পটচেফস্ট্রুমের ছয় বছর: অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্ম, ক্ষুধার্ত ঘরোয়া ক্রিকেট আর এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি দাম

হুক

পটচেফস্ট্রুম, ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০। সেনওয়েস পার্কে সন্ধ্যার ফ্লাডলাইট জ্বলেছে, স্কোরবোর্ডে ভারত ১৭৭। বাংলাদেশের সামনে ১৭৮, হাতে আছে উইকেট আর ওভার — দুটোরই টান। শেষ প্রান্তে এসে বলাটা যখন বাউন্ডারির দিকে গড়িয়ে গেল, আকবর আলী দু'হাত তুলে ট্রফিটা ধরলেন। দেশের ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথম বিশ্ব শিরোপা, যেকোনো বয়সভিত্তিক পর্যায়ে।

সেই রাতে দিল্লির বাসায় আমি ল্যাপটপের সামনে বসে একটা ফ্রেম বারবার রিপ্লে করছিলাম — আকবর আলীর ফিল্ড সেটিং। উইকেটরক্ষক-অধিনায়ক, বয়স নয়েরো, অথচ স্লিপ আর গালির মাঝের ফাঁকটা তিনি বন্ধ করতে জানতেন। ম্যাচ শেষে মাঠে নেমে পড়া বাংলাদেশি দর্শকদের ভিড়, ক্যামেরার কাঁপা হাত, আর ধুলোর মধ্যে দাঁড়ানো একটা ছোট ছেলে ট্রফির দিকে তাকিয়ে আছে।

ছয় বছর পর ওই এগারো জনের নাম ধরে ফিরে তাকালে চোখে পড়ে সম্পূর্ণ অন্য একটা ছবি। গল্প আমি খুঁজে পাইনি; গল্প আমাকে খুঁজে পেয়েছে সার্ভার কিউতে — যেখানে তরুণ খেলোয়াড় বসে থাকে, ব্যাগ গোছানো, আর ডাক আসে না।

প্রেক্ষাপট

এশিয়ার ক্রিকেটের অর্থনীতি এখন কয়েকটা আলাদা ছন্দে চলে, আর সেই ছন্দগুলো একে অন্যের সঙ্গে মেলে না।

একটা ছন্দ ফ্র্যাঞ্চাইজির। আইপিএল, বিপিএল, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটোয়েন্টি — এখানে খেলোয়াড় কেনা হয় নিলামে, আর দাম ঠিক হয় দুই তথ্যে: সাম্প্রতিক হাইলাইট, আর ভবিষ্যতের কল্পনা। দ্বিতীয় ছন্দ বাংলাদেশের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির — জাতীয় ক্রিকেট লিগ, চার দিনের ম্যাচ, বিভাগীয় দল, ডিসেম্বর-জানুয়ারির কুয়াশায় রাজশাহী, খুলনা, সিলেটের মাঠ। তৃতীয় ছন্দ ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, পঞ্চাশ ওভারের ক্লাব টুর্নামেন্ট, যেখানে ক্লাবের স্বার্থ আর ফ্র্যাঞ্চাইজির হিসাব এক টেবিলে বসে না।

বুঝে নেওয়ার মতো একটা নিয়ম আগে বলে নিই: বিপিএলের একাদশে বিদেশি খেলোয়াড় খেলতে পারেন চারজন। বাকি সাতটা জায়গা ঘরোয়া খেলোয়াড়দের। সেই সাতটার মধ্যে চারটাই যদি অভিজ্ঞ ব্যাটার-বোলারকে দেওয়া হয়, তরুণের হাতে থাকে ছয় নম্বরের নিচে ব্যাট করা আর ফিল্ডিংয়ে তিন ওভার দৌড়। অভিষেক হয়, কিন্তু কেরিয়ার তৈরি হয় না — এই জায়গাটাই হিসাবের আসল জায়গা।

ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টে কে কোচ, কে স্কাউট, কে স্ট্র্যাটেজি অ্যানালিস্ট — এই কাঠামোটা এখন বিপিএলেও ঢুকেছে। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির ভেতরে নির্বাচনের সিদ্ধান্ত নেন মূলত চারজন: প্রধান কোচ, সহকারী কোচ, স্ট্র্যাটেজি অ্যানালিস্ট, আর টিম ম্যানেজার। চারজনের মধ্যে কেউ ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচ দেখতে যান না, কারণ সেই ম্যাচের সম্প্রচার নেই, আর স্কাউটিং রিপোর্টে ইনিংসের দৈর্ঘ্য লেখা হয় না।

