এনওসি-অর্থনীতি: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার কীভাবে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার প্লেয়ার-পাইপলাইনকে নতুন দামে বসাচ্ছে

জেদ্দার নিলাম-মঞ্চে প্যাডেলটা যখন উঠল, স্ক্রিনে সংখ্যাটা ছিল ২৭ কোটি রুপি। রিশভ পান্ত, লখনউ সুপার জায়ান্টস। ২০২৪ সালের ২৪ ও ২৫ নভেম্বর সৌদি আরবের জেদ্দায় বসেছিল আইপিএলের মেগা নিলাম — ভারতের বাইরে প্রথমবার আয়োজিত। ঘরে ঘরে স্ট্রিম, সোশ্যাল মিডিয়ায় সপ্তাহজুড়ে ঝড়। আমি দিল্লির ফ্ল্যাটে বসে স্ট্রিমটা দেখছিলাম, কিন্তু আমার চোখ পান্তের পাশে জ্বলজ্বলে দামটার দিকে ছিল না। চোখ ছিল স্ক্রিনের নিচের সারিতে, যেখানে ওভারসিজ সেটের নামগুলো একটা একটা করে পেরিয়ে যাচ্ছিল, আর বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার দু-তিনটে পরিচিত নাম প্রায় নীরবে হারিয়ে যাচ্ছিল — কারও দিকে কেউ ফিরেও তাকায়নি।

পান্তের ২৭ কোটি একটা রেকর্ড, সেটা খবর। আসল খবর হলো ওই অদৃশ্য নামগুলোর দাম — কিংবা দাম না থাকাটা। নিলাম যেখানে থামে, সেখানে একটা বাজার-কাঠামো তৈরি হয়ে যায়, আর সেই কাঠামোই পরের কয়েক মৌসুমে ঠিক করে দেয় কোন দেশের ক্রিকেটার কোথায় খেলবে, কত টাকায় খেলবে, কার অনুমতি নিয়ে খেলবে।

প্রসঙ্গ: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি মানচিত্র আর তার ছাড়পত্রের শাসন

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের এশীয় মানচিত্রটা এখন আর একটা লিগের মানচিত্র নয়। আইপিএর পাশে দাঁড়িয়ে গেছে সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি-২০, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ-২০, পাকিস্তান সুপার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আর নতুন সংযোজন হিসেবে আমেরিকার মেজর লিগ ক্রিকেট। জানুয়ারি মাসটা এখন এশীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে ব্যস্ত ওভারল্যাপ-জোন — আইএলটি-২০ আর এসএ-২০ একই সময়ে চলে, আর তাদের সঙ্গে ক্যালেন্ডার-যুদ্ধে নামে প্রতিটি দেশের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি আসর।

এই ব্যস্ততার পেছনে একটা সরল কিন্তু নির্মম অর্থনীতি কাজ করে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো কেন্দ্রীয় চুক্তির বাইরে দাঁড়ানো একটা সমান্তরাল বাজার, যেখানে দাম ঠিক করে সম্প্রচার-স্বত্ব, স্পন্সর আর দর্শক-সংখ্যা। ভারতীয় বোর্ডের সম্প্রচার-আয় যে উচ্চতায় পৌঁছেছে, তার ধারেকাছে এশিয়ার আর কোনো লিগ আসেনি। ফলে একই প্রতিভার দাম লিগ থেকে লিগে কয়েক গুণ ফারাক হয়ে যায় — একই বোলার মুম্বইয়ে যেখানে কোটির ঘরে, সেখানে ঢাকায় বা কলম্বোয় হয়তো তার এক-দশমাংশেও বসে না।

আর এখানেই ঢুকে পড়ে এনওসি — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড হোক বা শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট, বোর্ডের অনুমতি ছাড়া কোনো ক্রিকেটার বিদেশি লিগে খেলতে পারেন না। এই অনুমতিটাই আসলে ক্রিকেটের জগতে রিলিজ ক্লজের কাজ করে। ফুটবলের ট্রান্সফার উইন্ডোতে ক্লাব আর এজেন্ট যেভাবে দর কষাকষি করে, ক্রিকেটে ঠিক সেটাই করে বোর্ড আর খেলোয়াড়ের ম্যানেজার — শুধু পার্থক্য হলো, এখানে পারিশ্রমিকের বদলে ছাড়পত্র দেওয়া হয়, আর সেই ছাড়পত্রের দাম কোনো টেবিলে লেখা থাকে না।

