বারো কর্নার, এক গোল: এশিয়ান গেমস ফাইনালে ভারতের সোনালি প্রশ্নটা কোথায়

দুই অক্টোবর, আইচি-নাগোয়া। ভারতের মহিলা হকি দল এশিয়ান গেমসের ফাইনালে নামছে ছয় ম্যাচে অপরাজিত থেকে, পুল পর্বের পাঁচ ম্যাচে ৬৬ গোল করে। এই হিসাব দেখে যে-কেউ ভাবতে পারেন, সোনার ম্যাচে ভারত ঢুকছে উড়ন্ত ফর্ম নিয়ে। অথচ সেমিফাইনালে দক্ষিণ কোরিয়ার বিরুদ্ধে তারা পেয়েছে ১২টি পেনাল্টি কর্নার, গোল করেছে মাত্র একটি — রূপান্তরের হার আট শতাংশের সামান্য বেশি। ফাইনালের আগে আমার কাছে এই একটি সংখ্যাই সবচেয়ে বড় সতর্কবার্তা। সোনা আর রুপোর ফারাক লুকিয়ে থাকে ডি-এর সামনে দাঁড়ানো ওই বারো সেকেন্ডে, বক্সের ভেতরের এগারো জনের খেলায় নয়। চীন ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, আর ২ অক্টোবরের এই ম্যাচের পুরস্কার শুধু পদক নয় — সরাসরি লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ অলিম্পিকের টিকিট। প্রসঙ্গটা পরিষ্কার করা দরকার। ভারত শেষবার এশিয়ান গেমসে মহিলা হকির সোনা জিতেছিল ১৯৮২ সালে। তারপর ১৯৯৮ আর ২০১৮ — দুইবার ফাইনালে উঠে দুইবারই রুপো। অর্থাৎ ৪৪ বছরের অপেক্ষা। অথচ এই দলটাই ওয়ার্ল্ড কাপে পঞ্চম হয়েছে, ১৯৭৪ সালের পর তাদের সেরা ফিনিশ; চীন সেখানে অষ্টম। ওয়ার্ল্ড কাপে দুই দলের মুখোমুখি লড়াই ২-২ ড্র। ২০২৬ সালের এই ক্যাম্পেইনে ভারত হেরেছে মাত্র দুটি ম্যাচে — ওয়ার্ল্ড কাপ কোয়ালিফায়ার ফাইনালে ইংল্যান্ডের কাছে, আর এফআইএইচ হকি ওয়ার্ল্ড কাপে নেদারল্যান্ডসের কাছে। ফর্মের কাগজে ভারত এগিয়ে। কিন্তু ফাইনাল আলাদা প্রাণী। চীনকে হালকাভাবে নেওয়ার কারণ নেই। সেমিফাইনালে জাপানের বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্রয়ের পর তারা শুটআউট জিতেছে ৪-২ ব্যবধানে। টেকনিক্যালি চীন দক্ষ, এক মুহূর্তে পজেশনকে আক্রমণে বদলে দিতে পারে। তাদের ফরোয়ার্ড লাইনে ঝং জিয়াচি টুর্নামেন্টে নয়টি গোল করেছেন, ছেন ই আর ঝাং ইংয়ের প্রত্যেকের সাতটি। এই তিনটি নামই ভারতের ডিফেন্সিভ পরিকল্পনার কেন্দ্রে থাকা উচিত। এখন আসি সেই আসল কথায়, যেটা নিয়ে আমার সবচেয়ে বেশি আগ্রহ। পেনাল্টি কর্নার। পুল পর্বে ভারতের ৬৬ গোলের ৩০টিই এসেছে পেনাল্টি কর্নার থেকে। অর্থাৎ সেট-পিস ছিল তাদের প্রধান অস্ত্র, এবং সেটা কাজও করেছে। কিন্তু নকআউটে রূপান্তরের হার নেমে এসেছে। দীপিকা ছয় ম্যাচে ২১ গোল করেছেন, যার ১৯টি পেনাল্টি কর্নার থেকে। এটা অসাধারণ একটি সংখ্যা, এবং একই সঙ্গে একটা ঝুঁকি। কারণ এর মানে হলো, ভারতের আক্রমণের প্রায় পুরো ওজন একজনের ড্র্যাগ-ফ্লিকের উপর ঝুলে আছে। চীনের কোচ নিশ্চিতভাবে দীপিকার ফ্লিক ট্র্যাক করবেন, ফার্স্ট রানার বদলাবেন, আউটলেট প্লেয়ারকে আরও আক্রমণাত্মক করবেন। ফাইনালে ভারত যদি কেবল দীপিকার দিকেই তাকিয়ে থাকে, তাহলে কর্নার সংখ্যা বাড়লেও গোল নাও আসতে পারে। এখানেই আমার পুরোনো অভ্যাস মাথা চাড়া দেয়। