অনূর্ধ্ব-১৯ আর্কাইভ থেকে সিনিয়র একাদশ: এশিয়ার তরুণ ক্রিকেটারদের ওয়ার্কলোড ফাইল

আমি প্রথম নোটবুকটা খুললাম, আর ২০১৮ সালের কোলাহল থেমে গেল। পাতায় তারিখ, ওভারের হিসাব, আর একটা সরু কলাম—‘কতটা বোলিং, কতটা বিশ্রাম, কতটা ভ্রমণ’। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পটচেফস্ট্রমে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভারতকে হারিয়ে বিশ্বকাপ জিতল। স্টেডিয়াম ফাঁকা হয়ে গেল, ক্যামেরার আলো নিভে গেল। কিন্তু ফাঁকা স্টেডিয়ামের আর্কাইভে এখনো একটা স্পন্দন আছে, যদি আপনি সময় নিয়ে শোনেন।

ওই রাতের পর আলোচনা কম হয়নি। কে পরের তারকা, কে হারিয়ে যাবে—সব বলা হয়েছে, বেশিরভাগই প্রমাণ ছাড়া। আমি সেদিকে হাঁটিনি। আমি ফিরে গিয়েছিলাম ম্যাচের আগের দুই বছরের স্কোরকার্ডে, বয়সভিত্তিক সূচিতে, আর প্রতিটি তরুণ বোলারের ওভারের খাতায়। কারণ একটা ম্যাচ কখনো কারও ভবিষ্যৎ ঠিক করে না; করে একটা ধারা—যা তারিখের পর তারিখ জমা হতে থাকে। আমার দীর্ঘদিনের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, তরুণ ক্রিকেটারদের নিয়ে সবচেয়ে বড় ভুলটা হয় তখন, যখন আমরা হাইলাইট দেখে সিদ্ধান্ত নিই, আর ওভারের হিসাব দেখতে ভুলে যাই।

এশিয়ার ক্রিকেটে তরুণদের উত্তরণের পথ প্রায় একই রকম। বয়সভিত্তিক দল, জাতীয় একাডেমি, ঘরোয়া প্রথম শ্রেণি, তারপর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ—এই চার ধাপের মধ্য দিয়ে যেতে হয়। বাংলাদেশে পথটা চলে জাতীয় ক্রিকেট একাডেমি ও অনূর্ধ্ব-১৯ সেটআপ হয়ে; ভারতে ন্যাশনাল ক্রিকেট একাডেমি (বেঙ্গালুরু) ও বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট হয়ে; পাকিস্তানে হাই পারফরম্যান্স সেন্টার হয়ে; শ্রীলঙ্কায় ঘরোয়া ক্লাব কাঠামো হয়ে। প্রতিটি সিস্টেমেই একটা করে ফাঁক থাকে, আর ঠিক সেই ফাঁকেই অনেক তরুণ হারিয়ে যায়।

ফাঁকটা কোথায়? বাংলাদেশে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণিতে উত্তরণের সময় বোলারদের ওভার লোড হঠাৎ বেড়ে যায়। ভারতের এনসিএ-তে ব্যাটারদের জন্য টেকনিক্যাল কোচিং দুর্দান্ত, কিন্তু ঘরোয়া রঞ্জি ট্রফির পিচ আর আন্তর্জাতিক পিচের মধ্যে ব্যবধান বড়। পাকিস্তানে প্রতিভা তৈরি হয় দ্রুত, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ভিড়ে বিশ্রামের সাইকেল প্রায়ই ভেঙে পড়ে। শ্রীলঙ্কায় ক্লাব কাঠামো ভালো, কিন্তু জাতীয় দলের সিলেকশন উইন্ডো ছোট, তাই তরুণেরা হয় দ্রুত পুড়ে যায়, নয় অপেক্ষায় বসে থাকে।

২০২০ সালের বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দলটা এখানে একটা পরীক্ষার কেস। আকবর আলীর নেতৃত্ব, তাওহিদ হৃদয়ের ব্যাটিং, শরিফুল ইসলামের বাঁহাতি পেস, রাকিবুল হাসানের স্পিন—এই দল বিশ্বকাপ জিতেছিল চাপ সামলে, একেবারে ক্লিনিক্যাল ক্রিকেট খেলে। প্রশ্নটা হলো: চার বছর পর কতজন সিনিয়র দলে পৌঁছেছেন, আর কতজন ঘরোয়া সার্কিটেই আটকে গেছেন? উত্তরটা সরল নয়। কিছু নাম সিনিয়র দলে পৌঁছেছে, কিছু নাম প্রথম শ্রেণিতে ভালো করছে কিন্তু জাতীয় দলে জায়গা পায়নি, আর কিছু নাম মাঝপথেই ধীর হয়ে গেছে।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পারফরম্যান্স সিনিয়র সাফল্যের পূর্বাভাস নয়, এটা শুধু একটা সূচক—আর ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনাই আসল নিয়ামক। যে বোলার বয়স ১৯-এ ঘরোয়া মরসুমে টানা সাত-আটটা প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলে ফেলে, তার শরীরের যে অবস্থা হয়, সেটা কোনো ট্রফি দেখায় না। কিন্তু পরের দুই বছরে তার গতি কমে যায়, লাইন ভাঙে, ইনজুরি বাড়ে।