আমার বিশ্লেষক-জীবনের শুরুতেই এই প্যাটার্নটা চোখে পড়েছিল। ২০১৭ সালে দিল্লিতে বসে আমি যখন কোট সেজ পডকাস্ট শুরু করি, প্রথম পর্বগুলোতে আইপিএলের নিলাম-সংখ্যাগুলোকে আমি সম্পত্তির দামের মতো করে পড়তাম — কে কত দামে গেল, তার চেয়ে বেশি গুরুত্ব দিতাম কে কেন ওই দামে গেল। বছর নয়েক পর, এই মৌসুমে এসে বুঝছি নিলামটা আসলে ক্রিকেটারদের বাজার নয়, বোর্ডদের বাজারের ছায়া-সংস্করণ।

মূল বিশ্লেষণ: টাকার পথ, আর তিনটে সংখ্যাগত সত্য

প্রথম সত্য, যেটা সবচেয়ে কম আলোচিত: বিদেশি কোটা একটা কৃত্রিম ছাদের কাজ করে, আর সেই ছাদ কখনও উপরে ওঠে না। আইপিএর নিয়মে একটা স্কোয়াডে আটজন ওভারসিজ খেলোয়াড় রাখা যায়, আর মাঠে নামানো যায় চারজন। এই দুটো সংখ্যা একসঙ্গে ধরলে বোঝা যায়, বাজারটা প্রতিভার বাজার নয় — এটা আসনের বাজার। দশ দল মিলিয়ে মাঠে প্রতি ম্যাচে বড়জোর চল্লিশটা ওভারসিজ স্লট, আর সেখানে অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা আর বাংলাদেশ — আট-নয়টা দেশের ভিড়। যেখানে অস্ট্রেলিয়ান বা ইংরেজ পেসার প্রায় স্বয়ংক্রিয়ভাবে সেই স্লটে ঢুকে পড়ে, সেখানে বাংলাদেশ বা শ্রীলঙ্কার সমমানের একজনকে লড়তে হয় সংখ্যার বিরুদ্ধে, কেবল সামর্থ্যের বিরুদ্ধে নয়।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই আসন-সংখ্যাটা সমর্থ্যের চেয়ে অনেক বেশি ব্যাখ্যা করে। যত ভালোই হোক একজন বাংলাদেশি পেসার, তাকে কিনতে হলে ফ্র্যাঞ্চাইজিকে একটা বিদেশি স্লট খরচ করতে হয়, আর সেই স্লটের সুযোগ-খরচ এত বেশি যে দলগুলো সাধারণত ঝুঁকি নেয় না। এটাই সবচেয়ে অপ্রিয় সত্য — বিদেশি কোটা কোনো দুর্নীতি নয়, এটা একটা সুরক্ষাবাদী ব্যবস্থা যেটা গোটা বাজারে মূল্যবিকৃতি তৈরি করে।

দ্বিতীয় সত্য: বাংলাদেশ আর শ্রীলঙ্কার নিলাম-ভাগ্য কেন্দ্রীয় চুক্তির সীমা দিয়ে বাঁধা, আর সেই সীমাটাই আসল এনওসি-বিতর্কের জন্ম দেয়। আমার হাতে উন্মুক্ত কোনো লিগ-নথি নেই, তাই সংখ্যাগুলো আমি সতর্কভাবে ব্যবহার করি। কিন্তু যে প্যাটার্নটা প্রতিটি মৌসুমে ফিরে আসে সেটা পরিষ্কার — বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা খেলোয়াড়কে বিদেশি লিগে যেতে হলে নির্দিষ্ট জানালার মধ্যে ছাড়পত্র নিতে হয়, আর সেই জানালা প্রায়ই ঘরোয়া টুর্নামেন্টের সঙ্গে ওভারল্যাপ করে। ফলে এনওসি হয়ে দাঁড়ায় একটা ভদ্র ভাষার সংঘাত — বোর্ড বলছে 'আমাদের ক্যালেন্ডার আগে', ম্যানেজার বলছে 'খেলোয়াড়ের বাজারদর আগে'।

