এশিয়ার নারী ক্রিকেটের ল্যানিয়ার্ড অর্থনীতি: কুয়ালালামপুরের একটি সন্ধ্যা থেকে মুম্বাইয়ের নিলাম টেবিল পর্যন্ত

কুয়ালালামপুর, ২০১৮: স্কোরবোর্ড যেটা আধা কথা বলেছিল

২০১৮ সালের ১০ জুন, কুয়ালালামপুরের কিনরারা অ্যাকাডেমি ওভাল। সন্ধ্যার আর্দ্র বাতাসে স্কোরবোর্ডে তখন ১১২/৯ — ভারত। বিশ ওভারে ছয়বার চ্যাম্পিয়ন হওয়া দলটার ইনিংস শেষ হয়েছে একটা বাঁধা গতিতে, এমনভাবে যেন ফলাফল আগেই লেখা ছিল। এরপর বাংলাদেশের মেয়েরা ব্যাট করতে নামল, আর আমি বুঝে গেলাম এটা নিছক আরেকটা ম্যাচ নয়। ওরা শেষ ওভারে ১১৩ রান তুলল, সাত উইকেট হারিয়ে, তিন উইকেটের জয়ে। কুয়ালালামপুরের গ্যালারিতে যত মানুষ ছিলেন, তার চেয়ে অনেক বেশি মানুষ ঢাকার টেলিভিশন স্ক্রিনের সামনে বসে ছিলেন।

সেই সন্ধ্যাটা আমি একা দেখিনি। সিডনি থেকে আমি একটা পুরনো ল্যাপটপে স্ট্রিম করছিলাম, পাশে খোলা ছিল আমার 'উইমেন ইন দ্য বক্স' নামের নোটবুক, যেখানে ২০১৭ সাল থেকে আমি প্রতিটা মহিলা বাইলাইন আর সম্প্রচার-কণ্ঠ টুকে রাখি। ২০১৭ সালে লাইকহার্ট ওভালের প্রেস বক্সে ষোলো বছর বয়সে আমি একজন রেডিও প্রডিউসারের ল্যানিয়ার্ড ধার করেছিলাম — সেটা ছিল সিডনি এফসি বনাম অ্যাডিলেড ইউনাইটেড, ১,২৩৮ দর্শক, প্রেস বক্সে ২৭ জন ক্রেডেনশিয়ালধারী, তার মধ্যে মাত্র তিনজন মহিলা। আমি সেই ল্যানিয়ার্ড ধার করেছিলাম, আর তারপর থেকে সেটা অর্জন করে চলেছি। কুয়ালালামপুরের ওই সন্ধ্যাটা আমাকে দেখিয়েছিল, যে দলটা মাঠে নামছে, তার জন্য আসল লড়াইটা কখনো স্কোরবোর্ডে থাকে না।

কেন এশিয়া নারী ক্রিকেটের জন্য সবচেয়ে অদ্ভুত আর সবচেয়ে সম্ভাবনাময় ভূগোল

পুরুষ ক্রিকেটের ক্ষমতাকেন্দ্র মুম্বাই, লন্ডন আর সিডনিতে বসে থাকলেও, নারী ক্রিকেটের শ্রমশক্তির একটা বড় অংশ তৈরি হয় এশিয়ার সেই সব জায়গায়, যেগুলোকে গ্লোবাল ক্রিকেট 'পেরিফেরি' বলে ডাকে। বাংলাদেশ, নেপাল, থাইল্যান্ড, সংযুক্ত আরব আমিরাত, শ্রীলঙ্কা — এই দেশগুলোর মেয়েরা বছরের পর বছর ক্যাম্প করেন, প্রায় বেতনহীন অবস্থায় অনুশীলন করেন, তারপর একটা আন্তর্জাতিক নিলামে তাঁরা একটা সংখ্যা হয়ে যান। আমি নয় বছর ধরে এই পথটা লক্ষ করেছি, প্রথমে বাংলাদেশে, তারপর অস্ট্রেলিয়া থেকে।