মূল বিশ্লেষণ

২০২০ সালের ফাইনাল একাদশের ভাগ্য পরীক্ষা করা যাক।

যাঁরা এর পরের মৌসুমগুলোয় সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে জায়গা পেয়েছেন, তাঁদের একটা তালিকা এখন আকার নিয়েছে — তানজিদ হাসান তামিম, শাহাদাত হোসেন দীপু, মাহমুদুল হাসান জয়, শরিফুল ইসলাম, তাওহিদ হৃদয়। টেস্ট ব্যাটিংয়ে সবচেয়ে স্থায়ী ছাপ মাহমুদুল হাসান জয়ের। অন্যদিকে টুর্নামেন্টের নায়ক ও অধিনায়ক আকবর আলীর সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্যাপ নেই; চূড়ান্ত সেই একাদশের একাধিক সদস্য কেবল ঘরোয়া ক্রিকেটেই আটকে আছেন।

এই অস্বস্তিকর তথ্যটা হাইলাইট রিলে দেখা যায় না। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ দুই সপ্তাহের ইভেন্ট। ওখানে ছেলেটা যা করে সেটা তার সামর্থ্যের প্রমাণ, কিন্তু সিস্টেমে ঢোকার পথ নয়। পথটা তৈরি হয় পরের তিন-চার মৌসুমে, শীতের ঘরোয়া মাঠে, যেখানে কোনো স্পটলাইট নেই।

আমার নোটবুকে একটা পর্যবেক্ষণ বারবার ফিরে আসে। বাংলাদেশের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য টেস্ট ব্যাটারদের প্রজন্ম — মুমিনুল হক, নাজমুল হোসেন শান্ত — দুজনেই এসেছেন জাতীয় ক্রিকেট লিগের চার দিনের ম্যাচ থেকে। শাহাদাত হোসেন দীপুও তাই। কারণটা সহজ: লাল বলে লেন্থ মিস করার শাস্তি সঙ্গে সঙ্গে আসে, আর চার দিনের ইনিংসে ব্যর্থতা লুকোনোর জায়গা নেই।

এখান থেকে দুটো সিদ্ধান্ত টানা যায়, আর দুটোই নিলামকক্ষে মূল্যহীন বলে বিবেচিত হয়।

লম্বা ফরম্যাটে ব্যাটসম্যান তৈরি হওয়ার গতি ধীর। জয়ের কেরিয়ার তার প্রমাণ। ডিসেম্বর ২০২১-এ চট্টগ্রামে পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেকে তাঁর প্রথম ইনিংসগুলো ছিল জাতীয় ক্রিকেট লিগের তিন মৌসুমের ফসল। নিলামের চোখ সেই কাজ দেখে না, কারণ সেই কাজের দশ সেকেন্ডের ক্লিপ নেই।

আর লম্বা ফরম্যাটে সাফল্য আসে ব্লকে — ক্রিজে সময় কাটানোর ক্ষমতা থেকে। সেই ক্ষমতা তৈরি হয় ইনিংসের দৈর্ঘ্য দিয়ে। বিপিএলের ইনিংস ছাব্বিশ বলে শেষ হলে সে জায়গায় বিনিয়োগ শূন্য।

এখন দেখি ফ্র্যাঞ্চাইজি দাম ঠিক করার যন্ত্রটা কীভাবে কাজ করে। নিলামের টেবিলে বসা মানুষটি মূলত তিনটা তথ্য হাতে রাখেন: সাম্প্রতিক স্ট্রাইক রেট, সাম্প্রতিক ফিল্ডিং ক্লিপ, আর কেস স্টাডি — গত বছর এই বয়সে কে কত দামে গেছে। তৃতীয় তথ্যটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক, কারণ অতীতের দামের সঙ্গে তুলনা করে দাম ঠিক করা বিশ্লেষণ নয়, অনুসরণ।

গত কয়েক মৌসুমে এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামগুলোর খাতা দেখে একটা প্যাটার্ন চোখে পড়ে। যে ব্যাটসম্যান তিন মৌসুম ধরে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণিতে ধারাবাহিক, তার চেয়ে বেশি দাম পায় সে, যার একটা ব্যাক-অফ-দ্য-হ্যান্ড ছক্কা ভাইরাল হয়েছে। বাজারের এই ঝোঁক কেউ উচ্চারণ করে না, কারণ উচ্চারণ করার দরকার পড়ে না।