আমি ২০২০ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত অনূর্ধ্ব-১৯ দলগুলোর ওভারের হিসাব ঘেঁটে একটা প্যাটার্ন পেয়েছি। যে তরুণ পেসার অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে প্রতি ম্যাচে ছয়-সাত ওভার করে বল করেছে, তার শরীরে ছোট ইনজুরির প্রবণতা কম। কিন্তু যে পেসার টুর্নামেন্টের আগে ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগে টানা বল করেছে, তার পরের মরসুমে ইনজুরির হার স্পষ্টভাবে বেশি। সংখ্যাটা নাটকীয় নয়, কিন্তু ধারাবাহিক।

তাওহিদ হৃদয়ের কথা ধরা যাক। তিনি একটা নিখুঁত উদাহরণ। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে তাঁর ব্যাটিং টেকনিক অন্যদের চেয়ে এগিয়ে ছিল—মাটিতে দাঁড়িয়ে খেলা, লেট কাট, আর স্পিনের বিরুদ্ধে পায়ের ব্যবহার। আমি ওই সময়ের ভিডিও টাইমস্ট্যাম্প ধরে দেখেছি, তাঁর অফ-স্টাম্প ছাড়া বল খেলার প্রবণতা কম, আর এ কারণেই সিনিয়র পর্যায়ে তাঁর উত্তরণ তুলনামূলক মসৃণ হয়েছে। তাওহিদ হৃদয় কোনো আবিষ্কার নন, তিনি একটা ধারার নিশ্চিতকরণ—যে ধারা বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে দেখা যাচ্ছিল, সেটাই সিনিয়র পর্যায়ে বেরিয়ে এসেছে।

বোলারদের ক্ষেত্রে ছবিটা ভিন্ন। শরিফুল ইসলাম অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ছিলেন, কিন্তু তাঁর বাঁহাতি পেসের গতি আর কোণের সমন্বয় সিনিয়র পর্যায়ে ধরে রাখতে অনেক বেশি ম্যাচ, অনেক বেশি বিশ্রাম আর অনেক বেশি ফিজিওর কাজ লেগেছে। এখানেই সিস্টেমের সীমাবদ্ধতা। বাংলাদেশে ঘরোয়া কাঠামোতে ফিজিও-স্পোর্টস সায়েন্স সাপোর্ট সব ক্লাবে সমান নয়, তাই তরুণ পেসারের ওয়ার্কলোড নিয়ন্ত্রণ প্রায়ই কোচের ব্যক্তিগত সিদ্ধান্তে নির্ভর করে।

আমার স্কাউটিং ফাইলে একটা নিয়ম আছে: আমি কোনো তরুণের নাম লেখার আগে তিনটা জিনিস দেখি—প্রথম শ্রেণিতে মোট ওভার, টানা খেলার স্ট্রেক, আর আগের ইনজুরির তালিকা। এই তিনটা তথ্য ছাড়া কোনো প্রোফাইল আমি অসম্পূর্ণ মনে করি। কারণ প্রতিভা একটা বিন্দু, আর ওয়ার্কলোড একটা রেখা; ভবিষ্যৎ ঠিক হয় রেখায়, বিন্দুতে নয়।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো এই সমীকরণে একটা নতুন চলক যোগ করেছে। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি২০—সব জায়গায় তরুণদের জন্য দরজা খুলেছে, কিন্তু একই সঙ্গে বাড়তি ওয়ার্কলোডও এসেছে। একজন তরুণ পেসার একই বছরে অনূর্ধ্ব-১৯, ঘরোয়া প্রথম শ্রেণি, ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ—চার জায়গায় বল করতে পারে। এই চারটার সমন্বয় কেউ যদি না করে, ইনজুরি অনিবার্য।

আমি একটা ছোট নোটবুকে এশিয়ার কয়েকটা তরুণ পেসারের মরসুমভিত্তিক ওভার গুনেছি। দেখা গেছে, যাদের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে বোলিং লোড বেশি কিন্তু বিশ্রামের ফাঁক কম, তাদের পরের মরসুমে গড় গতি প্রতি ঘণ্টায় দুই থেকে চার কিলোমিটার কমেছে। এই তথ্যটা কোনো হাইলাইট প্যাকেজে থাকবে না, কিন্তু একটা দল-পরিচালক বা ফিজিওর কাছে এটাই সবচেয়ে দামি তথ্য।