এই সংঘাতকে যারা 'বোর্ড বনাম খেলোয়াড়'-এর গল্পে সাজান, তাঁরা একটা সহজ জিনিস এড়িয়ে যান। বোর্ডের কাছে ঘরোয়া লিগ মানে সম্প্রচার-আয়, স্পন্সর-প্রতিশ্রুতি আর দর্শক-সংখ্যা; আর ওই তিনটে জিনিসই বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তির অর্থায়নের ভিত্তি। অর্থাৎ এনওসি আটকে রাখা নির্বুদ্ধিতা নয়, এটা একটা মজুরি-বিল রক্ষার কৌশল। যে বোর্ড তার তারকাদের মুক্তভাবে বিদেশে পাঠায়, সে আসলে নিজের বাজার-পুঁজি প্রতিবেশীর লিগের হাতে তুলে দেয়।

তৃতীয় সত্য আমার প্রিয়, কারণ এটা আমার পুরোনো মডেল-কাজের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত। ২০২০ সালের বাবল ল্যাবে আমি ডেনভার নাগেটসের দুইবার ৩-১ পিছিয়ে পড়ে ঘুরে দাঁড়ানো দেখতে গিয়ে একটা ভ্যারিয়েন্স মডেল বানিয়েছিলাম — উদ্দেশ্য একটাই, ছোট নমুনার শোরগোল থেকে আসল কাঠামোগত বদলটাকে আলাদা করা। জামাল মারে'র ৫০ পয়েন্টের দুই ম্যাচ আমাকে শিখিয়েছিল, একটা বিস্ফোরণকে প্রবণতা ভাবা যায় না। এনওসি-বাজারে ঠিক একই ভুল ঘন ঘন হয়। একটা নিলামে একজন বাংলাদেশি খেলোয়াড় বেশি দাম পেলে আমরা লিখে ফেলি 'দরজা খুলে গেল'; পরের বছর সে বাদ পড়লে লিখি 'দরজা বন্ধ হয়ে গেল'। সত্যিটা হলো, এক-দুইটা নমুনা দিয়ে দরজার অবস্থা বোঝা যায় না; বোঝা যায় কয়েক মৌসুমের ধারাবাহিক অনুপাত দেখে।

আর এখানেই আমার ২০২২ সালের অভিজ্ঞতাটা কাজে আসে। কাতার বিশ্বকাপ চলার সময় আমি এনবিএর ট্রান্সফার-জানালা অনুসরণ করছিলাম, আর রুডি গোবার্টের মিনেসোটা টিম্বারউলভসে যাওয়ার ট্রেডটা দেখে আমি একটা ডিফেন্সিভ-অ্যাঙ্কর ফিট মডেল বানিয়েছিলাম — অপোনেন্ট রিম-ফ্রিকোয়েন্সি আর ড্রপ-কভারেজ ধরে। মডেলটা গোবার্ট আর কার্ল-অ্যান্টনি টাউনসের স্পেসিং-সমস্যা আগেই দেখিয়ে দিয়েছিল। যে শিক্ষাটা সেদিন পেয়েছিলাম, সেটা আজ ক্রিকেটে সরাসরি প্রযোজ্য: ফিট আগে, তারপর দাম। একটা ট্রেড বা একটা নিলাম-ক্রয় তখনই বোঝা যায়, যখন আপনি দেখেন খেলোয়াড়টা গন্তব্যের সিস্টেমে বসে কি না। বাংলাদেশের একজন বাঁহাতি স্পিনার আইপিএর একটা দলে যেখানে ইতিমধ্যেই দুজন বাঁহাতি স্পিনার আছে, তার দাম দাম নয় — সেটা আসন-গণিতের শিকার।