তাই আমার অভিমত স্পষ্ট: যেই বয়সভিত্তিক সাফল্য নিলামের দাম ঠিক করে, সেই সাফল্যই ভবিষ্যতের ভিত্তির সবচেয়ে দুর্বল সূচক। সংখ্যাটা সূচক হিসেবে কাজ করে, প্রমাণ হিসেবে নয়।

সিস্টেম আর ব্যক্তিমানুষ

এস্পোর্টস আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে, যা ক্রিকেটের ভাষায় বলতে গেলে ঋণ নিতে হয়। আমরা ক্রিকেটে খেলোয়াড়কে তারকা ভাবতে ভালোবাসি। এস্পোর্টস প্রথম দিন থেকেই শেখায়, প্যাচ বদলালে তারকার কার্যকারিতাও বদলায়। ২০১৮ সালে ইনভিকটাস গেমিংয়ের থিসাই টপ লেনে ফিওরায় যেভাবে একের পর এক দ্বৈরথ টেনে নিলেন — সেটা ক্লাসিক স্কিল শোকেস। — Root: 2026 TheShy। পরের প্যাচে সেই একই চ্যাম্পিয়ন নতুন হিসাবে মূল্যায়িত হতে শুরু করলেন।

ক্রিকেটে নিয়ম বদল ঠিক সেই কাজটাই করে। একটা ফিল্ডিং রেস্ট্রিকশন, একটা বাউন্সার নিয়ম, একটা রিভিউ সংযোজন — এগুলো ক্রিকেটের প্যাচ নোট। প্রত্যেকটা প্যাচ নোট আমাদের ভালোবাসার একটা সংস্করণের জন্য ছোট একটা শোকগাথা। একজন খেলোয়াড়ের সেরা মৌসুম আর তার সেরা পরিস্থিতি এক নয়, সেটা মাথায় রাখা নিরাপদ।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে বর্তমান প্যাচটা কেমন? বিপিএলে বিদেশি কোটা চার, ঘরোয়া স্পিনারদের সহায়ক উইকেট, আর এমন একটা ক্যালেন্ডার যা জানুয়ারিতে ঘরোয়া লিগের ফাইনাল আর ফেব্রুয়ারিতে আন্তর্জাতিক সিরিজ এক জায়গায় এনে ফেলে। তিনটার যোগফল দাঁড়ায় এই: তরুণ বাঁহাতি ব্যাটার সুযোগ পান, কিন্তু কেবল লোয়ার অর্ডারে; তরুণ পেসার সুযোগ পান, কিন্তু কেবল টি-টোয়েন্টিতে।

একজন ফ্র্যাঞ্চাইজি কোচ একবার আমাকে বলেছিলেন, আমরা খেলোয়াড় কিনি না, আমরা ফাংশন কিনি। কথাটা নির্মম, কিন্তু সৎ। তারপরও প্রশ্ন থাকে — সিস্টেমে ঢোকার চেষ্টা করা ছেলেটি নিজের ফাংশনটা বেছে নেওয়ার স্বাধীনতা পায় কতটুকু?

আমি লেখক হিসেবে খেলোয়াড়দের সম্পদ হিসেবে দেখি না, দেখি মেটায় একটা ঘর খুঁজতে থাকা ঘোরাঘুরে-করা মানুষ হিসেবে।

সীমান্তের দুই পাড়

এই আলোচনার একটা অংশ আমার নিজের জীবন। বাংলাদেশে জন্মেছি, ক্রিকেট কভার করি ভারতে। একই ম্যাচ দুই পাড়ে বসে দেখি, দুই রকম ভাষায় শুনি।

দুই দেশের ফ্যানবেজের মধ্যে একটা মিল চোখে পড়ে — তরুণ খেলোয়াড়ের প্রতি অধৈর্য। ভারতে ঊনিশ বছরের ছেলেটি আইপিএল নিলামের পরের সন্ধ্যায় হিরো, বিজ্ঞাপনের মুখ। বাংলাদেশে একই বয়সের ছেলেটি ঢাকার শীতের মাঠে পঞ্চাশ ওভার খেলে ফেরে ঘরে, কেউ খবর পায় না।