অর্থনীতির দিকটাও এখানে জড়িত। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পর একটা তরুণের দাম ফ্র্যাঞ্চাইজি মার্কেটে হঠাৎ বেড়ে যায়, কারণ অকশন একটা গল্প বিক্রি করতে চায়। কিন্তু গল্প আর ধারাবাহিকতার মধ্যে ফারাক আছে। একজন তরুণ যদি ছয় মাসে তিনটা লিগে খেলে, অথবা একজন ব্যাটার যদি রঞ্জি ট্রফিতে টানা দশ ম্যাচে হাফ সেঞ্চুরি করে, তাহলে বিনিয়োগকারীর দৃষ্টিতে দুটো ঘটনা এক নয়—একটা এককালীন আতশবাজি, অন্যটা একটা উৎপাদন লাইন। আমি সবসময় দ্বিতীয়টার দিকে তাকাতে বলি।

ভারতের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা একটু অন্যরকম। এনসিএ-র বয়সভিত্তিক কাঠামো আর রঞ্জি ট্রফির মঞ্চ—এই দুটোর সংযোগ অনেক মসৃণ। যশ ধুল, মুশির খান, উদয় সাহারানের মতো ক্রিকেটাররা অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সরাসরি প্রথম শ্রেণিতে গিয়ে টেকনিক্যাল পরীক্ষা দিয়েছেন, তারপর আইপিএল অকশনে নাম লিখিয়েছেন। কিন্তু এখানেও ফাঁদ আছে। আইপিএলে একজন তরুণ ছয়টা ম্যাচে দশ বল খেলতে পারেন, ক্যারিয়ারে একটা বড় লাফ পান, কিন্তু ব্যাটিংয়ের ছন্দ তৈরি হয় না। আমি টাইমস্ট্যাম্প ধরে দেখেছি, অনেক তরুণ আইপিএলের পর প্রথম শ্রেণিতে ফিরে গিয়ে প্রথম কয়েক ম্যাচে ছন্দ হারিয়ে ফেলেন।

পাকিস্তান আর শ্রীলঙ্কার ছবিটা আরও তীক্ষ্ণ। পাকিস্তানে প্রতিভা দ্রুত পাকা হয়, কিন্তু টানা খেলার বোঝা আর বিশ্রামের অভাব অনেক তরুণের গতি খেয়ে ফেলে। শ্রীলঙ্কায় তরুণেরা প্রায়ই সিস্টেমের বাইরে পড়ে যান, কারণ ঘরোয়া কাঠামো ও জাতীয় দলের মধ্যে সিলেকশন উইন্ডো ছোট। এখানে বাংলাদেশ তুলনামূলকভাবে ভালো করছে—এনসিএ-র একটা ধারাবাহিক প্রোগ্রাম আছে, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ভিড়ে সেই প্রোগ্রামের সঙ্গে সমন্বয় প্রায়ই ভেঙে পড়ে।

আমার এই লেখার মূল বক্তব্য যদি একটা বাক্যে বলতে হয়: তরুণ ক্রিকেটারদের ভবিষ্যৎ তারকা হিসেবে দেখা বন্ধ করুন, তাঁদের একটা ওয়ার্কলোড ফাইল হিসেবে দেখুন। ফাইলে থাকবে ওভারের হিসাব, বিশ্রামের দিন, ভ্রমণের দূরত্ব, আর ইনজুরির তারিখ। এই চারটা সংখ্যা একজন তরুণের পরবর্তী তিন বছরের পথ অনেকটা বলে দিতে পারে।

এখানে একটা অস্বস্তিকর সত্য আছে। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা দলগুলোর মধ্যে খুব কম দলই পরবর্তী পাঁচ বছরে একই সংখ্যক সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার তৈরি করতে পেরেছে। ২০২০ সালের বাংলাদেশ দল, ২০২২ সালের ভারত দল, ২০২৪ সালের অস্ট্রেলিয়া দল—সব ক্ষেত্রেই একটা প্যাটার্ন দেখা যায়: টুর্নামেন্টের নায়ক আর সিনিয়র পর্যায়ের নিয়মিত সদস্যের তালিকা কখনো পুরোপুরি মেলে না।

এই মিল না থাকার কারণ প্রতিভার অভাব নয়, কারণ সিস্টেমের ছন্দপতন। অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র দলে যেতে একটা ক্রিকেটারের তিনটা জিনিস দরকার—টেকনিক্যাল ভিত্তি, শারীরিক প্রস্তুতি, আর মানসিক ধৈর্য। প্রথমটা বয়সভিত্তিক কোচিংয়ে তৈরি হয়। দ্বিতীয়টা ফিজিও-স্পোর্টস সায়েন্স আর ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনায় তৈরি হয়। তৃতীয়টা তৈরি হয় তখন, যখন একজন তরুণকে হঠাৎ জাতীয় তারকা বানানো হয় না, বরং ধীরে ধীরে দায়িত্ব দেওয়া হয়।

