ভেজা ওয়াকায় ক্লেটনের ৮২ আর পিয়ারসনের ৬৫*: কুইন্সল্যান্ডের ফাইটব্যাক, যার আসল লেখক বৃষ্টি

পার্থের আকাশটা সেদিন সকাল থেকেই সিসার রঙ ধরে ছিল। ওয়াকা গ্রাউন্ডের পিচে আগের রাতের আর্দ্রতা তখনো শুকোয়নি, ফ্রিম্যান্টল ডক্টর নামের সেই দুপুরের সমুদ্রহাওয়া এখনো ডানা মেলেনি। প্রথম সেশনের ড্রিংকসের বিরতিতে স্কোরবোর্ডে জ্বলছিল ৩-৫১ — কুইন্সল্যান্ডের তিন উইকেট, মোট একান্ন রান। খুলনা থেকে ভোর পাঁচটার দিকে ল্যাপটপের পর্দায় আমি সেটা দেখছিলাম, চায়ের কাপ ইতিমধ্যেই ঠান্ডা। মাথার ভেতরে ভেসে উঠছিল ২০১৭ সালের নেক্সাস সাইবার ক্যাফের পোড়া কফির গন্ধ, যেখানে ফেকারের অশ্রু দেখার রাতে আমি প্রথম বুঝেছিলাম — ম্যাচ মানে শুধু স্কোর নয়, একটা আখ্যান।

দিন শেষে স্কোরবোর্ডে বসে ছিল ৬-২৫৮। সাতচল্লিশ ওভার এক বল, তার মধ্যে তিনবার বৃষ্টির বাধা। আমি রাজাকে কাঁদতে দেখেছিলাম, আর রিফট অমর হওয়ার ভান ছেড়ে দিয়েছিল — ওয়াকার পিচটা সেদিন ঠিক সেরকমই আচরণ করল। একটা সেশন জুড়ে সে ছিল নির্দয়, তারপর হঠাৎ নরম হয়ে গেল।

প্রেক্ষাপট: লাল বলের চার দিন, আর একটা পিচের মেজাজ

শেফিল্ড শিল্ড অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির প্রতিযোগিতা — চার দিনের, লাল বলে, সেশন ধরে ধরে খেলা। সংজ্ঞাটা এখানে জরুরি, কারণ এই ম্যাচের কোনো সংখ্যাকেই ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টির ছাঁচে ফেলা যায় না। চার দিনের ক্রিকেটে ডাকওয়ার্থ-লুইস নেই; ওভার হারালে সেটা সরাসরি ফলাফলের জানালাটা ছোট করে দেয়। প্রথম দিনে হয়েছে ৭৪.১ ওভার, অথচ একটা পূর্ণ দিনে সাধারণত ৯০ ওভার বল হয়। অর্থাৎ প্রায় ষোলো ওভার আকাশ গিলে নিয়েছে। আর এটা আইসিসি-স্বীকৃত আন্তর্জাতিক ম্যাচ নয় — ঘরোয়া ক্রিকেট, তাই কোনো আইসিসি র‍্যাঙ্কিং বা পয়েন্ট টেবিলের হিসাব এখানে চলে না।

ওয়াকা গ্রাউন্ড অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে দ্রুত আর সবচেয়ে লাফানো পিচ হিসেবে পরিচিত। এখানে নতুন বল মানে স্রেফ একটা ডেলিভারি নয়, একটা হুমকি। মেঘলা আকাশ সিম মুভমেন্টকে বাড়িয়ে দেয়, আর ফ্রিম্যান্টল ডক্টর এসে পড়লে স্যুইং আরও তীক্ষ্ণ হয়। টসের সময় আকাশ মেঘে ঢাকা ছিল। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া টস জিতে কুইন্সল্যান্ডকে ব্যাটিংয়ে পাঠায় — সেটা জুয়া ছিল না, শর্ত পড়ার ফল।

পার্থের সিম আক্রমণে ছিল জোয়েল প্যারিস, আর ঘরোয়া রেড বলের অভিষেকে কিয়েরান এলিয়ট। এলিয়ট এসেছেন তাসমানিয়া থেকে — অস্ট্রেলিয়ার রাজ্য-পর্যায়ের ক্রিকেটে এই আন্তঃরাজ্য চলাচলটা নিজেই একটা গল্প, কারণ ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার কাঠামোয় প্রতিভা এভাবে এক রাজ্য থেকে আরেক রাজ্যে সরে যায়। সঙ্গে ছিল কোরি রোকিচিওলি, অফস্পিনার। কুইন্সল্যান্ডের দিকে ব্যাটিং লাইনআপে জ্যাক ক্লেটন, অ্যাঙ্গাস লাভেল, লকলান হেয়ার্ন, হিউ ওয়েইবগেন, হেইডেন কের — আর ছিলেন জিমি পিয়ারসন, অধিনায়ক ও উইকেটরক্ষক, যিনি নিজের ১০০তম ম্যাচ খেলছিলেন।

