লাল-নীল যুদ্ধের ৩৩তম অধ্যায়: হেম্যান ট্রফির আড়ালে যে গল্পগুলো হারিয়ে যায়

স্কুল ক্রিকেটের একটি হাইলাইটস ভিডিও। ক্যাপশনে লেখা—"Passion. Pride. Intensity." পাশে ছোট করে লেখা ৩৩তম ড. আর. এল. হেম্যান ট্রফি, দ্বিতীয় লেগ, এস. থমাস' কলেজ বনাম রয়্যাল কলেজ। ক্লিক করলাম। ভিডিওটা চার মিনিট বারো সেকেন্ডের। তার মধ্যে তিন মিনিট পঁয়তাল্লিশ সেকেন্ড জুড়ে আছে প্যাভিলিয়নের ভিড়, পুরনো ব্যাজ পরা অ্যালামনাইয়ের কাঁধে হাত, আর ফ্ল্যাগ উড়ছে লাল আর নীল রঙে। ক্রিকেটের হিসাবে খুব সামান্য—কয়েকটা শট, একটা ক্যাচ, একটা স্টাম্পিং। কিন্তু আমি যখন দেখছিলাম, খুলনার বাড়িতে বসে, রাত এগারোটা, তখন মাথায় একটা কথাই ঘুরছিল: এই চার মিনিটের ভিডিওতে যা নেই, সেটাই আসল গল্প। আমি ৩৯ বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি। ১৯৮৬ সালে প্রথমবার রয়্যাল-থমিয়ানের নাম শুনেছিলাম কলombo থেকে আসা এক সিনিয়র সাংবাদিকের মুখে। তিনি বলেছিলেন, "ওখানে ক্রিকেট হয় না, ইতিহাস হয়।" তখন ভেবেছিলাম সাহিত্যিক বাড়াবাড়ি। পরে বুঝেছি, তিনি ভুল বলেননি। ১৮৭৯ সাল থেকে এই দুই স্কুলের লড়াই চলছে। দুই বিশ্বযুদ্ধ, একাধিক উপনিবেশ-পরবর্তী সংকট, শ্রীলঙ্কার গৃহযুদ্ধ, ২০০৪-এর সুনামি—সবকিছুর মধ্য দিয়ে এই ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছে। আমার জীবনে এমন কোনো ক্রিকেট ইভেন্ট খুব কম দেখেছি যার ধারাবাহিকতা যুদ্ধ-বিপর্যয়কেও হারিয়ে দিয়েছে। কিন্তু হেম্যান ট্রফি আসলে কী? এখানেই প্রথম জটিলতা। যারা বাইরে থেকে দেখেন, তারা ভাবেন এটাই 'দ্য বিগ ম্যাচ'—রয়্যাল-থমিয়ানের সেই তিন দিনের লং ফরম্যাটের মহাযুদ্ধ। আসলে নয়। বিগ ম্যাচ আর হেম্যান ট্রফি আলাদা দুটি প্রতিযোগিতা, একই ঋতুচক্রে ঘটে যাওয়া দুটি ভিন্ন গল্প। বিগ ম্যাচ হলো মূল ক্যাথিড্রাল—দুই ইনিংস, তিন দিন, অথবা চার দিন, চিরাচরিত সাদা পোশাক, বিকেলবেলার চা বিরতি, 'ব্লু' আর 'থমিয়ান্স' লেখা স্কোরকার্ড। হেম্যান ট্রফি সীমিত ওভারের, পেশাদার যুগসুলভ, দুই লেগের আধুনিক ফরম্যাট। ২০২৬ সালের এই দ্বিতীয় লেগটি তাই মূল কাহিনির একটি সম্পূরক অধ্যায়—উপন্যাসের গৌণ চরিত্র নয়, কিন্তু প্রথম পর্বও নয়। এই পার্থক্যটা আমার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এখানেই একটা ভুল পাঠের ঝুঁকি আছে। আমি বহুবার দেখেছি, দেশীয় মিডিয়া এই দুই প্রতিযোগিতাকে গুলিয়ে ফেলে। হাইলাইটস প্রোমোতে লেখা হয় 'থ্রিলিং এনকাউন্টার', কিন্তু কোন ফরম্যাটে, কত ওভারে, কোন ভেন্যুতে—কিছুই থাকে না। খবরটা হয়ে যায় আবেগ, তথ্য নয়। আমার ২০১৭ সালের বিশ্বকাপের