আর একটা মিল আছে। মাঝের সেটাই সবচেয়ে কম দেখা হয়। না তারকা, না সম্প্রচার, না গ্যালারি। অথচ এখানেই খেলোয়াড়ের আসল ভ্যালু যাচাই হয়। আমার অভিজ্ঞতা থেকে বলি, মাঠে বসে চার দিন একটা ইনিংস দেখার যে স্বাদ, সেটা ভিডিও বোর্ডের কনকোর্স কখনো দিতে পারে না।

একটা হিসাব মাথায় রাখা দরকার। বাংলাদেশের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্যালেন্ডারে এখন প্রতি মৌসুমে যত ম্যাচ খেলা হয়, সেটা ক্লাব ক্রিকেটের দাবি আর আন্তর্জাতিক সফরের ফাঁকে সংকুচিত হয়েছে। ম্যাচ সংখ্যা কমলে ইনিংসের সংখ্যাও কমে, আর ইনিংস কমলে লম্বা ফরম্যাটের দক্ষতা বাড়ানোর সুযোগও কমে। দর্শক টের পায় না, কারণ এই ক্ষতি কোনো স্কোরবোর্ডে লেখা থাকে না।

প্রতিপক্ষের যুক্তি

সবচেয়ে প্রচলিত পরামর্শটা হলো, বাংলাদেশের আরও টি-টোয়েন্টি লিগ দরকার — আরও ফ্র্যাঞ্চাইজি, আরও টাকা, তাহলে তরুণরা আন্তর্জাতিক মান পাবে।

এই যুক্তিটা আমি উল্টো দিক থেকে দেখতে চাই, তবে উল্টোটা বলার নেশায় নয়। কারণটা হলো সাক্ষ্যটা ভিন্ন দিকে ইশারা করে। অনূর্ধ্ব-১৯ ট্রফিটা সবাই সিস্টেমের সাফল্য হিসেবে পড়ে। কিন্তু ২০২০ সালের পরের মৌসুমগুলোয় যাঁরা সিনিয়র টেস্ট দলে টিকেছেন, তাঁদের কেরিয়ারের বাঁক এসেছে ডিসেম্বর-জানুয়ারির ঘরোয়া লাল বলের ম্যাচ থেকে, ফেব্রুয়ারির ফ্র্যাঞ্চাইজি রাত থেকে নয়।

অতিরিক্ত ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট একটা জায়গায় ক্ষতি করে — ক্যালেন্ডারে। তরুণ পেসার সারা মৌসুম চার ওভারের স্পেল ছুড়লে কাঁধ আর হাঁটুর লোড ম্যানেজ করা যায়, কিন্তু বলের লেন্থ বোঝার ধৈর্য তৈরি হয় না। আর একটা লম্বা ফরম্যাটের সেশন যদি কোনো কারণে কেটে যায়, সেটা ফিরে পাওয়া যায় না, কারণ ওই মৌসুমের বয়সটা ফিরে আসে না।

আমার সতর্কতাটা এখানেই। এই ক্ষতির হিসাব কেউ রাখে না, তাই তথ্য দিয়ে জোর দেওয়া কঠিন। কে জানে, যে ডিসেম্বরের চার দিনের ম্যাচটা বাতিল হলো, সেখানে একজন ব্যাটসম্যান আট ঘণ্টা ক্রিজে থেকে ইনিংস গড়ার একটা শিক্ষা পেতেন।

শেষ কথা

২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ভারত আর শ্রীলঙ্কায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার এখন সেই ফেব্রুয়ারির দিকে তাকিয়ে সাজানো হচ্ছে, আর প্রতিটা নির্বাচক দল ওই টুর্নামেন্টের একাদশ ভাবছে।

সবাই জিজ্ঞেস করছে, কে ওই একাদশে থাকবে। আরও জরুরি প্রশ্নটা হলো — পটচেফস্ট্রুমে ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে যে ছেলেটা ট্রফি তুলেছিল, আর ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে যে ছেলেটা বিশ্বকাপ খেলবে, তাদের মধ্যে কতটা রাস্তা কেউ দেখেনি, শুধু হেঁটেছে?

আমার নোটবুকের সেই ফাঁকা সারিটা আজও ফাঁকা। ট্রফি জমা থাকে, গল্প হারিয়ে যায়।