১৮ আর ৪-এর মাঝখানে: মান্ধানার মুকুট ও নেতৃত্বের অদৃশ্য কর

ঘড়ি বলেছিল ৩৬ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা, কিন্তু গল্পটা তখনও পিছিয়ে ছিল। ফুটবল নিয়ে লেখার সময় লাইনটা আমি ব্যবহার করেছিলাম, কিলিয়ান এমবাপের কথা ভেবে। আজ ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটের ক্যাপ্টেন্সি হস্তান্তরের খবরে বসে একই অনুভূতি হয়। স্মৃতি মান্ধানাকে ভারতীয় মহিলা দলের নতুন অধিনায়ক ঘোষণা করা হলো, আর দীর্ঘদিনের নেতৃত্ব ছাড়লেন হারমানপ্রীত কৌর। ঘোষণাটা পরিষ্কার, ভদ্র, প্রাতিষ্ঠানিক। কিন্তু ভেতরে দুটো সংখ্যা আছে, যেগুলো নিয়ে কেউ বিশেষ কথা বলছে না—১৮ এবং ৪। এই দুটো সংখ্যাই আজকের সবচেয়ে জরুরি তথ্য, যা শিরোনামের নিচে চাপা পড়ে গেছে।

ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট একটা নিজস্ব জগৎ। এর নিজস্ব পঞ্জিকা আছে, নিজস্ব প্রতিভার ভান্ডার আছে, আর আছে নিজস্ব তুলনার মানদণ্ড। পুরুষদের খেলার ছায়ায় এই জগৎকে বিচার করা যায় না। এখানে অস্ট্রেলিয়া দীর্ঘদিন ধরে শীর্ষে বসে আছে, আর ভারত-ইংল্যান্ডের মতো দল সেই শীর্ষের পিছনে ছুটছে। এই দৌড়ে নেতৃত্ব মানে শুধু মাঠের সিদ্ধান্ত নয়; এটা একটা প্রাতিষ্ঠানিক মুখ, একটা ব্র্যান্ড, একটা প্রত্যাশার বোঝা।

হারমানপ্রীত কৌর বহু বছর ধরে এই দলের মুখ ছিলেন। তাঁর নেতৃত্বে দল বড় মঞ্চে খেলেছে, ঝড় তুলেছে, আবার হোঁচটও খেয়েছে। এখন তিনি শুধু অধিনায়কত্ব ছাড়ছেন—এমনটাই ইঙ্গিত। মানে, তিনি খেলোয়াড় হিসেবে থেকে যেতে পারেন। এটা ছোট ব্যাপার নয়। একজন অভিজ্ঞ ক্রিকেটারের উপস্থিতি ড্রেসিং রুমে স্থিতিশীলতা আনে, বিশেষ করে যখন দল নেতৃত্বের পরিবর্তনের ভেতর দিয়ে যাচ্ছে।

মান্ধানার উত্থান হঠাৎ কিছু নয়। তিনি একসময় হারমানপ্রীতের ডেপুটি ছিলেন, দীর্ঘদিন। এই ধরনের উত্তরসূরি তৈরি করা একটা পরিকল্পিত প্রক্রিয়া—সংকটজনিত সিদ্ধান্ত নয়। বোর্ড যখন এই পথ বেছে নেয়, তখন সাধারণত স্থিতিশীলতার ইঙ্গিত দেয়। মান্ধানার আন্তর্জাতিক অভিষেক ২০১৩ সালে; এক দশকের বেশি সময় ধরে তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আছেন। বাঁহাতি ওপেনার হিসেবে তিনি নতুন বলের মুখোমুখি হন, ইনিংসের গতি নির্ধারণ করেন। এই ভূমিকা ঐতিহাসিকভাবে নেতৃত্বের সঙ্গে ভালো মেলে, কারণ ওপেনার পুরো ইনিংস মাঠে থাকেন, শুরুর কৌশলগত সিদ্ধান্তে যুক্ত থাকেন। ক্যাপ্টেন্সি হস্তান্তর আসলে একটা প্রকাশ্য আচার—দল, বোর্ড আর দর্শক মিলে সেটা পালন করে। প্রশ্ন হলো, এই আচারের পেছনের বাস্তব হিসাবটা আমরা দেখি কি না।

এখন আসি সংখ্যাগুলোতে। মান্ধানার ক্যাপ্টেন্সির অভিজ্ঞতার ভাগটা লক্ষ করার মতো। তিনি ১৮টি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন, কিন্তু ওয়ানডেতে মাত্র ৪টি। মানে প্রায় সাড়ে চার গুণ ঝোঁক সবচেয়ে ছোট ফরম্যাটের দিকে। এই অসাম্যটাই আজকের সবচেয়ে জরুরি তথ্য, যা শিরোনামের নিচে হারিয়ে গেছে।

কেন এই ফারাকটা জরুরি? কারণ ফরম্যাট বদলালে নেতৃত্বের চাহিদাও বদলায়। টি-টোয়েন্টিতে সিদ্ধান্ত নিতে হয় দ্রুত, বাউন্ডারি থেকে বাউন্ডারি। ওয়ানডেতে দুটো নতুন বল, পঞ্চাশ ওভারের ফিল্ড ম্যানেজমেন্ট, মাঝের ওভারগুলোতে ধৈর্য—এসব আলাদা দক্ষতা। এক ফরম্যাটের সাফল্য আরেক ফরম্যাটে স্বয়ংক্রিয়ভাবে অনুবাদ হয় না। মান্ধানার ওয়ানডে নেতৃত্বের নমুনা তাই পাতলা।

আর একটা বিষয় মাথায় রাখতে হবে। শীর্ষ রান-সংগ্রাহক হওয়া, সব ফরম্যাট মিলিয়ে সর্বোচ্চ সেঞ্চুরি (১৮টি) করা—এগুলো দীর্ঘায়ুর মাপকাঠি, সর্বোচ্চ ফর্মের মাপকাঠি নয়। এগুলো এক দশকের বেশি সময়ের নিরন্তর পারফরম্যান্সের ফল। এর মানে এই নয় যে তিনি এখন ঠিক শীর্ষ ফর্মে আছেন। বর্তমান ফর্মের ছবি পেতে গড়, স্ট্রাইক রেট, পেস বনাম স্পিনের ভাগ—এসব দরকার। এই ঘোষণায় সেগুলো নেই। তাই একটা ফাঁক থেকে যায়, যেটা বিশ্লেষকের চোখে বড়।

তারপরও স্পষ্ট: মান্ধানার প্রোফাইল আসল প্রতিভার প্রোফাইল, কেবল প্রচারের নয়। মিথালি রাজকে ছাড়িয়ে যাওয়ার ঘটনাটা প্রতীকীভাবে বড়। এখানেই একটা লুকানো ঝুঁকি লুকিয়ে আছে। কিংবদন্তির সঙ্গে সরাসরি তুলনা মান্ধানার জন্য বাতা উঁচু করে দেয়। প্রতিটি ব্যর্থ ইনিংস তখন বেশি বড় হয়ে দেখা যায়, আর প্রতিটি ধীর ইনিংস প্রশ্ন তুলে।

নেতৃত্ব একটা অদৃশ্য কর। মান্ধানার ওপর এখন তিনটা ভূমিকা একসঙ্গে আসতে পারে—ব্যাটার, জাতীয় দলের অধিনায়ক, এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের নেতৃত্ব। এই ভার যদি একজনের কাঁধে জমা হয়, তাহলে ক্লান্তি, চোট, আর মানসিক ক্ষয়ের ঝুঁকি বাড়ে। ক্রিকেটে এর একটা নাম আছে—ক্যাপ্টেন্সি ট্যাক্স। নতুন দায়িত্ব নেওয়ার পর অনেক ব্যাটারের ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স সাময়িকভাবে নামে। কৌশলগত বোঝা মাথায় চাপলে মনোযোগ ভাগ হয়ে যায়, আর ইনিংসের শুরুতে সেই ভাগ পড়ে।

আমি বহু বছর ধরে খেলা দেখে এসেছি, আর একটা কথা বুঝেছি: যে খেলোয়াড়কে আমরা নায়ক বানাই, তাকে আমরা প্রায়ই একটা অসম হিসাবে দাঁড় করিয়ে ফেলি—যেখানে তার কাছ থেকে প্রত্যাশা বেশি, আর বিশ্রাম কম। মান্ধানার ক্ষেত্রে এই অসাম্য স্পষ্ট। তার কাছে আমরা সঙ্গে সঙ্গে ট্রফি চাইব। কিন্তু নেতৃত্ব বদল বিরল ক্ষেত্রেই সঙ্গে সঙ্গে ফল আনে। এর একটা হানিমুন পর্ব থাকে, একটা সমন্বয়ের সময় লাগে, একটা নতুন ছন্দ খুঁজে বের করতে হয়।

এখানেই আমার আসল আপত্তিটা। আমরা সাধারণত নেতৃত্ব বদলকে দেখি একজন ব্যক্তির উত্থান-পতন হিসেবে। আমার কাছে এটা একটা শ্রম ও ভারসাম্যের হিসাব। প্রশ্নটা হলো—কার কাঁধে কতটা বোঝা চাপছে, আর তার দাম কে দিচ্ছে? মান্ধানার ক্ষেত্রে দামটা তিনিই দিচ্ছেন, অন্তত শুরুতে।