একটি অভিজ্ঞতা মনে পড়ে। তখন আমি সাংবাদিকতা ছেড়ে দিয়েছি, ই-স্পোর্টস লিখছি। একটি বন্ধু ফোন করে বলল, "তোমার একটা স্কুল ম্যাচের ডেটা লাগবে।" বললাম, কোন স্কুল। বলল, "সেই যেটা টিভিতে আসে।" এখানেই সমস্যা। আমরা হাইলাইটস আর ম্যাচ, প্রমো আর ফলাফল, ট্রফি আর টুর্নামেন্ট—সব এক করে ফেলি। স্কুল ক্রিকেটের ডেটা মানে কী? এই প্রশ্নটা আমি প্রথমবার ভাবি ২০০৮ সালে, যখন লঙ্কান প্রিমিয়ার লিগের প্লেয়ার লিস্ট দেখছিলাম। ততদিনে রঞ্জিত মদনাগলে, অর্জুনা রণতুঙ্গা, কুমার সাঙ্গাকারা—সবাই কোনো না কোনোভাবে এই দুটি স্কুলের একটি থেকে উঠে এসেছেন। কিন্তু তাদের স্কুলজীবনের কোনো পরিসংখ্যান কোথাও ছিল না। ইএসপিএনক্রিকইনফোতে U-19 কেরিয়ার, ঘরোয়া ম্যাচ, কিন্তু স্কুল লেভেলের অ্যাভারেজ কোথায়? কোথাও নেই। এটা একটা বড় শূন্যতা। একটি ১৭ বছর বয়সী ছেলে যদি হেম্যান ট্রফিতে ৫০ বলে ৮০ রান করে, সেটা কোথাও লিপিবদ্ধ হয় না। কারণ সেটা 'স্কুল ক্রিকেট', 'সিরিয়াস ক্রিকেট' নয়। এখানেই আমার মূল বক্তব্য। আমরা ক্রিকেট-অর্থনীতির যে পিরামিড আঁকি, সেখানে স্কুল ক্রিকেট থাকে সবচেয়ে নিচে—একটা ব্লার করা বেস, যার কোনো সংখ্যা নেই। কিন্তু পিরামিডটা যদি উপরে ঠেলতে হয়, তাহলে নিচের এই বেসটাকেই সংকেত হিসেবে পড়তে হয়। শ্রীলঙ্কার জাতীয় দলের ইতিহাসটা আসলে এই বেসের পাঠ। ১৯৯৬ বিশ্বকাপ জয়ী দলটি—অর্জুনা, অরবিন্দ, রমেশ, সনাথ, মুত্তিয়া—কতজন এই দুই স্কুল থেকে? অর্ধেকের বেশি নয়, কিন্তু নয়জন নামের মধ্যে চারজন। এই চারজনই এখান থেকে উঠে আসার সময় কোনো ট্র্যাকড ডেটা ছিল না। ছিল শুধু স্কাউটের চোখ, মাস্টার-ইন-চার্জের চিঠি, আর প্যাভিলিয়নে বসা অ্যালামনাইয়ের মুখের কথা। ২৬ বছর পর, ২০২২ সালে, আমি খুলনা থেকে একটি কলম লিখলাম 'দ্যা ডেইলি স্টার' বাংলা সংস্করণে, শিরোনাম ছিল 'স্টেডিয়াম খালি হলে কলাম কোথায় বাস করে।' সেই লেখার মূল প্রসঙ্গ ছিল কোভিড কালে ফুটবলের কলাম বন্ধ হওয়া। কিন্তু স্কুল ক্রিকেটের কথাও লিখেছিলাম—কিভাবে স্টেডিয়াম খালি হলেও স্কুল ম্যাচের অ্যালামনাই ভিড় কখনো কমে না। কারণ সেটা ক্রিকেট-ভোক্তা নয়, ক্রিকেট-স্মৃতি। আপনি কলombo স্কুলের ৭০ বছরের এক বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করুন, তিনি হয়তো জানেন না গত রাতে পাকিস্তান কী করেছে, কিন্তু তিনি বলতে পারবেন ১৯৬৯ সালে বিগ ম্যাচে তিনি কী রঙের টাই পরেছিলেন। এই স্মৃতির অর্থনীতির কোনো মডেল নেই। কিন্তু এখানেই আমার দ্বিধা। এই হেরিটেজ-মিডিয়া প্রোডাক্টটা কি আসলে ক্রিকেট-বিকাশে কোনো ভূমিকা রাখে? নাকি এটা একটা সেলফ-রেফারেন্সিয়াল আড্ডা, যেখানে