আমার নিজের স্মৃতিতে ডোমেস্টিক লাল বলের ক্রিকেটের একটা আলাদা জায়গা আছে। ২০১৯ সালে রেডিও কমেন্ট্রি বক্সে বসে আইসিসি ট্রফির বাংলাদেশ-কেনিয়া ম্যাচের ডেস্ক চালাচ্ছিলাম, সেখান থেকেই শিখেছিলাম কীভাবে এক সেশনের ভেতরের গল্পটা পুরো দিনের চেয়ে বড় হয়ে ওঠে। এরপর বিপিএল টেলিভিশন বক্সে ড্যানি মরিসন আর আথার আলী খানের পাশে বসার সুযোগ পাই। আথার ভাইয়ের শান্ত বিশ্লেষণ আর ড্যানির মুক্ত বর্ণনা — দুটো আলাদা ভাষা, একই খেলা। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের ফাইনালে ফ্রান্স ৪-২ গোলে ক্রোয়েশিয়াকে হারানোর পর আমি স্কুল ম্যাগাজিনের জন্য লিখেছিলাম 'এমবাপের ফ্ল্যাশ: ৯০ মিনিটের টিমফাইট' — ফ্রান্সের ট্রানজিশনগুলোকে লিগ অফ লিজেন্ডসের ম্যাক্রো সিস্টেমের সঙ্গে মিলিয়ে, আর ৪-২ স্কোরটাকে বলেছিলাম 'এস'। এক শিক্ষক রাগ করে চিঠি লিখেছিলেন। কিন্তু ওই লেখাটাই আমাকে শিখিয়েছিল, একটা স্কোরলাইন আর একটা আখ্যান আলাদা জিনিস।

তারপর এল ২০২০। স্টেডিয়ামগুলো খালি হয়ে গেল, আর খুলনায় আমি 'লকডাউন রিফট' নামে ৩২ দল আর ১২৮ খেলোয়াড়ের একটা অনলাইন লিগ দাঁড় করালাম, যেটা দিয়ে স্থানীয় গেমারদের ইন্টারনেট বিলের জন্য ১৫ হাজার টাকা তুললাম। ওই সময় লাল বলের ক্রিকেট আমাকে একটাই শিক্ষা দিয়েছিল, যেটা এখনো বহন করি — প্রতিটা ফাঁকা ওভারও একটা বার্তা পাঠায়।

দিনটা আসলে দুই টুকরোয় ভাগ হয়ে গিয়েছিল

প্রথম দিনের প্রথম ঘণ্টা আর বাকি দিন — এ দুটোকে আলাদা ম্যাচ ভাবলে ভুল হবে না। সকালে বল করতে করতে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া ম্যাচের একমাত্র সত্যিকারের দখলদারি সেশনটা পেয়ে গিয়েছিল। নতুন বলে প্যারিস আর এলিয়ট মিলে কুইন্সল্যান্ডকে নিয়ে গিয়েছিলেন ৩-৫১-এ। সেদিনের একমাত্র নিষ্পত্তিমূলক ধাপটা ছিল ওই প্রথম ঘণ্টা — বাকি পুরো দিনটা ছিল প্রতিক্রিয়া, পুনর্নির্মাণ আর অপেক্ষা।

এলিয়টের অভিষেকটা সত্যিই চোখে পড়ার মতো। কুইন্সল্যান্ডের হয়ে প্রথম নয় ডেলিভারিতেই তিনি দুটো উইকেট তুলে নেন। হুগো বার্ডনকে ফেরান এক ভয়ংকর ইন-ডাকারে, বল ভেতরে ঢুকে স্টাম্প উড়িয়ে দেয় — বার্ডন কাঁধ সরিয়ে ছেড়ে দিয়েছিলেন, আর ওয়াকায় সেই সিদ্ধান্তের দাম কত, সেটা ওই এক বলে স্পষ্ট হয়ে গেল। এরপর ওয়েইবগেনকে নিক করিয়ে বিদায়। দুই উইকেটে ৪৩ রান, অভিষেক ম্যাচের প্রথম সেশনেই।

কিন্তু এখানেই একটা জিনিস থামিয়ে ভাবা দরকার। হিউ ওয়েইবগেনের ৪০ বলে ৩৫ রান, স্ট্রাইক রেট সাড়ে সাতাশ — লাল বলে যা প্রায় বেপরোয়া। তিনি প্রথম বলেই চার মারেন, আর পঞ্চম ওভারে প্যারিসের বলে সোজা ছক্কা হাঁকান। এটা দুর্দশার মধ্যে হঠাৎ আক্রমণ, সচেতন সিদ্ধান্ত। সিম-স্যুইং পিচে নতুন বলের বিরুদ্ধে পাল্টা আঘাত করা মানে ঝুঁকিটা কয়েকগুণ বাড়িয়ে নেওয়া, আর শেষ পর্যন্ত ঠিক সেটাই তাঁকে ডুবিয়েছে — আক্রমণাত্মক শুরু করার পরই তিনি নিক করে বেরিয়ে গেলেন।

