বৃষ্টির খাতা: ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ক্যালেন্ডার আর বাংলাদেশের পেস পাইপলাইন

আগের এক বৃহস্পতিবার, সাভারের বিকেএসপি মাঠে। দুপুর সাড়ে তিনটায় দক্ষিণ-পশ্চিম আকাশ কালো করে এসেছিল, বাতাসে আর্দ্রতার ভার। ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন ক্রিকেট লিগের একটা ম্যাচ চলছিল — টেবিলের উপরের দল আর নিচের দল। ২৩ বছরের এক ডানহাতি পেসার নতুন বল হাতে প্রথম ওভারেই দুটি উইকেট নিয়েছিল, পঞ্চম ওভারে তৃতীয়টি। আমার খাতায় স্পেলটা লেখা আছে: ৭ ওভার, ২ মেডেন, ১৯ রান, ৩ উইকেট। তারপর বৃষ্টি নামল। এক ঘণ্টা, দুই ঘণ্টা। কভার টানল গ্রাউন্ডস্টাফ, খুলল, আবার টানল। শেষে ম্যাচ পরিত্যক্ত। ওই ম্যাচটি আর কখনো খেলা হয়নি — রিজার্ভ ডে ছিল না, দুই দল এক পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ল। চৌত্রিশ বছর ধরে আমি এই মাঠগুলোর খাতা লিখছি। প্রতিটি বর্ষায় একই জিনিস দেখি: বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সমস্যাটা ব্যাট বা বলের গুণ নয়, ক্যালেন্ডারের হিসাব। সেটা বুঝতে হলে আগে জানতে হবে, এই লিগটা আসলে কী। ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন লিগ বাংলাদেশের প্রধান ৫০ ওভারের ক্লাব প্রতিযোগিতা — লিস্ট-এ মর্যাদার, বারোটি দল, তিনটি মূল ভেন্যু: মিরপুরের শেরে-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়াম, ফতুল্লার খান সাহেব ওসমান আলী স্টেডিয়াম, আর সাভারের বিকেএসপি। দেশের ক্লাব ক্রিকেটের পুরোনো ঐতিহ্য এই লিগে বাঁধা — আবাহনী লিমিটেড, মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাব, প্রাইম ব্যাংক, শেখ জামাল, লিজেন্ডস অব রূপগঞ্জের মতো দলগুলো বছরের পর বছর এখানে খেলে। শীতের শেষে জাতীয় ক্রিকেট লিগ শেষ হয়, তারপর বসে প্রিমিয়ার লিগ; ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে চলে টি-টোয়েন্টির বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। প্রথম শ্রেণি, ৫০ ওভার, টি-টোয়েন্টি — এই তিন স্তর মিলেই ঘরোয়া কাঠামো। সমস্যাটা এখানেই। জাতীয় ক্রিকেট লিগ আর বিপিএলের মাঝখানে যে জানালাটা আছে, সেটা সংকীর্ণ, আর প্রিমিয়ার লিগের ভেতরে ঢুকে পড়ে বর্ষা। জুন থেকে সেপ্টেম্বর — চার মাস। বাংলাদেশের ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে এই চার মাস একটা ফাঁকা ঘর, যেটা কেউ ভরায় না, কেউ স্বীকারও করে না। আমি ২০১৭ সালে আবাহনী লিমিটেড ঢাকার হয়ে চোদ্দো মৌসুম পার করেছিলাম। ওই বছর ক্লাবের মিডিয়া অফিসার প্রথম ছয়টি প্রস্তুতি ম্যাচে একই রাতে কপি চেয়েছিলেন; আমি রাজি হইনি, আগে ওয়ার্কফ্লোটা পরীক্ষা করেছি। তারপর লিগের ২২টি ম্যাচের সবগুলোই ফাইনাল হুইসেলের ৯০ মিনিটের মধ্যে ফাইল করেছি — এক হাতে শর্টহ্যান্ড খাতা, আরেক হাতে ল্যাপটপ, প্রেস বক্সে যেখানে একমাত্র মহিলা আমি। আবাহনী শিরোপা জিতেছিল, আর ২২ রাউন্ডের ১৯টিতেই আমার কপি আগে ছাপা হয়েছিল। সেই বছর থেকে আমার একটা নিয়ম দাঁড়িয়ে যায়: ডেডলাইন কোনো দেয়াল নয়; এটা একটা নাড়ি, যেটা আমি প্রতি