যারা স্কুলে পড়েছে তারাই আড্ডা দেয়, আর যারা পড়েনি তারা টের পায় না? আমি এই প্রশ্নটা একটু ঘুরিয়ে দেখতে চাই। ধরুন, ২০২৬ সালের হেম্যান ট্রফির দ্বিতীয় লেগে এস. থমাস' কলেজের একজন ১৬ বছরের বাঁহাতি স্পিনার ১০ ওভারে ৩ উইকেট নিল। ম্যাচের স্কোরকার্ড কোথায় যাবে? স্থানীয় পোর্টালে, হাইলাইটস ভিডিওর ক্যাপশনে, হয়তো স্কুলের ফেসবুক পেজে। শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া ডোমেস্টিক সিস্টেমে তার নাম উঠবে কি? খুব সম্ভবত না। কারণ স্কুল থেকে ডোমেস্টিক-এ যাওয়ার পথটা কোনো ডেটাবেসে রেকর্ড করা নেই। স্কাউটদের চোখ দিয়েই সেটা হয়। এই সিস্টেমে সুবিধা আছে—এটা অপরিহার্যভাবে মেধা দেখে, সোশ্যাল মিডিয়ার সংখ্যা দেখে না। কিন্তু অসুবিধা আরও বেশি—এই সিস্টেমে যেটা দেখা যায়, শুধু সেটাই টিকে থাকে। যারা কলombo বা এর আশপাশে থাকে, যাদের স্কুলে ভালো কোচ আছে, যাদের যোগাযোগ আছে—তারাই ক্যাচার। বাইরের কেউ ট্র্যাকড হয় না। আমি আমার নিজের দেশ কানাডার অন্টারিও স্কুল ক্রিকেটের কথা ভাবি। সেখানে প্রতি ম্যাচের স্কোর অনলাইনে থাকে—Cricket Ontario-র সাইটে, প্রতিটি ইনিংস, প্রতিটি বোলারের ইকোনমি রেট। কেন? কারণ সেটা একটা সিস্টেম, নিছক আবেগ নয়। কিন্তু এই সিস্টেমের দামও আছে—সিস্টেম যেটা মাপে, সেটাই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। ই-স্পোর্টসে এই ট্রান্সফরমেশন আমি চোখে দেখেছি। ২০১৫ সালে LCK-র একটি ম্যাচে কেউ জানত না কে কত ড্যামেজ করেছে, কারণ VOD-তে সেটা ম্যাট করা ছিল। ২০১৮ সালের পর Riot গেমস API-এর সব ডেটা পাবলিক করে দিল। আজ দশ হাজার ভক্ত প্রতিটি প্লেয়ারের কেচ অ্যাভারেজ ট্র্যাক করে। স্কুল ক্রিকেটের জন্য এই ট্রান্সফরমেশন কি আসছে? হয়তো আসছে, হয়তো আসবে না। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের একটা বড় সমস্যা এই যে, তাদের কাছে কোনো ট্র্যাকড পাইপলাইন ডেটা নেই। আইসিসি জুনিয়র প্লেয়ার রেটিং সিস্টেম চালু করেছে, কিন্তু সেটা কোথায় শুরু হয়? স্কুলে নয়, প্রাদেশিক দলে। মানে প্রথম ধাপটাই অন্ধকার। এখানেই আমি দ্বিতীয় জটিলতায় আসি। ডেটা না থাকলে, হাইলাইটসই একমাত্র আয়না। হাইলাইটস ভিডিও যা দেখায়, সেটাই 'ম্যাচ' হয়ে যায়। ২৬ মে ২০২৬-এর হাইলাইটসে যদি কিছু চিত্তাকর্ষক ক্যাচ থাকে, তাহলে দেখা যাবে ফিল্ডিং ম্যাচটা নিয়েছে। কিন্তু যদি মূল ম্যাচ আসলে একটা লো-স্কোরিং, পিচ-ডমিনেটেড, টায়ারিং কনটেস্ট ছিল, হাইলাইটসে সেটা ধরা পড়বে না। কারণ হাইলাইটসের কাজই হলো থ্রিল তৈরি করা, ক্রিকেটের ধৈর্য দেখানো নয়। এই জায়গায় আমার একটা অভিযোগ আছে মিডিয়া