ক্লেটন আর পিয়ারসনের জুটি দুটোই ছিল কাঠামোর মেরুদণ্ড। ক্লেটন একদিকে হেয়ার্নের (৩৩) সঙ্গে ৬৭ রান তোলেন, অন্যদিকে পিয়ারসনের সঙ্গে ৯৭ রান। এই দুই জুটিই কুইন্সল্যান্ডকে ৫১ থেকে ২৫৮-তে টেনে তোলে। ৭৪ ওভারে ২৫৮ মানে রান রেট প্রায় সাড়ে তিন — অর্থাৎ পিচ ব্যাটিংয়ের জন্য অসম্ভব ছিল না, কিন্তু সহজও ছিল না। এটাই লাল বলের ক্লাসিক চিত্র — ধস, তারপর মেরামত।

ক্লেটনের ৮২ রান ইনিংসের সবচেয়ে বড় অবদান। কিন্তু তিনি নিজেই বলেছেন, 'তিন অঙ্কের স্কোরটা পেলে ভালো হতো'। এই একটা বাক্যে একটা ধরণ লুকিয়ে আছে — বারবার আশি ছাড়িয়ে একশোতে না পৌঁছানো। এটা এখনো প্রমাণিত দুর্বলতা নয়, একটা নজর রাখার বিষয়। ওর অশ্রু কোনো বাগ ছিল না; ওটাই ছিল সেই প্যাচ, যা নায়ককে মানুষ বানিয়ে দিল — ক্রিকেটে সেটা আটাশি রানের স্কোরকার্ড, আর একটা অসম্পূর্ণ অনুভূতি।

পিয়ারসনের ৬৫* দিনের সবচেয়ে মূল্যবান ইনিংস। নিজের ১০০তম ম্যাচে উইকেটের পেছনে দাঁড়ানো এক অধিনায়ক অপরাজিত থেকে দিন শেষ করছেন, লেজের ব্যাটাররা এখনো আসেনি — এটা লো-স্কোরিং লাল বলের ম্যাচে দুর্দান্ত একটা অবস্থান। দিন শেষে পিয়ারসনের অপরাজিত থাকাটাই কুইন্সল্যান্ডের সবচেয়ে বড় সম্পদ, কারণ আগামীকাল সকালে ৩৩০ ছাড়িয়ে গেলে ম্যাচের ভারসাম্যটাই বদলে যায়।

অন্যদিকে রোকিচিওলির ২-৮৫ মজার একটা সংকেত। সিম-বান্ধব দিনে স্পিনার যে কাজটা করলেন, সেটা ছিল ভারী পরিশ্রম — দুটো বড় জুটিই তিনিই ভাঙলেন। চার দিনের ক্রিকেটে এই নিয়ন্ত্রণমূলক কাজটাই আসল দাম রাখে, উইকেটের সংখ্যার চেয়েও বেশি।

যেটা 'ফাইটব্যাক' শব্দটা ঢেকে রাখে

কুইন্সল্যান্ড ৩-৫১ থেকে ৬-২৫৮-তে এসেছে, আর শিরোনাম হয়ে গেল ফাইটব্যাক। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, ছয় উইকেটে আড়াইশো রান মানে নিরাপত্তা নয় — মানে পিচে টিকে থাকা। লেজের দিকে এখনো হেইডেন কের আছেন, কিন্তু একটা উইকেট পড়লে পঞ্চাশ রানও ঝরে যেতে পারে।

ওয়াকার শর্তগুলো সিমারদের পক্ষে কাজ করে, আর সেটাই এখানে সবচেয়ে বড় পরিসংখ্যান-ফাঁদ। এই পিচে টপ অর্ডারের ভেঙে পড়াটা কতটা কুইন্সল্যান্ডের কাঠামোগত দুর্বলতা আর কতটা শর্তের ফল — সেটা এক দিনের স্কোরকার্ড দেখে আলাদা করা অসম্ভব। প্রথম ঘণ্টার ধসকে 'দুর্বল টপ অর্ডার' বলার আগে অন্তত দুটো ইনিংসের অপেক্ষা করা উচিত।