গতি মাপা সহজ; কিন্তু গতি যখন একটা খেলা বদলে দেয়, সেই মুহূর্ত মাপা কঠিন। এখানেও তাই। মান্ধানার রেকর্ড মাপা যায়, তার নেতৃত্ব কতটা বদল আনবে সেটা সময় বলবে। আমরা রেকর্ড দেখে সিদ্ধান্তে পৌঁছে যাই, অথচ নেতৃত্ব একটা চলমান পরীক্ষা।

একটা বড় সম্ভাবনা মাথায় রাখতে হবে। ভারতের মাটিতে একটি বড় ওয়ানডে টুর্নামেন্ট আসছে—এই পরিবর্তনের ঠিক আশপাশে। যদি তাই হয়, তাহলে মাত্র ৪টি ওয়ানডে ক্যাপ্টেন্সির অভিজ্ঞতা নিয়ে ঘরের মাঠে বড় টুর্নামেন্টে নামানো মানে উচ্চ ঝুঁকির বাজি। ঘরের মাঠের চাপ আরও বাড়ায়, কারণ দর্শক সামনেই থাকে, প্রত্যাশা প্রতিটি বলের সঙ্গে জমা হয়। এই ঝুঁকিটা কেউ সরাসরি বলছে না, কারণ শিরোনামটা বেশি উজ্জ্বল।

আর একটা ঝুঁকি—দ্বিতীয় পরিবর্তন। হারমানপ্রীত যদি খেলোয়াড় হিসেবে থেকে যান, তিনি দলের স্থিতিশীলতার কেন্দ্রে থাকবেন। কিন্তু তাঁর বিদায়ের দিন আসবেই। তখন আবার একটা নেতৃত্ব বদল লাগবে। এই দ্বৈত পরিবর্তনের সম্ভাবনা এখনই মাথায় রাখা দরকার। বোর্ডের উচিত এখনই দ্বিতীয় সারির নেতৃত্ব তৈরি করা, যাতে ভবিষ্যতের হস্তান্তরটা আরও মসৃণ হয়।

আর প্রত্যাশার চাপ। মান্ধানার মুকুটটা একটা অভিষেকের মতো—রেকর্ডের মুকুট। এই ধরনের গল্প প্রায়ই একটা চক্র অনুসরণ করে: প্রথমে জয়ধ্বনি, তারপর চূড়া, তারপর ফলাফল যদি প্রত্যাশার নিচে নামে, তখন প্রতিক্রিয়া। এই ঝুঁকিটা ক্রিকেট-অর্থনীতির চেয়েও বেশি মনস্তাত্ত্বিক। মহিলা ক্রিকেটের বাণিজ্যিক গ্রাফ উপরে উঠছে, আর ঠিক সেই মুহূর্তে নেতৃত্বের অস্থিরতা একটা বড় সুযোগ নষ্ট করতে পারে।

আমি ফাঁকা স্টেডিয়ামের সময়টা মনে রেখেছি। সেদিন বুঝেছিলাম, জনতা চলে গেলেও ক্রিকেট থামে না—রক্ষণাবেক্ষণ, সম্প্রচার, পরিচর্যা চলে। নেতৃত্বও তেমনি। মুকুট পরা মুখটা দেখা যায়, কিন্তু তার পেছনের কাজটা কেউ দেখে না। মান্ধানার আসল কাজটা এখন শুরু হচ্ছে, মঞ্চের বাইরে, ড্রেসিং রুমের ভেতরে।

মান্ধানার নেতৃত্ব আসলে একটা ঘড়ির পরীক্ষা। ১৮ আর ৪—এই দুই সংখ্যার মাঝখানে তার আসল পরীক্ষা। ফর্ম আর প্রত্যাশার মধ্যে ভারসাম্য খুঁজে পাওয়াটাই আসল কাজ। ঘড়ি সময় মাপে, কিন্তু সেই সময়ের ভেতরে একজন মানুষ কতটা বহন করতে পারে, সেটা ঘড়ি বলে না।

আগামী বছরে মান্ধানার স্ট্রাইক রেট আর ওয়ানডে নেতৃত্বের নমুনাই বলে দেবে, এই মুকুটটা ভারী হলো, নাকি ঠিক মাপের। উত্তরটা এখনো লেখা হয়নি। সেটাই সবচেয়ে আকর্ষণীয় ব্যাপার।