ট্রান্সফার-জানালার পাঠ: গুজবের ভেতরে কী সিগন্যাল থাকে

ফুটবলের ট্রান্সফার উইন্ডোতে কাজ করার একটা বড় সুবিধা হলো, ওখানে আপনি গুজব বাছতে শেখেন। ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি-বাজার এখন ঠিক ওই জায়গায় পৌঁছে গেছে, যেখানে খবরের চেয়ে জল্পনা বেশি। একটা প্লেয়ার 'কোনো দলের সঙ্গে কথা বলছে' — এই বাক্যের সত্যতা মাপার তিনটে ব্যবহারিক ফিল্টার আমি ব্যবহার করি।

প্রথম ফিল্টার, টাকার পথ। যদি কোনো লিগের সম্প্রচার-চুক্তি না বাড়ে, তাহলে স্যালারি-ক্যাপ বাড়ার কোনো যৌক্তিক কারণ নেই, আর স্যালারি-ক্যাপ না বাড়লে বড় নাম কেনার গুজব সাধারণত ভুয়ো। যে লিগে নতুন বিনিয়োগকারী ঢুকছে, কেবল সেই লিগেই দাম-বিস্ফোরণের সম্ভাবনা থাকে।

দ্বিতীয় ফিল্টার, এনওসি-ক্যালেন্ডার। কোনো খেলোয়াড়কে নিয়ে বড় খবর বেরোলে আমি প্রথমে দেখি, তার বোর্ডের ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে ওই সময়ে কী আছে। ক্যালেন্ডার সরে না, আর ক্যালেন্ডার না সরলে এনওসি আসে না। এটাই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য নেতিবাচক সিগন্যাল — অনেক বড় ঘোষণার মৃত্যু ঘটে একটা ওভারল্যাপিং টুর্নামেন্টের তারিখে।

তৃতীয় ফিল্টার, ইনজুরি ও ওয়ার্কলোডের কাঠামো। একজন পেসার যদি গোটা বছরে তিনটে লিগ, ঘরোয়া আসর আর আন্তর্জাতিক সিরিজ খেলে, তাহলে তার ইনজুরি-ঝুঁকি রৈখিকভাবে বাড়ে না, লাফিয়ে বাড়ে। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো এখন এই হিসাবটা করে, আর তাই অনেক সময় একটা 'বড় সই' আটকে যায় মেডিকেল-ফিটনেসের ধাপে — হেডলাইনে যেটা 'আলোচনা ভেস্তে গেল' হয়ে দাঁড়ায়।

এখানেই একটা অদ্ভুত কাঠামোগত সত্য লুকিয়ে আছে। এশিয়ার ছোট লিগগুলো বাংলাদেশ বা শ্রীলঙ্কার খেলোয়াড়ের কাছে গন্তব্য নয়, সিঁড়ি। বিপিএল বা এলপিএল নিজেদের ব্র্যান্ড বড় করার স্বপ্ন দেখে, কিন্তু বাস্তবে তারা অনেক সময় আইপিএ বা আইএলটি-২০-এর স্কাউটিং-মঞ্চ হয়ে ওঠে। একজন বাংলাদেশি তরুণ যদি বিপিএলে ভালো করে, তার পরের ঠিকানা হতে পারে আইএলটি-২০; আর আইএলটি-২০-তে ভালো করলে চোখ পড়ে আইপিএর স্কাউটের। এই সিঁড়িটা কাজ করে, কিন্তু শর্ত একটাই — ঘরোয়া লিগটাকে আগে বাঁচতে হবে। যে লিগ তার তারকাদের বছরের পর বছর হারায়, সে লিগ স্কাউটিং-মঞ্চ হিসেবে দুর্বল হয়ে পড়ে, আর তখন গোটা পাইপলাইনটাই সরু হয়ে আসে।

