ে নীরবতার ভেতরে বেশি সত্য লুকিয়ে থাকে।

আমি রবিনের ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করছি না। বরং উল্টোটা — তাঁর ভেতরে উপাদান আছে। কাছাকাছি পৌঁছে দ্বিতীয় ইনিংসে সেঞ্চুরি করা মানে মাথা ঠান্ডা রাখার ক্ষমতা। ময়মনসিংহের হয়ে দলকে নিয়ন্ত্রণে আনা মানে দায়িত্ব নেওয়ার ক্ষমতা। কিন্তু ক্ষমতা আর প্রস্তুতি — দুটো আলাদা জিনিস। টেস্ট ক্রিকেট হলো ধৈর্যের সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা, আর সেখানে রূপান্তরের হারটাই আসল বিচারক।

এনসিএল থেকে বিসিএল হয়ে জাতীয় দল — এই পথটা যদি সত্যিই কাজ করে, তাহলে এর মূল্য কেবল একটা সেঞ্চুরির মধ্যে নয়, বরং একটা সিস্টেমের মধ্যে। একটা কার্যকর পাইপলাইন বছরের পর বছর ধরে ঘরোয়া পারফর্মারদের আন্তর্জাতিক পারফর্মারে রূপান্তর করতে পারে। বাংলাদেশের মতো দেশের জন্য এটাই সবচেয়ে বড় সম্পদ, কারণ এখানে আইপিএল-সদৃশ ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতি নেই। তাই লাল বলের উন্নয়নের ওজন এখানে অস্বাভাবিক রকম বেশি।

একটা কথা মাথায় রাখা দরকার: সব ফরম্যাটের রান এক নয়। সাদা বলের ছন্দ, লাল বলের টেকনিক — এই দুটোকে গুলিয়ে ফেলা বাংলাদেশের নির্বাচনী আলোচনার পুরনো রোগ। যদি রবিনের সাদা বলের ফর্ম আর লাল বলের সম্ভাবনা একসঙ্গে একটা সিদ্ধান্তে মিশে যায়, তাহলে ভুল হওয়ার আশঙ্কা বাড়ে। টেস্ট নির্বাচনের জন্য লাল বলের প্রমাণ আলাদা করে, দীর্ঘ সময় ধরে দেখতে হবে।

আর মাঠ প্রসঙ্গ? ম্যাচটা সিলেটে হয়েছে। কিন্তু পিচ কেমন ছিল, স্পিনাররা কতটা সাহায্য পেয়েছেন, সিমাররা কতটা সুবিধা পেয়েছেন — এসব কিছুই আমাদের জানা নেই। ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রায় সব ম্যাচই ঘরের মাঠে, ফলে বাইরের পরিস্থিতিতে খাপ খাওয়ানোর ক্ষমতা প্রায় পরীক্ষিতই হয় না। এটা একটা গোপন ফাঁক, যেটা টেস্ট দলে ঢোকার পরেই ধরা পড়ে — এবং তখন দামটা বেশি হয়।

নির্বাচকদের দুই স্তরের পরিকল্পনা এখানে স্পষ্ট। একদিকে তাৎক্ষণিক সমাধান — ফর্মে থাকা এনসিএল ওপেনারকে তুলে আনা। অন্যদিকে দীর্ঘমেয়াদি নির্মাণ — এনসিএল আর বিসিএলের মধ্য দিয়ে ভবিষ্যতের খেলোয়াড় তৈরি করা। দ্বিতীয় পথটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ প্রথমটা কেবল প্লাস্টার, নিরাময় নয়।

আমার কাছে সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা স্পষ্ট: ছোট নমুনা থেকে বড় সিদ্ধান্ত। এক সেঞ্চুরি, এক জুটি — এই দুই জিনিসের ওপর একটা জাতীয় নির্বাচনের আলোচনা দাঁড়িয়ে আছে, অথচ একটা সেঞ্চুরির পেছনে কেরিয়ার-গড়, র্যাঙ্কিং, বা যাচাই করা পারফরম্যান্স ডেটা কোথাও নেই। মানে হলো, প্রকাশিত প্রমাণের ভিত্তিতে নির্বাচনের কেসটা এখনো প্রমাণিত নয়। এটা কোনো নেতিবাচক রায় নয়, এটা কেবল হিসাবের সততা।

তাহলে পরের অভ্যন্তরীণ সংকেতটা কী? আমি অপেক্ষা করব বিসিএলের দিকে — এনসিএল একটা ইঙ্গিত, বিসিএল হতে পারে সিদ্ধান্ত। রবিন যদি দুই স্তরের লাল বলের পরীক্ষায় টিকে থাকেন, তাহলে বিষয়টা ফর্মের গল্প নয়, পাইপলাইনের গল্প হয়ে দাঁড়াবে। আর যদি এক সেঞ্চুরির ঝলকেই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, তাহলে প্রশ্নটা থেকেই যাবে: সমস্যাটা কি সত্যিই ওপেনারের ছিল, নাকি আমরা কেবল দেয়ালের সামনে দাঁড়ানো লোকটাকে বদলে ফেলেছি?