২০১৯ সালে থাইল্যান্ডের নারী দল প্রথমবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে জায়গা করে নেয়, স্কটল্যান্ডে বাছাইপর্বে খেলে। একই বছর নেপালের নারী দল আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি পায়, আর মেয়েরা কাঠমান্ডুর মাঠে খেলতে শুরু করেন যেখানে অনেক সময় পরিবর্তনঘরও ঠিকভাবে ছিল না। আমি সেই ম্যাচগুলো ভোররাতে দেখেছি, সিডনি সময়ে। রাশিয়ার ভোর তিনটে আমাকে শিখিয়েছিল, নিষ্ঠার জন্য বোধসম্মত সময়সূচির দরকার নেই। ২০১৮ বিশ্বকাপে আমি ৬৪টা পুরুষ ম্যাচ লগ করেছিলাম, আর একই সপ্তাহে আম্মানে অনুষ্ঠিত নারী এশিয়ান কাপের ফাইনালটাও দেখেছিলাম। আমার মা জিজ্ঞেস করেছিলেন, কেন দুটোই জেগে দেখি। আমি বলেছিলাম, নারীর ফাইনালটাও সমান অনিদ্রা দাবি করে।

এই ডুয়াল-ট্র্যাক অভ্যাসটা আমার লেখার মূল ভিত্তি। এশিয়ার নারী ক্রিকেট নিয়ে লিখতে গিয়ে আমি সবসময় একই মেট্রিক ব্যবহার করি যেটা পুরুষ ক্রিকেটে ব্যবহার করি — এক্সজি, প্রেসিং হাইট, রেস্ট-ডিফেন্স, বাউন্ডারি প্লাসমেন্ট। কারণ এশিয়ার নারী ম্যাচের দিকে তাকিয়ে অনেক সম্পাদক ধরে নেন, কৌশলটা সরল। সেটা ভুল। বরং উল্টোটাই সত্য।

স্পিন, ট্র্যাকিং আর অদৃশ্য শ্রম: সংখ্যায় কী দেখা যায়

কুয়ালালামপুরের ফাইনালের টেপটা আমি পরে চারবার দেখেছি, আর প্রতিবার একটা জিনিস চোখে পড়েছে: বাংলাদেশের স্পিনাররা ভারতের টপ অর্ডারের সামনে বলটা এত ধীরে ছাড়ছিলেন না, বরং বলের লাইনটা এত সংকীর্ণ রাখছিলেন যে ভারতের ব্যাটারদের 'গ্যাপ' খুঁজে পাওয়ার জায়গাটাই সরে যাচ্ছিল। ভারতের ওই ইনিংসে নয়টা উইকেট পড়েছিল বিশ ওভারে, এবং তার মধ্যে ছয়টাই পড়েছিল স্পিনের বিরুদ্ধে, বা স্পিনের চাপে তৈরি হওয়া রান-রেট-বাধ্যবাধকতায়। আমার ম্যাচ-ডায়েরিতে সেদিনের একটা লাইন এখনো লেখা আছে: 'বাংলাদেশ গতি দিয়ে জেতেনি, জিতেছে জায়গা দখল করে।'

এই জায়গা-দখল করার কৌশলটাই এশিয়ার নারী ক্রিকেটের স্বাক্ষর। অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের নারী দলগুলো পাওয়ার-হিটিং আর ফিটনেস মডেলে চলে, কারণ তাদের ঘরোয়া সিস্টেম সেটা সমর্থন করে। এশিয়ার দলগুলো, বিশেষ করে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা, চলে বোলিং-ডিসিপ্লিন আর টার্নিং ট্র্যাকে। কিন্তু এখানেই একটা অদ্ভুত অসমতা তৈরি হয়।