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি প্রতিটি ডেড-বল রুটিন স্প্রেডশিটে লিখে রাখতাম — গ্রুপ পর্বের ভয়টা কোথাও রাখার জায়গা দরকার ছিল। ৭ জুলাই ইংল্যান্ড যখন হ্যারি ম্যাগুইয়ার আর দেলি আলির হেডে সুইডেনকে হারাল, আমি লিখেছিলাম, সাউথগেট একটা দর্শন নয়, একটা স্প্রেডশিট বানিয়েছিলেন। কারণ ইংল্যান্ড টুর্নামেন্টের বারোটি গোলের নয়টিই করেছিল সেট-পিস থেকে, আর সেই বিশ্বকাপেই রেকর্ড বারোটি ওন গোল হয়েছিল। কথাটা আমি আজও বিশ্বাস করি: আধুনিক হকি আর ফুটবল — দুটোতেই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয় বাঁশি বাজার পরের ছয় সেকেন্ডে। ফাইনালে ভারতের জন্য সেটা আরও সত্য, কারণ চীনের মতো কম্প্যাক্ট ডিফেন্সের বিরুদ্ধে ওপেন প্লে থেকে পরিষ্কার সুযোগ তৈরি করা কঠিন। তবে পেনাল্টি কর্নারই সব নয়। ভারতের দ্বিতীয় অস্ত্র হলো গতি, আর সেটা চীনের বিরুদ্ধে আরও ধারালো হতে পারে। নবনীত কৌর টুর্নামেন্টে দশ গোল করেছেন, যার সাতটি ওপেন প্লে থেকে — অর্থাৎ তিনি শুধু কর্নার-নির্ভর খেলোয়াড় নন, বক্সের ভেতরে বল পেয়ে গোল করতে পারেন। লালরেমসিয়ামির গতি, সোজা ড্রিবল আর ফ্ল্যাঙ্ক থেকে আক্রমণ চীনের ডিফেন্ডারদের জন্য অস্বস্তিকর। ভারত যদি তাকে নিয়মিত বল দিতে পারে, বিশেষ করে ট্রানজিশনের মুহূর্তে, তাহলে কর্নার ছাড়াও গোলের পথ খুলবে। চীন পজেশন থেকে দ্রুত আক্রমণে যেতে পারে, তাই ভারতের ট্রানজিশন খেলা দুই প্রান্তেই গুরুত্বপূর্ণ — আক্রমণে যেমন, ডিফেন্সেও তেমন। এখানে একটা কৌশলগত পছন্দ আছে। চীনকে তাদের ডিফেন্সিভ শেপে বসতে দেওয়া যাবে না। পজেশন জেতার সঙ্গে সঙ্গেই বল দ্রুত সরাতে হবে, স্পেসে আক্রমণ করতে হবে। চওড়া খেলা বজায় রাখা, দ্রুত পাসিং অপশন তৈরি করা — এতে চীনের প্রেসিং ফাঁদে আটকে পড়ার ঝুঁকি কমবে। আমি যখন ২০১৭ সালে ঢাকার মাউলানা ভাসানী স্টেডিয়ামে বসে এশিয়া কাপে প্রতিটি পেনাল্টি কর্নার নোট করছিলাম, তখন একটা জিনিস বুঝেছিলাম — বাংলাদেশের সমস্যা প্রতিভার নয়, স্ট্রাকচারের। রাসেল মাহমুদ জিমির আনসার্ভড অফ-বল রান ছিল আমার প্রমাণ। সেই লেখা থেকেই আমি ম্যাচ রিপোর্ট লেখা ছেড়ে দিয়েছিলাম, আর প্রতিটি লেখা শুরু করতে লাগলাম একটা কঠিন সংখ্যা আর একটা বিতর্কযোগ্য দাবি দিয়ে। ঢাকার ক্লিপবোর্ড আমাকে শিখিয়েছিল, ডেটা আসলে খেলাটাকে লেখা একটি প্রেমপত্র। আজও