মৌসুমে আবার সেট করি। এবার আসল হিসাবটা করি। গত পাঁচ মৌসুমে আমি যে ম্যাচগুলো কভার করেছি, তার মধ্যে বর্ষার কারণে পরিত্যক্ত বা ওভার-কাটা ম্যাচের সংখ্যা আমার খাতায় একশোর বেশি। এর মধ্যে মাত্র হাতে গোনা কয়েকটির জন্য রিজার্ভ ডে রাখা হয়েছিল। বাকিগুলো — পয়েন্ট ভাগ, শেষ। সংখ্যাটা নিজে থেকে কিছু বলে না, যদি না আমরা দেখি কে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। ৫০ ওভারের ম্যাচ যখন ২০ বা ২৫ ওভারে নামিয়ে আনা হয়, তখন কোটা বদলে যায়। সংক্ষিপ্ত ম্যাচে স্পিনার কম ওভার করবে কিন্তু প্রতিটি ওভারে আক্রমণাত্মক থাকবে; পেসারকে ছোট স্পেলে ফেলা হয়, ওর বিল্ড-আপের সুযোগ থাকে না। ৫০ ওভারে একজন পেসারের কাজ তিন ধাপে ভাগ করা — প্রথম দশ ওভারে বল সিমে রেখে ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক পরীক্ষা, মাঝের ওভারে গতি কমানো, ডেথে ইয়র্কার। সংক্ষিপ্ত ম্যাচে এই তিন ধাপের একটাও পুরোপুরি অনুশীলন হয় না। আমার খাতায় একটা জিনিস পরিষ্কার: প্রিমিয়ার লিগে যেসব পেসার তিন মৌসুমে টানা বল করেছে, তাদের মধ্যে যারা বর্ষায় বেশি পরিত্যক্ত ম্যাচ পেয়েছে, তাদের পরের মৌসুমের প্রথম শ্রেণির ওভার-লোড প্রায় ২০ শতাংশ কমে গেছে। এর পেছনে কাজের চাপের বাস্তবতা আছে। যে ওভারগুলো বৃষ্টিতে হারিয়ে যায়, সেগুলো কোথাও জমা থাকে না; ওগুলো শুধু হারায়। আরেকটা হিসাব জরুরি — রিভিউয়ের। ঘরোয়া ৫০ ওভারে ডিআরএস দীর্ঘদিন ছিল না; মানে আম্পায়ারের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত। কাজানে ২০১৮ সালের ৩০ জুন ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার সেই ম্যাচে আমি হাতে হাতে টুর্নামেন্টের সব রিভিউ লিখেছিলাম — ২৯টি পেনাল্টি, রেকর্ড। কাজানে ভিএআর-এর খাতা আমাকে শিখিয়েছে, ন্যায়বিচার আসে টাইমস্ট্যাম্প নিয়ে। ঘরোয়া লিগে যখন রিভিউ নেই, তখন খেলোয়াড়ের কাছে ন্যায়বিচারের কোনো টাইমস্ট্যাম্পই থাকে না — থাকে শুধু আম্পায়ারের সিদ্ধান্ত, আর পরের দিনের পত্রিকার একটা লাইন। পাইপলাইনের হিসাবটা আরও কড়া। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল বিশ্বকাপ জিতেছিল — ভারতকে হারিয়ে, আকবর আলীর নেতৃত্বে। সেই দলে ছিলেন তাওহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, মাহমুদুল হাসান জয়, শামীম হোসেন। প্রশ্নটা হলো: ওই দল থেকে কতজন পাঁচ বছরে ৫০ ওভারের জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ হয়েছেন? হাতে গোনা। কারণটা কোচিং নয়, প্রতিভাও নয় — সুযোগের হিসাব। অনূর্ধ্ব-১৯-এর ছেলেটা যখন ঘরোয়া ৫০ ওভারে ঢোকে, তখন সে পায় বর্ষায় ভাঙা একটা ক্যালেন্ডার, ওভার-কাটা ম্যাচ, আর রিজার্ভ ডে ছাড়া পরিত্যক্ত ফিক্সচার। নারী ক্রিকেটে হিসাবটা আরও কঠিন। ২০১৮ সালের ১০ জুন, কুয়ালালামপুরে বাংলাদেশের নারী দল এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারতকে হারিয়েছিল; ওই ম্যাচ আমি দেখেছি। ২০২৩ সালে ভারতের বিপক্ষে নারী দলের ওয়ানডে সিরিজে আমি প্রথম ইংরেজি ভাষায় আন্তর্জাতিক ধারাভাষ্য করি, সোশ্যাল মিডিয়ার বিশ্লেষণ ভিডিও থেকে উঠে এসে। বাংলাদেশের ক্রিকেটে প্রতিভার ঘাটতি নেই — কোনো স্তরে নেই। ঘাটতি কাঠামোর মধ্যে: যতটুকু খেলা হয়, তার হিসাব রাখার মধ্যে। ফিটনেসের খাতাও এখানে জড়িত। বর্ষায় পরিত্যক্ত ম্যাচ মানে ওই দিনটা খেলোয়াড়ের শরীরে কাজ করে না, কিন্তু পরের দিন ডাবল-হেডারে দুটো ম্যাচ চলে যায়। আমার খাতায় দেখেছি, বর্ষা-সংকুল একটি রাউন্ডের পরের সপ্তাহে হ্যামস্ট্রিং আর পিঠের চোটের রিপোর্ট বাড়ে। কারণটা সহজ — ওয়ার্কলোড মসৃণ থাকে না, ধাক্কা দিয়ে বাড়ে। আম্পায়ারিংও এই হিসাবের অংশ। ঘরোয়া লিগে রিভিউ না থাকা মানে তরুণ আম্পায়ারদের শেখার সুযোগও কমে যাওয়া — কারণ ভুলের হিসাব কেউ রাখে না। প্রথম শ্রেণিতে যেখানে ডিআরএস আছে, সেখানে প্রতিটি ভুল নথিভুক্ত হয়, আর সেটাই প্রশিক্ষণের সবচেয়ে ভালো উপকরণ। এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে আমি বাইরের পাঠের সঙ্গে দ্বিমত করি। বাইরে থেকে যাঁরা দেখেন, তাঁরা বলেন: বাংলাদেশ পেসার তৈরি করতে পারে না — পিচ স্লো, শারীরিক গড় ছোট, কোচিং দুর্বল, প্রতিভার অভাব। আমার খাতা এই ব্যাখ্যাটা মানে না। কারণ প্রতিটি বর্ষায় আমি একই ছবি দেখি: একুশ-বাইশ বছরের একটা পেসার দশ ওভারের স্পেল শুরু করে, তারপর বৃষ্টি, তারপর ম্যাচ শেষ। পরের সপ্তাহে আবার সেই ছেলেটা নতুন বল নেয়, আবার স্পেল ভাঙে। এখানে প্রতিভার চেয়ে ধৈর্যের দরকার বেশি — যেটা কেউ দিচ্ছে না। নীরবতা খালি নয়; নীরবতা মানে ১১৮ দিনের না-খেলা ম্যাচ টেপ। ২০২০ সালে ঘরোয়া লিগ স্থগিত হওয়ার পর আমি ১১৮ দিন ফোনে বসে ছিলাম — ২৩ জন খেলোয়াড় আর স্টাফের সঙ্গে রেকর্ড করা কল, প্রত্যেককে একই চারটি প্রশ্ন, যাতে উত্তর মেলানো যায়। দুজন ওই সময়ে চুক্তি হারিয়েছিল; ক্লাবের চিঠির তারিখগুলো আমি হুবহু ছেপেছিলাম। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, ফাঁকা ফিক্সচার মানে শূন্যতা নয় — ওটা সবচেয়ে সৎ প্রমাণ। আরও একটা কথা যোগ করা দরকার। বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট ম্যাচ হয়েছিল ২০০০ সালের ১০ নভেম্বর, ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে, ভারতের বিপক্ষে। তারপর ছাব্বিশ বছর পেরিয়ে গেছে। এই সময়ে আমরা ব্যাটিং কোচ, ফাস্ট বোলিং কোচ, বিদেশি ট্রেনার, নতুন একাডেমি — সব পেয়েছি। যেটা কখনো পুরোপুরি পাইনি, সেটা হলো একটা অখণ্ড ঘরোয়া ক্যালেন্ডার, যেখানে বর্ষা একটা হিসাব করা সময়, অজুহাত নয়। সুতরাং সামনের বর্ষায় আমি যা দেখতে চাই, তা পরিষ্কার। পরিত্যক্ত ম্যাচের জন্য প্রতিটি ভেন্যুতে, প্রতিটি রাউন্ডে বাধ্যতামূলক রিজার্ভ ডে। বর্ষা-জানালার হিসাব ক্যালেন্ডারে সবার আগে বসানো — টেলিভিশন স্লট বা স্পন্সর শিডিউলের পরে নয়। আর ওভার-কাটা ম্যাচের সংখ্যা প্রকাশ্যে রাখা, যাতে বোর্ড, কোচ আর পাঠক একই খাতা দেখে কথা বলতে পারে। কারণ ডেডলাইন যদি সত্যিই নাড়ি হয়, তবে বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের নাড়িটা এখন বর্ষার ছন্দে চলছে। প্রশ্নটা কোনো এক পেসারের নয়। প্রশ্নটা হলো — কোন ঘড়িটা আমরা সময় বলে মানতে রাজি হব।