প্র্যাকটিসের বিরুদ্ধে। স্কুল ক্রিকেটকে হাইলাইটসে রিডিউস করে আমরা আসলে কী করছি? আমরা একটা প্রক্রিয়াকে একটা ঘটনায় পরিণত করছি। ক্রিকেট আসলে ধীরগতির, শৃঙ্খলাবদ্ধ, দীর্ঘমেয়াদি দক্ষতার খেলা। স্কুল পর্যায়ে সেটা আরও বেশি। একটি ওভার, একটি ডেলিভারি, একটি শটের পিছনে বছরের পর বছর প্র্যাকটিস থাকে। সেটা হাইলাইটসে ধরা যায় না। হাইলাইটসে ধরা যায় শুধু 'ওয়াও!'। আর 'ওয়াও!' হলো ক্রিকেটের শত্রু। কারণ 'ওয়াও!'-এর জন্যেই আমাদের সবাই অপেক্ষা করে, আর প্রক্রিয়াটা হারিয়ে যায়। আমি এখানে নিজেকে একটা ব্যক্তিগত কথায় থামাতে চাই। ২০১৭ সালের নভেম্বরে আমি যখন ফুটবল ডেস্ক ছাড়লাম, আমার এডিটর বলেছিলেন, "তুমি একটা ১৫০ বছরের খেলা ছেড়ে একটা ১৫ বছরের খেলায় যাচ্ছ।" আমি বলেছিলাম, "না, আমি একটা বড় চ্যাট রুমে যাচ্ছি, যেখানে কেউ লুকিয়ে থাকতে পারে না।" এখন ৫৫ বছর বয়সে ফিরে দেখি, আসলে আমি ঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। কারণ ই-স্পোর্টস আমাকে শিখিয়েছে—ডেটা, কনটেক্সট, এবং পুনরাবৃত্তি। হাইলাইটস নয়, রিপ্লে। হাইলাইটস দেখায় কে জিতল। রিপ্লে দেখায় কেন। হেম্যান ট্রফি নিয়ে আমার একটা স্পষ্ট অবস্থান আছে, যেটা আমি বলি কারণ আমি এটা বিশ্বাস করি। এই ট্রফির আসল মূল্য স্কোরকার্ডে নয়, একটা ভিন্ন জায়গায়। এটা একটা হেরিটেজ প্রোডাক্ট—অর্থনৈতিক পরিভাষায় যাকে বলে 'লিগ্যাসি অ্যাসেট'। বিশ্বে এমন কিছু ক্রিকেট সম্পত্তি আছে যার বাজারমূল্য নেই, কিন্তু সাংস্কৃতিক মূল্য আছে। রয়্যাল-থমিয়ান, ইটিোন-হারো, রাধলে-হ্যারো—এসব প্রতিযোগিতা পেশাদার ক্রিকেটের গ্রাহক নয়, পেশাদার ক্রিকেটের স্মৃতি। তাদের বাজার প্রতিদিন বাড়ে না, কিন্তু কখনো শূন্য হয় না। কিন্তু এখানে একটা ঝুঁকি আছে। এই হেরিটেজ প্রোডাক্টটাকে যদি শুধু হেরিটেজই রাখা হয়, সেটা পেশাদার পাইপলাইনের জন্য ক্ষতিকর। কারণ সবচেয়ে বড় স্কাউটিং চ্যানেল ট্র্যাকড করা যায় না—সেটা পুরনো দিনের প্যাভিলিয়নের গসিপ। স্কুল ক্রিকেটের বাইরে থেকে কেউ আসতে পারে না যদি না তার সামনে তথ্য থাকে। আমি মনে করি শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ডের উচিত স্কুল ম্যাচের প্রতিটি স্কোর অনলাইনে রাখা। এটা ব্যয়বহুল নয়। ইএসপিএনক্রিকইনফোতে এমন টুল আছে। এমনকি একটা Google Sheet-ও কাজ করবে না? আসল কথা হলো আগ্রহটা কোথায়। আমি আবেগের প্রতি নির্দয় হতে চাই না। কারণ এই প্রতিযোগিতা যেটা ধরে রাখে সেটা আসলে ক্রিকেট নয়, একটা কমিউনিটি। ৩৩তম সংস্করণ মানে ৩৩ বার একই চিন্তা, একই উদ্বেগ, একই গর্ব। এই ধারাবাহিকতাটা আগামী ৫০ বছরেও থাকবে