ফাইনালের আগে আমি সেই ক্লিপবোর্ডের প্রশ্নটাই করি: কোন সংখ্যাটা আসলে ম্যাচের গল্প বলে? ফিরে আসি ডিফেন্সে। চীনের ফরোয়ার্ডদের বিপজ্জনক জায়গায় বল পেতে দেওয়া যাবে না। ঝং জিয়াচি, ছেন ই, ঝাং ইং — এদের গতি আর ফিনিশিং যথেষ্ট ভালো, যেকোনো ডিফেন্সিভ ভুল শাস্তি পাবে। গোলে সবিতা পুনিয়া আর বীচু দেবীর ভূমিকা বড়, কিন্তু ভারতের ডিফেন্সিভ দায়িত্ব শুরু হয় আরও আগে, মিডফিল্ড থেকে। বারবার চীনকে সার্কেলে ঢুকতে দেওয়া চলবে না, ফরোয়ার্ডদের ঘুরে শট নেওয়ার সময়-স্পেস দেওয়া চলবে না। কম্প্যাক্ট ডিফেন্স, সুশৃঙ্খল পজিশনিং — এটাই ভিত্তি। ম্যাচের মানসিক দিকটাও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। এটি সোনার ম্যাচ, সঙ্গে অলিম্পিক কোটা। ভারতকে চাপ সামলাতে হবে অতিরিক্ত সতর্ক না হয়ে। সহজ টার্নওভার এড়ানো জরুরি — মিডফিল্ডে সহজে বল হারালে সঙ্গে সঙ্গেই চীনের কাউন্টারঅ্যাটাকে পড়তে হবে। পরিষ্কার সুযোগ না থাকলে ধৈর্য ধরে বল ধরে রাখতে হবে, জোর করে পাস দিয়ে ঝুঁকি নেওয়া যাবে না। ধৈর্যের কথা বললাম, কারণ চীন দেখিয়েছে তারা শক্ত প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধেও লড়াই চালিয়ে যেতে পারে। ওয়ার্ল্ড কাপে এই দুই দলের ম্যাচ ২-২ ড্র হয়েছিল, আর সেমিফাইনালে জাপানের বিরুদ্ধে গোলশূন্য পর্বের পর শুটআউটে জিতেছে চীন। ভারতকে এমন ম্যাচের জন্য তৈরি থাকতে হবে, যেটা চতুর্থ কোয়ার্টারের শেষ পর্যন্ত টানাটানিতে চলতে পারে। আর এখানেই আসে সেই প্রশ্ন, যা নিয়ে কেউ কথা বলতে চায় না। ভারত কি শুটআউটের জন্য প্রস্তুত? ভারত চাইবে ম্যাচটা নির্ধারিত সময়ে বা অতিরিক্ত সময়ে শেষ করতে। কিন্তু ফাইনাল যদি নির্ধারিত সময়ের পরেও অমীমাংসিত থাকে, তাহলে গোলকিপিং, পেনাল্টি নেওয়া আর মানসিক স্থিরতাই নির্ধারক হয়ে দাঁড়াবে। স্কোরলাইন যা-ই হোক, মানসিকভাবে শান্ত থাকতে হবে, আর একটা ভুল যেন পরের মুহূর্তে প্রভাব না ফেলে। শুটআউট প্রস্তুতি আলাদা অনুশীলনের ব্যাপার, আর সেটা ফাইনালের আগে হালকাভাবে নেওয়ার মতো কিছু নয়। এখানেই আমি আমার নিজের যুক্তির বিপক্ষে দাঁড়াতে চাই, কারণ ফাইনালের আগে নিজের দুর্বলতা না দেখলে সেটাই সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হয়ে দাঁড়ায়। আমি বলছি পেনাল্টি কর্নারই নির্ধারক। কিন্তু আমি ভুল হতে পারি। ১২টি কর্নার থেকে এক গোল — এটা কেবল রূপান্তরের ব্যর্থতা নয়, ভ্যারিয়েন্সও। পেনাল্টি কর্নারের রূপান্তর হার ফুটবলের পেনাল্টির মতোই একটা অস্থির পরিসংখ্যান; একদিন ৩০ শতাংশ, পরদিন ৮ শতাংশ। সেমিফাইনালে ভারত যে কর্নারগুলো পেয়েছে, তার অনেকগুলোই