এলিয়টের দুই উইকেটও এখনো নয় বলে নয়ের গল্প। নয় বলে দুটো উইকেট দর্শনীয়, কিন্তু একটা মৌসুমের সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য এই নমুনা যথেষ্ট নয়। ঠিক যেমন ফুটবলে দূরত্ব আর স্প্রিন্টের সংখ্যা দিয়ে কেউ কেউ 'পরিশ্রম' মাপেন — চল্লিশ কিলোমিটার দৌড়ানোও চমৎকার একটা সংখ্যা হয়ে দাঁড়ায়, অথচ দৌড়ের দিক আর উদ্দেশ্য কিছুই বলে না। বোলিংয়ে সেই ফাঁদটা এখানেও আছে।

আর সবচেয়ে বড় যে কথাটা বলার, সেটা মাঠের বাইরে। দিনের আসল নিয়ন্ত্রক ছিল বৃষ্টি, কোনো দল নয়। তিনবার খেলা থেমেছে, ষোলো ওভার হারিয়ে গেছে, আর আরও সময় হারালে ড্র-এর সম্ভাবনা লাফিয়ে বাড়বে। চার দিনের ক্রিকেটে বৃষ্টির নিয়মে ডাকওয়ার্থ-লুইস নেই, তাই প্রতিটা হারানো ওভার সরাসরি ফলাফলের জানালাটা সংকুচিত করে দেয়। ২০২০ সালের খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও নিজের মেটা থাকে — এখানে বৃষ্টিই সেই নীরবতা, যেটা দুই দলের পরিকল্পনাকে পুনর্লিখন করে দিচ্ছে।

এই ম্যাচের আরেকটা স্তর আছে, যেটা সাধারণত কেউ দেখে না। শেফিল্ড শিল্ড মানে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলের সরবরাহ লাইন। এখানে কোনো নিলাম নেই, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্যায়ন নেই, নেই কোনো বিপুল সম্প্রচার আয়। এই প্রতিযোগিতার 'মূল্য' মাপা হয় টেস্ট ক্যাপে, রাজস্বে নয়। ফলে এলিয়টের মতো একজন পেসার তাসমানিয়া থেকে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ায় এসে প্রথম সেশনেই দুটো উইকেট নিলে, সেটা আসলে একটা সিস্টেমের গল্প — যেখানে প্রতিভা রাজ্যের সীমানা পেরিয়ে নতুন ঠিকানা খোঁজে, আর ভালো পারফরম্যান্স জাতীয় নির্বাচনের আলোচনায় ঢোকে। কুইন্সল্যান্ডের নতুন ব্যাটার কিংবা এলিয়টের মতো নতুন বলের পেসার — এদের প্রকৃত অর্থনীতি এই সিঁড়িতেই বসে।

কাল সকালে যেটা দেখতে হবে

প্রথম ব্যাপার, আকাশ। পার্থে আরও বৃষ্টি নামলে এই ম্যাচের ফলাফল অনুমান করা মানে কাগজের নৌকা ভাসানো। দ্বিতীয়ত, কুইন্সল্যান্ডের লেজ। পিয়ারসন অপরাজিত আছেন, কিন্তু ওপাশে কতক্ষণ টিকে থাকেন, সেটাই ঠিক করবে স্কোর ৩০০ ছাড়াবে কি না। তৃতীয়ত, এলিয়টের দ্বিতীয় স্পেল — নতুন বলের সাফল্য যদি পুনরাবৃত্তি হয়, তবে রাজ্য-পর্যায়ের ক্রিকেটের গল্পটা দ্রুত বদলে যাবে। আর চতুর্থত, ক্লেটনের ধরণ। পুরো মৌসুমে যদি তিনি বারবার আশি ছাড়িয়ে একশোতে না পৌঁছান, তখন সেটা দুর্ভাগ্য নয়, প্রশ্ন হয়ে দাঁড়াবে।

ওয়াকা গ্রাউন্ডের চতুর্থ দিনের পিচ সাধারণত ভাঙতে শুরু করে। তাই যদি কুইন্সল্যান্ড ৩৩০ ছাড়ায়, শেষ ইনিংসে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়াকে ব্যাট করতে হতে পারে একটা স্পিন-বান্ধব, ধীর, অস্বস্তিকর উইকেটে — যেখানে রোকিচিওলির ভূমিকাটা হঠাৎ অনেক বড় হয়ে ওঠে।

লাল বলের ক্রিকেট কোনো নায়ক তৈরি করে না, সে নায়ক তৈরি করার ধৈর্যটা শেখায়। ওয়েইবগেনের ছক্কা মনে থাকবে, কিন্তু মনে রাখতে হবে সেটা আসলে সিম-স্যুইং পিচে একটা সচেতন ঝুঁকি ছিল — আর ঝুঁকির ফলাফল সবসময় এক রকম হয় না। দিনটা দুই দলের কেউই জেতেনি, বৃষ্টি ছাড়া। কাল যদি আকাশ পরিষ্কার হয়, তখনই আসল প্রশ্নটা সামনে আসবে — এই ২৫৮ আসলে ভিত, নাকি একটা দীর্ঘশ্বাস?