ঘরোয়া লীগের সংখ্যাগুলো একবার দেখুন। অস্ট্রেলিয়ার ডব্লিউবিবিএল ২০১৫-১৬ মৌসুমে শুরু হয়েছিল, আর সেটা নারী ক্রিকেটকে পেশাদার পথে নিয়ে যাওয়ার একটা মাইলফলক। কিন্তু এশিয়ার প্রেক্ষাপটে আসল ছবিটা বদলাতে শুরু করে ২০২৩ সালে, যখন ভারতের নারী প্রিমিয়ার লীগ (ডব্লিউপিএল) প্রথমবার অনুষ্ঠিত হয়। প্রথম নিলামে স্মৃতি মন্ধানাকে ৩.৪ কোটি রুপিতে কেনা হয়, সেটাই ছিল সেই নিলামের সবচেয়ে বড় দাম। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স প্রথম শিরোপা জেতে, আর পরের মৌসুমে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বাংলোর শিরোপার মধ্য দিয়ে লীগটা নিজের জায়গা পাকা করে নেয়।

আমার হিসাবে এখানেই এশিয়ার জন্য আসল সংকেতটা লুকিয়ে আছে। ডব্লিউপিএল এশিয়ার নারী ক্রিকেটারদের জন্য প্রথমবার বড় অঙ্কের বেতন তৈরি করল, কিন্তু সেই বেতনের একটা বড় অংশ থেকে যায় ভারতের ভেতরেই। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, নেপাল বা থাইল্যান্ডের যে ক্রিকেটাররা বছরের পর বছর এই লীগের জন্য নিজেদের গড়ে তুলেছেন, তাদের অনেকেই নিলামে জায়গা পান না, বা জায়গা পেলেও বেস প্রাইসে বিক্রি হন। অর্থাৎ যোগ্যতার মূল্যায়ন একটা নির্দিষ্ট বাজারে নির্ধারিত হয়, আর বাকি বাজারগুলো থেকে যায় শ্রম সরবরাহকারী হিসেবে।

আমি এশিয়া কাপের ২০২৪ সালের আসরটাও গভীরভাবে দেখেছি, যেখানে ভারত শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে শিরোপা নেয়। সেই টুর্নামেন্টে নেপাল ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের অংশগ্রহণ আবারও মনে করিয়ে দেয়, এশিয়ার নারী ক্রিকেটের গভীরতা এখনো পুরোপুরি আঁচ করা হয়নি। কিন্তু সেই দলগুলোকে যদি বছরে এলিট প্রতিপক্ষের সঙ্গে দশটা ম্যাচ খেলার সুযোগ দেওয়া না হয়, তাহলে প্রতিভা তৈরি হবে, আর বাজার তৈরি হবে না। এটাই একটা স্ট্রাকচারাল ফাঁদ, যেটা আমি আমার নোটবুকে প্রতিটা টুর্নামেন্টের পরে লিখি।

এশিয়ার বাইরে যেটা আমাকে ভাবায়: ফুটবল থেকে ক্রিকেটে ধার করা পাঠ

আমি নারী ফুটবলের সম্প্রচার আর ক্রিকেটের বিশ্লেষণ, দুটোই করি, আর এই দুই জগতের মধ্যে একটা শিক্ষা স্পষ্ট। নারী ফুটবলে ইউরোপের ক্লাব ফুটবল ব্যবস্থায় বছরের পর বছর বিনিয়োগের ফলে আজ নারী খেলোয়াড়দের জন্য স্থায়ী ক্যারিয়ার তৈরি হয়েছে। কিন্তু সেই ক্যারিয়ারের নিচে এখনো একটা অদৃশ্য স্তর আছে: সেই সকল খেলোয়াড়, যারা বড় লীগে পৌঁছাতে গিয়ে নিজের দেশের সিস্টেমের উপর ভরসা করেন, যেখানে ভিসা, লজিস্টিকস আর প্রায় বিনামূল্যের শ্রমের হিসাব কেউ রাখে না। ক্রিকেটে এই একই স্তরটা এশিয়ার মেয়েদের ক্ষেত্রে আরও তীব্র, কারণ অভিবাসন ও শ্রম-অনুমতির জটিলতা এখানে বেশি।