আমার স্কাউটিং জীবনের একটা শিক্ষা হলো, হাইপ আর ধারাবাহিকতার মধ্যে পার্থক্য বোঝা। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে আমি মরক্কোর আজ্জেদিন উনাহির একটা বারো পাতার রিপোর্ট করেছিলাম, যেখানে পাসের নির্ভুলতা আর প্রতি ম্যাচে দৌড়ানোর দূরত্ব ছিল মূল প্রমাণ। ক্লাব সেই ফি দিতে পারেনি, কিন্তু ছয় মাস পর উনাহি মার্সেইতে গেলেন। উনাহি কোনো আবিষ্কার ছিলেন না। তিনি একটা ধারার নিশ্চিতকরণ। ক্রিকেটেও ব্যাপারটা একই—আমরা যে তরুণকে ‘নতুন আবিষ্কার’ বলি, তিনি প্রায়ই অনেক দিনের একটা ধারার শেষ বিন্দু, যা আমরা আগে দেখিনি শুধু এই কারণে যে আমরা আর্কাইভ খুলিনি।

তাই আমি একটার পর একটা অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচের স্কোরকার্ড খুলি, ওভারের কলামে চোখ বুলাই, আর ডান দিকের খালি জায়গায় লিখি—‘কতটা বিশ্রাম’। এই কলামটা ফাঁকা থাকলে আমার পক্ষে কোনো তরুণকে ভবিষ্যতের নিশ্চিত তারকা বলা অসম্ভব, তা সে বিশ্বকাপের ফাইনালে সেঞ্চুরি করুক বা না করুক।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমার সহকর্মীরা আমার সঙ্গে একমত হন না। অনেকে মনে করেন, তরুণদের বিশ্রাম দেওয়া মানে তাদের বিকাশ আটকে দেওয়া। তাঁদের যুক্তি—যে খেলে, সে-ই এগোয়। আমি এর বিপরীতে একটা তথ্য রাখি: এশিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে যেসব তরুণ পেসার প্রথম দুই মরসুমে টানা ওভার করেছে, তাদের মধ্যে একটা বড় অংশ তৃতীয় মরসুমে ইনজুরিতে পড়েছে, আর ইনজুরির পর গতি ফিরে পাওয়ার হার খুবই কম। এটা আমার মত নয়, এটা আমার নোটবুকের হিসাব।

আরেকটা বিতর্কিত জায়গা হলো ফ্র্যাঞ্চাইজি অকশন। অকশন একটা তরুণের জীবন বদলে দিতে পারে, সেটা সত্য। কিন্তু অকশনের মূল্য নির্ধারণ করে চাহিদা আর গল্প—গতি, বয়স, দেশ, আর একটা ভালো ভিডিও। ওয়ার্কলোড বা ইনজুরির ইতিহাস অকশনের মূল্যে প্রায় কোনো ভূমিকা রাখে না। ফলে একজন তরুণ যে দামে বিক্রি হন, সেটা তাঁর শারীরিক অবস্থার সঙ্গে প্রায়ই বেমানান। আমি ক্লাব-পরিচালকদের সবসময় বলি—দাম দেখে নয়, ওভার দেখে সিদ্ধান্ত নিন।

শেষে ফিরে যাই সেই ফাঁকা স্টেডিয়ামে। পটচেফস্ট্রমের মাঠ তখন নিস্তব্ধ, কিন্তু আর্কাইভের ভেতরে একটা স্পন্দন আছে—স্কোরকার্ডের পাতায়, ওভারের কলামে, তারিখের পর তারিখে জমে থাকা ধারায়। ভবিষ্যৎ তারকারা হাইলাইট রিলে জন্মান না; তাঁরা জন্মান ওয়ার্কলোড ফাইলে, বিশ্রামের হিসাবে, আর সিস্টেমের ধৈর্যে। এশিয়ার পরবর্তী প্রজন্ম কতদূর যাবে, সেটা নির্ভর করবে আমরা কতটা ধৈর্য ধরে সেই ফাইল পড়তে পারি তার উপর।

যে দল পরিচালক প্রশ্নটা করবেন, সেটা এই—‘এই তরুণ কত রান করলেন?’ নয়। প্রশ্নটা হওয়া উচিত, ‘এই তরুণ পরের তিন বছরে কতটা ভার বহন করতে পারবেন, আর তার জন্য আমাদের কতটা বিশ্রাম দিতে হবে?’ যে সিস্টেম এই প্রশ্নটার উত্তর দিতে পারবে, তার হাতেই থাকবে এশিয়ার ক্রিকেটের পরবর্তী দশক।