ছিল কোরিয়ার ফার্স্ট রানারের ভালো ডিফেন্সের ফল। চীনের ফার্স্ট রানার কোরিয়ার চেয়ে ভালো হলে সংখ্যাটা আরও খারাপ হতে পারে। আবার উল্টোটাও সম্ভব — দীপিকা যদি ছন্দে থাকেন, একা হাতে ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারেন, যেমনটা তিনি ছয় ম্যাচে ২১ গোল করে দেখিয়েছেন। আরও একটা জায়গায় আমি ভুল হতে পারি। পেনাল্টি কর্নারকে আমি হয়তো অতিরিক্ত গুরুত্ব দিচ্ছি, আর ওপেন প্লেকে কম। নবনীত কৌরের সাতটি ওপেন-প্লে গোল আর লালরেমসিয়ামির গতি যদি কাজে লাগে, তাহলে ভারত কর্নার ছাড়াও চীনকে ভেঙে দিতে পারে। ওয়ার্ল্ড কাপে ২-২ ড্রয়ের ম্যাচে ভারত কীভাবে গোল করেছিল, সেটাই হয়তো বেশি প্রাসঙ্গিক প্রমাণ। চীনের ডিফেন্স সবসময় কম্প্যাক্ট নয়, বিশেষ করে উইং থেকে দ্রুত ট্রানজিশনে তারা খুলে যায়। সেই ফাঁকটাই ভারতের সুযোগ। তার সঙ্গে যোগ করুন মনস্তাত্ত্বিক ঝুঁকি। ৪৪ বছর ধরে সোনার অপেক্ষা, তার উপর অলিম্পিক কোটা — এই ওজন খেলোয়াড়দের কাঁধে চাপ ফেলতে পারে। ১৯৯৮ আর ২০১৮-তে ভারত ফাইনালে উঠে রুপো নিয়ে ফিরেছে। প্রশ্ন হলো, এই বার দলটা ইতিহাসের ভার বহন করবে, নাকি ইতিহাসকে ঝেড়ে ফেলে শুধু হকি খেলবে? আমি বরাবর বলেছি, কাঠামোগত ব্যর্থতার দায় খেলোয়াড়দের নয়। কিন্তু ফাইনালের রাতে কাঠামো মাঠে নামে না — নামে এগারো জন মানুষ। তাই এই বার দায়টা তাদেরই, আর সেটা অন্যায় নয়, সেটাই খেলার সৌন্দর্য। আর একটা কথা মনে রাখা দরকার। টুর্নামেন্টের পরিসংখ্যান ফাইনালে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই মুছে যায়। চীন ওয়ার্ল্ড কাপে অষ্টম, ভারত পঞ্চম — এই ফলাফল ফাইনালের প্রথম বাঁশির পর কোনো মানে রাখে না। যেটা রাখে, সেটা হলো সেই দিনের কার্যকর পরিকল্পনা আর মানসিক স্থিরতা। তাহলে আমার ভবিষ্যদ্বাণী কী? এই ফাইনালের ফলাফল নির্ভর করবে দুটি সংখ্যার উপর। ভারত কত কর্নার পায় এবং তার মধ্যে কত রূপান্তর করে — আমার হিসাবে তারা অন্তত আটটি কর্নার পাবে, আর সোনা জিততে হলে চারটির বেশি গোল করতে হবে, অর্থাৎ পঞ্চাশ শতাংশের কাছাকাছি রূপান্তর হার দরকার। আর কাউন্টারঅ্যাটাক থেকে চীন কত গোল করে — একটির বেশি হলে ভারতের সমস্যা বাড়বে। ম্যাচ যদি চতুর্থ কোয়ার্টার পেরিয়ে যায়, তাহলে শুটআউট প্রস্তুতিই সবকিছু ঠিক করে দেবে। ৪৮ বছর বয়সে আমি এটুকু নিশ্চিত করে বলতে পারি, ফাইনালে সোনা জেতে পরিকল্পনা, আবেগ নয় — কিন্তু পরিকল্পনাকে বাঁচিয়ে রাখে আবেগই। প্রশ্নটা ফেডারেশনকে: ৪৪ বছর ধরে অপেক্ষা করানোর পর, এই বার কি পরিকল্পনাটা ম্যাচের আগেই তৈরি থাকবে, নাকি আবার আমরা সবটাই খেলোয়াড়দের উপরেই ছেড়ে দেব?