আমি এখানে একটা নিজস্ব স্বার্থ-ঘোষণা যোগ করছি, কারণ আমার ব্যক্তিগত পাঠের চেয়ে কাঠামোর বিশ্লেষণ গুরুত্বপূর্ণ। ২০২৫ সাল থেকে আমি বিসিবির তিনজন উপদেষ্টার একজন, ডিজিটাল ও মিডিয়া বিষয়ে। এই লেখায় আমি কোনো বোর্ডের সিদ্ধান্তের পক্ষ নিচ্ছি না; আমি বাজারের সংখ্যা আর ক্যালেন্ডারের যুক্তি পড়ছি। কেউ যদি এটাকে বোর্ডের পক্ষসমর্থন হিসেবে পড়েন, তাহলে সেটা পাঠের ভুল, লেখার নয়।

বিপরীত দৃষ্টি: যে যুক্তিটা আরামদায়ক, কিন্তু দুর্বল

এখানে একটা প্রচলিত দাবি আছে, আর সেটা এতবার বলা হয়েছে যে নিজে থেকেই সত্য মনে হয়: এশিয়ার বোর্ডগুলো এনওসি দিয়ে নিজেদের খেলোয়াড়দের আটকে রাখছে, আর এতে খেলোয়াড়ের বিকাশ ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। এই যুক্তির আরামটা হলো, এতে একটাই খলনায়ক থাকে — বোর্ড।

কিন্তু বোরিং ব্যাখ্যাটা এর চেয়ে ভালো মানায়। এশিয়ার খেলোয়াড়দের ফ্র্যাঞ্চাইজি-লিগে না যাওয়ার প্রধান কারণ সুরক্ষাবাদ নয়, ক্যালেন্ডারের ঘনঘটা আর বিদেশি কোটার আসন-সংখ্যা। বিদেশি কোটার হিসাব না সরলে এনওসি খুলে দিলেও ওই চার স্লটে বাংলাদেশি বা শ্রীলঙ্কান খেলোয়াড়ের অনুপ্রবেশ সামান্য বাড়বে। অর্থাৎ ছাড়পত্রের দরজা বন্ধ হওয়ার আগেই আসনের দরজাটা প্রায় বন্ধ।

আর দ্বিতীয়ত, 'লিগে খেললে স্বয়ংক্রিয়ভাবে উন্নতি হয়' — এই ধারণাটা ছোট নমুনার মোহ। আমার বাবল-ল্যাবের অভিজ্ঞতা বলে, একটা বিচ্ছিন্ন টুর্নামেন্টে ভালো পারফরম্যান্স আর দীর্ঘমেয়াদি উন্নতি এক জিনিস নয়। কেউ যদি প্রতি মৌসুমে ভিন্ন ভিন্ন লিগে ভিন্ন ভিন্ন ভূমিকায় খেলে, তার দক্ষতা বাড়তে পারে, কিন্তু তার ভূমিকা-পরিচয়টাও ঘোলা হয়ে যায় — আর কোচরা ভূমিকা-পরিচয়কেই বেশি গুরুত্ব দেন। এনওসি-বিতর্কের আসল ক্ষতিটা তাই আর্থিক নয়, কাঠামোগত: খেলোয়াড় তার নিজের সিস্টেমে কোন জায়গাটা তার, সেটাই হারায়।

শেষ কথা: পরের জানালায় কী দেখবেন

পরের বছরগুলোতে আমি তিনটে জিনিসে চোখ রাখব। প্রথমত, জানুয়ারির ওভারল্যাপ আরও ঘন হবে কি না, আর সেই সংকটে এশিয়ার বোর্ডগুলো একটা যৌথ জানালা-চুক্তি করতে পারে কি না। দ্বিতীয়ত, কোনো এশীয় লিগ বিদেশি কোটা বাড়ায় কি না — কারণ কোটা বদলালে গোটা পাইপলাইনের দাম-গণিত বদলে যাবে। আর তৃতীয়ত, দেখব কোনো বোর্ড তার কেন্দ্রীয় চুক্তিতে ফ্র্যাঞ্চাইজি-আয়ের একটা আনুষ্ঠানিক ভাগ যোগ করে কি না। যেদিন সেটা হবে, সেদিন এনওসি আর বিরোধের বিষয় থাকবে না — সেটা হয়ে যাবে হিসাবের খাতা।