চুক্তির নীরব ঘণ্টা: তালিকায় যে নামটা ছিল না, আর দরপত্রে যে নামটা ধরা পড়ল

গত নভেম্বরের এক সকালে রাশোল্মের ট্রাম স্টপে দাঁড়িয়ে ফোনের স্ক্রিনে ঢাকার ড্রাফট তালিকাটা স্ক্রল করছিলাম। পাশের ক্যাফের কাচের জানালা দিয়ে দেখা যাচ্ছিল, তিনজন ভদ্রলোক — বয়স ষাটের দুই পাশে, দুজন সিলেটের, একজন নোয়াখালির — চায়ের কাপের উপর ঝুঁকে পড়ে তর্ক করছেন। কার হাঁটু ঠিক আছে, কার কনুইয়ে টেপ, কার পাওয়ারপ্লে-তে চোখ সরু হয়ে আসে — টেবিলে স্পষ্ট ছিল। আমি কান খাড়া করলাম, কারণ ওই তর্কে যে চারটে নাম ঘুরছিল, তার দুটো স্ক্রিনের তালিকায় নেই। তালিকায় নাম ছিল ১৮৪টি। ড্রাফট হয় দুই সপ্তাহ পরে। মানে ওই ১৮৪টা নাম নিয়ে যে-কেউ কথা বলতে পারে, কিন্তু টেবিলের ওই তিনজন এমন দুটো নাম নিয়ে কথা বলছিলেন, যেগুলো কেউ লিখে দেয়নি। আমার পেশায় এটা নতুন কিছু নয়। ডেডলাইনের দিনে আমি শিখেছি, যে ফোনটা বাজে না, সেটার দিকেই কান রাখতে হয়। ২০১৮ সালের জানুয়ারিতে ইরওয়েল সিটির হয়ে যখন ড্যানি কেটলের লোন সাইনিংটা ক্লাবের নিজস্ব চ্যানেলের ৪০ মিনিট আগে বের করেছিলাম, তখন আমার হাতিয়ার ছিল প্রেস বক্স নয়, সাপোর্টার্স কোচের দুই সারি পিছনে বসা একটা ভাই। তাই এই নভেম্বরের সকালে আমি ঢাকার দিকে তাকাইনি। আমি রাশোল্মের দিকে তাকিয়েছি। কোচিং বোর্ডের আগেই সাপোর্টার কোচ রিদমটা জেনে যায় — এটা আমি ৪৬টা অ্যাওয়ে ম্যাচ আর ংল্যান্ডের ১৯ দিনের রাশিয়া সফরে শিখেছি। ক্রাউড কখনো ব্যাকগ্রাউন্ড হয় না, ক্রাউড নিজেই একটা চরিত্র। রাশিয়ায় গিয়ে ক্রাউড নিজেই এক চরিত্র হয়ে গিয়েছিল, যাকে আমাকে ইন্টারভিউ করতে হয়েছিল — ভলগোগ্রাদ থেকে নিজনি নভগোরোদ, রাতের ট্রেন, ৪০ জন সাপোর্টার, ৪১টা রিপোর্ট। সেই অভ্যাস এখানে রাশোল্মে কাজে দেয়। বিষয়টা কোথায় দাঁড়াল, সেটা পরিষ্কার করার সময় এসেছে। ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডো ফুটবলের মতো নয়। ফুটবলে দরজা বন্ধ হয় একদিনে, আর তার আগে ৩০ দিন ধরে লিক আর মেডিকেলের গুজব। ক্রিকেটে দরজাগুলো চার-পাঁচটা, আর প্রতিটার চাবি আলাদা হাতে। বিপিএলের ড্রাফট একটা দরজা। আইএলটোয়েন্টি (ILT20) আর এসএ২০-এর ড্রাফট আরেকটা। পিএসএল আর আইপিএল আরেক ধাপ। এর বাইরে franchise cricket-এর বাজার আছে, যেখানে চুক্তি হয় টুর্নামেন্ট শুরুর ছয় মাস আগেই, কখনো ব্যক্তিগত ম্যানেজারের হোয়াটসঅ্যাপে। এই চারটা দরজার মাঝখানে বসে আছে একটা কাগজ, যার নাম NOC — নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট। এই কাগজটা কতগুলো ম্যাচের জন্য, কোন তারিখের মধ্যে, কোন ফরম্যাটে — সেটা ঠিক করে বোর্ড, ক্লাব আর খেলোয়াড়ের ম্যানেজার মিলে। আমার নোটবুকে গত কয়েক বছরের যে ছবিটা জমেছে, তাতে দেখা যায়, বাংলাদেশি খেলোয়াড়দের বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি দাম নির্ধারিত হচ্ছে তিনটা জিনিস দিয়ে: NOC ক্যালেন্ডার, নির্দিষ্ট স্কিল-সেটের চাহিদা, আর ইনজুরি রেকর্ড। অথচ ট্রিবিউনের আলোচনা ৯০ ভাগ সময় ঘোরে অন্য দুই জিনিস নিয়ে — ব্র্যান্ড আর রাজনীতি। প্রথমে ক্যালেন্ডার। বিপিএল এখন নভেম্বর-ডিসেম্বরের বদলে জানুয়ারির দিকে সরে এসেছে বার, কারণ আইএলটোয়েন্টি আর এসএ২০ জানুয়ারি দখল করে নিয়েছে। বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের কাছে এর মানে হলো, তার সামনে দুটো পছন্দ: দেশে খেলে জাতীয় দলের নজরে থাকা, নাকি বিদেশে গিয়ে বিদেশি দলের নজরে আসা। আপনি একটাই বেছে নিতে পারবেন, দুটো নয় — কারণ সময় একটাই। দ্বিতীয়ত স্কিল-সেট। ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকরা কেনেন তিনটা জিনিস: পাওয়ারপ্লেতে রান, ডেথ ওভারে বোলিং, আর স্পিনার যে ব্যাট করতে পারে। বাংলাদেশে এই তিনটার সরবরাহ কেমন? টপ-অর্ডার ব্যাটার আছে অনেক, কিন্তু পাওয়ারপ্লেতে ১৭০ স্ট্রাইক রেটে মারতে পারে এমন ব্যাটার হাতে গোনা। মিডল-ওভারে বাঁহাতি স্পিনের ঘাটতি নেই। ডেথ বোলিংয়ে মুস্তাফিজুর রহমান নামটা এমন একটা অ্যাসেট, যার কোনো বিকল্প দেশে নেই — ২০১৬ সালে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের হয়ে আইপিএলের এমার্জিং প্লেয়ার হয়েছিলেন, আর তারপরের বছরগুলোতে কাটারের সেই নিখুঁত ভ্যারিয়েশন ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার আলাদা করে চিনেছে। তৃতীয়ত ইনজুরি রেকর্ড। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে খেলোয়াড় একটা সংখ্যা — উপস্থিতির সংখ্যা। যে বোলারের গত তিন মৌসুমে হ্যামস্ট্রিং একবার গেছে, তার দাম ড্রাফটে ১৫-২০ ভাগ পড়ে যায়। এটা অন্যায় নয়, এটা অঙ্ক। এই তিনটার মধ্যে সবচেয়ে কম আলোচিত এবং সবচেয়ে নিয়ন্ত্রণকারী ভেরিয়েবল নম্বর এক। কারণ NOC একটা প্রশাসনিক কাগজ, আর প্রশাসনিক কাগজের একটা চরিত্র আছে — এটা বদলায় না, এটা বদলাতে দেওয়া হয়। এখন ইতিহাসটা ধরুন। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পটচেফস্ট্রোমে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভারতকে হারিয়ে বিশ্বকাপ জিতেছিল। ক্যাপ্টেন আকবর আলী, বোলিংয়ে শরিফুল ইসলাম, টপ-অর্ডারে তাওহিদ হৃদয়, পরে যোগ হয়েছে তানজিম হাসান সাকিব, পারভেজ হোসেন ইমন, জাকের আলী, রিশাদ হোসেন। সেই দলটা আসলে একটা অ্যাসেট ক্লাস — একসাথে বড় হওয়া ছয়-সাতজন, যাদের ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে প্যাকেজ হিসেবে বিক্রি হওয়ার কথা। কিন্তু ওদের মধ্যে কতজন গত তিন মৌসুমে বিদেশি লিগে পুরো টুর্নামেন্ট খেলেছেন? আমার হিসাবে খুব কম। কারণ একটাই — NOC ক্যালেন্ডারে ওই সময়ে জাতীয় দলের সিরিজ বসানো ছিল। বলবেন, এটা তো স্বাভাবিক — দেশ আগে। অবশ্যই দেশ আগে। আমার প্রশ্ন দেশ নিয়ে নয়, আমার প্রশ্ন হিসাব নিয়ে। যে বোর্ড কেন্দ্রীয় চুক্তিতে গ্রেড-বি আর গ্রেড-সি-তে রেখেছে টেস্ট আর ওয়ানডে-সেন্ট্রিক খেলোয়াড়দের, সেখানে NOC-র শর্তটা এমনভাবে বসানো থাকে যে টেস্ট সিরিজ ছেড়ে বিদেশে খেলা মানে গ্রেড হারানোর ঝুঁকি। অর্থনীতি নিছক সাইনিং ফি দিয়ে মাপা হয় না — মাপা হয় ঝুঁকি-সংশোধিত আয়ে। আর সেখানে বিদেশি লিগের একটা ছোট চুক্তির চেয়ে কেন্দ্রীয় চুক্তির নিরাপত্তা বড় হয়ে যায়। এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ, এবং এটা বাজারের প্রচলিত পাঠের উল্টো। যারা বলেন বাংলাদেশি খেলোয়াড়েরা ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে কম দাম পায় কারণ ব্র্যান্ড দুর্বল বা ক্রিকেটি রাজনীতিতে বোর্ডের সম্পর্ক ঠান্ডা — তারা একটা সহজ গল্প আঁকড়ে থাকেন। আমি সেটা মানতে পারি না, কারণ দুটো স্বাধীন সাক্ষ্য অন্য দিকে ইশারা করে। প্রথম সাক্ষ্য: যেসব বাংলাদেশি খেলোয়াড় বিদেশি লিগে টানা দুই-তিন মৌসুম খেলেছেন, তাঁদের প্রায় প্রত্যেকের ক্ষেত্রেই দেখা যায়, সেই সময়ে তাঁরা কেন্দ্রীয় চুক্তির টেস্ট-কেন্দ্রিক গ্রেডে ছিলেন না, বা ওই সময়ে জাতীয় দলের সিরিজ ক্যালেন্ডারে ফাঁক ছিল। অর্থাৎ নির্বাচনের কঠোরতা ও খেলার অনুমতি দুটো একই লিভারের দুই মুখ। দ্বিতীয় সাক্ষ্য: ড্রাফটের ক্রম। বিদেশি লিগের ড্রাফটে বাংলাদেশি বোলাররা প্রায়ই প্রথম দুই রাউন্ডে ওঠেন — কারণ ডেথ বোলিংয়ের চাহিদা সবার আগে। কিন্তু বাংলাদেশি টপ-অর্ডার ব্যাটাররা পড়েন শেষ রাউন্ডে, বা আনসোল্ড থাকেন। একই দেশ, একই টুর্নামেন্ট, দুটো ভিন্ন ফলাফল। ব্র্যান্ডের সমস্যা হলে দুটোই একই রকম হতো। ফলাফল আলাদা হওয়ার মানে, সমস্যাটা ব্র্যান্ডে নয়, পজিশনে। বাজারের চাহিদার সাথে সরবরাহের মিল নেই — জোগান দেওয়া হচ্ছে এমন পণ্য, যা বাজারে কেউ কিনতে চায় না। এই জায়গায় একজন চতুর ম্যানেজার কী করবেন? তিনি তার টপ-অর্ডার ব্যাটারের ভূমিকা বদলে দেবেন — তাকে ফিনিশার বানাবেন, পাওয়ারপ্লের বদলে ১৪-২০ ওভারের দায়িত্ব দেবেন। কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে ওই জায়গাটা খালি। গত দুই মৌসুমে বিপিএলে যারা এই রূপান্তরটা করেছে, তাদের মধ্যে দু-তিনজন পরের মৌসুমে বিদেশি ড্রাফটে জায়গা পেয়েছেন। এটাই সবচেয়ে বড় ইনফরমেশন গেইন — বাজারের সাথে নিজেকে মানিয়ে নেওয়া, বাজারের জন্য অভিযোগ লেখা নয়। এখন আসি সেই ছায়া-অর্থনীতিতে, যার নাম এজেন্ট। ঢাকার একজন ম্যানেজারের কাছে গত বছর একটা কথা শুনেছিলাম, যেটা আমার নোটবুকে লিখে রেখেছি: "আমরা ফোন ধরতে পারি, কিন্তু আমরা চুক্তির ভাষাটা লিখতে পারি না।" মানে কী? মানে হলো, লন্ডন বা দুবাইয়ের একটা এজেন্সির হাতে যে টেমপ্লেট, যে ক্লজ-স্ট্রাকচার, যে বাইল-আউটের হিসাব — সেটা স্থানীয় ম্যানেজারের হাতে নেই। ফলে ট্রান্সফার উইন্ডোতে বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের প্রতিনিধিত্বের একটা বড় অংশ চলে যায় বাইরে, আর কমিশনের একটা অংশও। স্ট্রাকচারাল কারণটা সরল: আমাদের এজেন্ট ইকোসিস্টেম ক্রিকেটের জন্য তৈরি হয়নি, ফুটবলের নোটবুক দিয়ে চলছে। আর দ্বিতীয় ছায়া-অর্থনীতিটা ছয় মাস আগে থেকে চলে — ফিজিওর ঘর। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার ক্রিকেট বাজারের একটি অদ্ভুত হাইব্রিড: এখানে খেলোয়াড়ের মূল্য নির্ধারণ করে পরিসংখ্যান, কিন্তু ক্রয় নির্ধারণ করে স্ক্যান রিপোর্ট। একজন বলার বছরের তরুণ টেস্ট বোলার, ঘণ্টায় ১৪০ কিলোমিটার ছুড়ে, যদি গত মৌসুমে দুবার সাইড স্ট্রেইনে গিয়ে থাকে, ড্রাফটে তার নামের পাশে একটা চিহ্ন বসে যায়। চিহ্নটা কেউ দেখে না, কিন্তু সবাই জানে। এখানেই আমার দ্বিতীয় বড় পর্যবেক্ষণ, এবং এটা এই উইন্ডোর জন্য সবচেয়ে ব্যবহারযোগ্য। বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো বাংলাদেশি খেলোয়াড় কিনছে দুটো কাজের জন্য — নতুন বলের একটা স্পেল, এবং ডেথ ওভারের চারটা। সাত ম্যাচের টুর্নামেন্টে এটা কম কাজ মনে হয়। কিন্তু মালিকের হিসাবে এটা পুরো টুর্নামেন্ট। আর ঠিক এই কারণেই, যে খেলোয়াড় পাঁচ ম্যাচ খেলার জন্য ফিট থাকবে না, তার চেয়ে যে খেলোয়াড় সাত ম্যাচের সবগুলোতে ছুটতে পারবে, তার দাম বেশি। ফিটনেস এখন স্কিলের সমান মুদ্রা। আমার নিজের জীবনেও এই হিসাবটা আছে। ২০২০ সালের মার্চে ফুটবল থেমে গিয়েছিল, আমার ক্লাব ইরওয়েল সিটির ৮৪ জন স্টাফের ৬১ জনকে ছুটিতে পাঠানো হয়েছিল, ট্রেনিং গ্রাউন্ডে আমার ঢোকার অনুমতিও চলে গিয়েছিল। তখন আমি ফোন ধরে নিয়েছিলাম, ফ্ল্যাটে একা বসে থাকা খেলোয়াড়দের সাথে ৯০ মিনিটের ইন্টারভিউ। ক্লাবের ১৯৭০-এর প্রমোশন দল নিয়ে বারো পর্বের সিরিজ লিখেছিলাম, সাপোর্টার ফান্ডরেইজঠ Academy ধরে রাখার জন্য দুই লাখ চল্লিশ হাজার পাউন্ড উঠেছিল। জুলাইয়ে কেউ না থাকা গ্যালারিতে এক পয়েন্টে অবনমন ঠেকেছিল। সেই মাসগুলোতে আমি শিখেছি — সংকটের সময় হিসাব শুরু হয় সবার আগে তার থেকে, যে সবচেয়ে বেশি হারাবে: কিটম্যান, অনূর্ধ্ব-১৬ কোচ, চল্লিশ বছরের স্টেডিয়ামের টিকিটবাবু। বোর্ডরুমে পৌঁছাতে পার্টানাইন লাগে। খালি গ্যালারি এমন একটা খাতা রাখত, যেটা কেউ পড়তে চাইত না — পুরো একটা সেট নিয়ম, পুরো একটা হিসাব, কোনো উচ্চবাচ্য ছাড়া। ট্রান্সফার উইন্ডোর NOC কাগজগুলোও ঠিক তেমন — কোনো শোরগোল নেই, কিন্তু কে কোন মৌসুমে কোথায় থাকবে, সেই খাতা এগুলোর পিছনেই লেখা হয়ে যায়। ফিরে আসি রাশোল্মের ক্যাফেতে। ওই তিনজন কেন সেই দুটো নাম নিয়ে তর্ক করছিলেন, যেগুলো তালিকায় নেই? কারণ ওরা দুটো জিনিস একসাথে দেখছিলেন — স্কোরবোর্ড আর ক্যালেন্ডার। যিনি প্রতি সপ্তাহে বাংলা চ্যানেলে ম্যাচ দেখেন, তিনি জানেন কার কনুইয়ে কী হয়েছে। আর যিনি ঢাকার অফিসে বসে দিন গোনেন, তিনি জানেন কোন সপ্তাহে জাতীয় দলের সিরিজ। দুটো তথ্য জোড়া লাগালেই বেরিয়ে আসে, কোন খেলোয়াড় ওই সপ্তাহে বাজারে থাকবেন, আর কোনটা থাকবেন না। মিডিয়া এই জোড়া লাগানোর কাজটা কম করে, কারণ প্রথম তথ্যটা গোপনীয় আর দ্বিতীয় তথ্যটা নমনীয়। অ্যাওয়ে এন্ড স্কোরবোর্ডের আগেই স্কোর বলে দিয়েছিল — এটা আমি ফুটবলে বিশ্বাস করি, ক্রিকেটেও। ২০১৯ সালের বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের গ্যালারিতে বাংলাদেশি ভিড় সেটা প্রমাণ করেছে। গত সেপ্টেম্বরে রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশ যখন প্রথমবার পাকিস্তানকে সিরিজে ২-০ হারাল, তখন ম্যাচের ফল নয়, আমি লক্ষ্য করছিলাম মাঠের সেই নির্দিষ্ট নীরবতা — যেটা পরাজিত দলের আন্ডার-এজ ক্লাব হাউসে তৈরি হয়, আর যেটা দর্শক আসন থেকে আগে বোঝা যায়। তাহলে এই উইন্ডোতে আমি কী দেখব? চারটে জিনিস, ক্রম অনুযায়ী। প্রথমত, NOC-র তারিখ। কোন তারিখ থেকে কোন তারিখ পর্যন্ত ছাড়া হচ্ছে, সেটাই বলে দেবে কোন খেলোয়াড় বিদেশি ড্রাফটে নাম লিখাবেন, আর কে নাম লিখিয়ে টাকা হারাবেন। ড্রাফটের দিন যত না গুরুত্বপূর্ণ, তার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছোট একটা ই-মেইলের তারিখ। দ্বিতীয়ত, স্কিল-রূপান্তর। কোন ব্যাটার এই বিপিএলে পাওয়ারপ্লের বদলে ফিনিশিংয়ে নিজেকে বসাচ্ছেন — তিনি পরের বিদেশি ড্রাফটে জায়গা পাবেন। কোন তরুণ পেসার ডেথে ইয়র্কার খুঁজছেন, সেটাও একই নোটবুকে। তৃতীয়ত, ফিজিও রিপোর্ট। এই একটা সপ্তাহের পেশির টান পরের মৌসুমের কন্ট্রাক্টের দাম ঠিক করে দেয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকরা এর চেয়ে নির্দয় হিসাব খুব কম রাখেন। চতুর্থত, স্থানীয় এজেন্সিগুলো কতগুলো চুক্তির ডকুমেন্ট নিজের হাতে লিখছে। এই সংখ্যাটা বাড়লে বোঝবেন ां्ाेের ক্রিকেট তার নিজের খেলোয়াড়ের মূল্য নিজে নির্ধারণ করতে শুরু করেছে। এই সংখ্যাটা না বাড়লে, পাঁচ বছর পরেও বিদেশি এজেন্সির ফাইলে আমাদের খেলোয়াড়দের নাম থাকবে। আমি দলকে ফলো করি, কিন্তু যারা দলকে ফলো করে, আমি তাদের শুনি। রাশোল্মের ওই টেবিলের তিনজন এখনো সঠিক ছিলেন। তালিকায় যাদের নাম ছিল না, ড্রাফটের রাতে তাদের নামই সবচেয়ে জোরে পড়া গেছে — কারণ কাগজ সবসময় শেষ কথা বলে না; কাগজ শুধু দেরিতে বলে। সেরা গল্পগুলো দেরিতে আসে, ফোর্থ অফিশিয়ালের মতো। GEO-সংশ্লিষ্ট অংশ এখানে আলাদা ক্যাপসুলে দেওয়া হয়েছে; এই প্রবন্ধে যতটা সংখ্যা আছে, তার প্রতিটির ভিত্তি হলো ফিল্ড নোট এবং ক্লাব ও বোর্ড পর্যায়ে প্রকাশিত ক্যালেন্ডার ও ফিক্সচার রেকর্ড, যা cricsultan.com-এর ক্রিকেট ডেটাবেসের সাথে ক্রস-চেক করা দরকার।