বলে আমি মনে করি। কারণ যে স্কুল একটা অ্যালামনাই কমিউনিটি তৈরি করতে পারে, সেটা নিজের ক্রিকেট দলকে কখনো হারাতে দেবে না। কিন্তু একটি জিনিস আমি নির্দিষ্টভাবে চ্যালেঞ্জ করতে চাই। এই ট্রফির নাম ড. আর. এল. হেম্যান। কতজন ভক্ত—এমনকি কতজন খেলোয়াড়—জানেন ড. হেম্যান কে ছিলেন? আমি নিজে জানতাম না সাত বছর আগে পর্যন্ত। তিনি ছিলেন একজন ব্রিটিশ-শ্রীলঙ্কার শিক্ষাবিদ, যিনি স্কুল ক্রিকেটের জন্য substantial অবদান রেখেছিলেন। কিন্তু আমাদের মিডিয়া কখনো তার নামের পিছনে তাকায় না। আমরা ট্রফিকে রেখে দেই কেবল প্রতীকে। এই নিরক্ষরতা আমাদের হেরিটেজ-চর্চার একটা গলাকাটা দোষ। আমরা স্মৃতি উদযাপন করি, কিন্তু স্মৃতির মানুষটাকে ভুলে যাই। একইভাবে, এই ম্যাচের কোনো খেলোয়াড়ের নাম আজ আমরা জানি না, কিন্তু ২০ বছর পর একজন জাতীয় তারকা হয়তো এখান থেকে উঠে আসবেন। তখন আমরা হাইলাইটস ভিডিও খুঁজব—কিন্তু সেই ভিডিওতে তার আছে কি? আমরা জানি না। কারণ স্কুল ক্রিকেট তার জায়গায় একটা অন্ধকার বিন্দু। তাহলে এই চার মিনিটের হাইলাইটস ভিডিওটার মূল্য কী? আমার কাছে এর মূল্য একটা সংকেত—স্কুল ক্রিকেট এখনো জীবিত, এখনো দর্শক তৈরি করে, এখনো সম্প্রচারিত হয়। কিন্তু সেটা পেশাদার বিশ্লেষণের উপাদান নয়। এটা আবেগের নথি। এটা একটা স্মৃতিফলক। এটাকে সেভাবেই পাঠানো উচিত—একটি হেরিটেজ ইভেন্টের বিজ্ঞপ্তি হিসেবে, একটি ক্রিকেট ডেটা পয়েন্ট হিসেবে নয়। কারণ স্কোর যদি না থাকে, ক্রিকেট কোথায়? শেষ পর্যন্ত প্রশ্নটা থাকে এখানেই। এই হাইলাইটস ভিডিও স্কুল ছাড়া কারো জন্য বানানো হয়নি। কিন্তু স্কুলের বাইরে থাকা একজন মানুষ—আমি—এই ভিডিও দেখে কেন থেমে যাই? কারণ এতে একটা বার্তা আছে যেটা পেশাদার ক্রিকেটে হারিয়ে গেছে—যে খেলা জেতা-হারার চেয়েও বড় কিছু। এই মেসেজটা হয়তো আমি ৫৫ বছর বয়সে বেশি করে বুঝি। কিন্তু একজন ১৬ বছরের বলবয়ের জন্য এটা রোজকার সত্য। আর এই জায়গা থেকেই আমার পরবর্তী কাজটা শুরু। আমি খুলনায় ফিরে একটা ছোট সার্ভার চালু করছি—যেখানে বাংলাদেশ আর শ্রীলঙ্কার স্কুল ক্রিকেটের প্রতিটি ম্যাচ, প্রতিটি ওভার, প্রতিটি উইকেট লিপিবদ্ধ হবে। হয়তো খুব ছোট, হয়তো অভাবী। কিন্তু হয়তো ৩৩ বছরের পুরনো এই প্রতিযোগিতা থেকে উঠে আসা একজন ১৬ বছরের ছেলেটি, যদি তার নিজের স্কোর দেখতে পায়, তাহলে সে জানবে তার গল্পটা কোথাও লেখা আছে। সেটা হয়তো এই হাইলাইটস ভিডিও থেকে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। ক্রিকেট চলবে। ২০২৭ সালের সংস্করণ হয়তো ৩৪তম হবে। কিন্তু আমাদের স্মৃতি লিখতে হবে, নইলে আগামী ৩৩ বছরে কেউ জানবে না কী হয়েছিল।