২০২০ সালে নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল আমি সেই সময়ে দেখেছিলাম, যখন বিশ্ব বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অস্ট্রেলিয়া ও ভারতের ম্যাচে ৮৬,১৭৪ দর্শক ছিলেন, যা নারী ক্রিকেটের ইতিহাসে এক সর্বোচ্চ উপস্থিতি। এর ঠিক কয়েক মাস পরেই গোটা বিশ্ব বন্ধ হয়ে যায়, আর আমাকে সেই সময়ে খালি স্টেডিয়ামের ম্যাচ কভার করতে হয়, আমার সিডনির ফ্ল্যাট থেকে। সেই অভিজ্ঞতা আমার সম্প্রচার স্ক্রিপ্টে একটা অভ্যাস তৈরি করেছিল: উপস্থিতির ফাঁকটা শূন্যতা হিসেবে নয়, একটি সক্রিয় অনুপস্থিতি হিসেবে লেখা। গোলে বা ছক্কায় যে মুহূর্তের নীরবতা তৈরি হয়, সেটাও একটা তথ্য।

আমি যেটা বুঝলাম, সেটা হলো যে এশিয়ার বহু নারী ম্যাচ আসলে অস্তিত্বের যে সংকটের মধ্য দিয়ে যায় — খালি গ্যালারি, অপ্রচার, প্রায় বিনা-স্বীকৃতি — সেটা কোনো নৈতিক পরাজয় নয়, এটা একটা সিস্টেমের ফলাফল, যেখানে কেবল উপস্থিতির ভিত্তিতে দাম নির্ধারণ করা হয়। এই মেট্রিকটা এশিয়ার মেয়েদের বিরুদ্ধে কাজ করে, কারণ এলিট দেশগুলোর তুলনায় তাদের ঘরোয়া লীগে দর্শকসংখ্যা স্বাভাবিকভাবেই কম। কিন্তু দর্শকসংখ্যা আর খেলার মান এক জিনিস নয়, আর এই দুটোকে মিশিয়ে ফেলার মধ্যেই একটা বড় পক্ষপাত লুকিয়ে আছে।

উল্টো দিক থেকে দেখা: নিলামের টাকা আসলে কোথায় যায়

এখন একটা আরামদায়ক গল্প ভেঙে ফেলি। ২০২৩-২৪ সালের ডব্লিউপিএলের নিলাম ঘোষণার সময়ে ভারতে যে উচ্ছ্বাস তৈরি হয়েছিল, সেটা নিঃসন্দেহে নারী ক্রিকেটের জায়গা পাকা করার কাজে লেগেছে। কিন্তু টাকা একটা সরলরেখায় যায় না। একটা মেগা নিলামের টাকা সবচেয়ে উপরে যায় লীগের সেন্ট্রাল রেভিনিউ স্ট্রিমে, তারপর দলগুলোর হাতে, তারপর ক্রিকেটারদের হাতে, আর সবার শেষে সেই অ্যাকাডেমি, স্কাউট আর গ্রাসরুট কাঠামোর হাতে, যেখান থেকে কুয়ালালামপুর বা ঢাকার মতো জায়গার প্রতিভা ওঠে আসে।

অর্থাৎ যে সিস্টেমটা ক্রিকেটার তৈরি করে, সেটাই সিস্টেম থেকে সবচেয়ে কম পায়। আমি এটাকে ডাকি 'ল্যানিয়ার্ড ইকোনমি'র নিচের তলা' — প্রতিভা সেখানে তৈরি হয়, কিন্তু ক্রেডেনশিয়াল আর বেতন সেখানে অন্য কারো হাতে যায়। আমার নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলি, ২০১৭ সালে ওই প্রেস বক্সে আমি ধার করা একটা ল্যানিয়ার্ড পরে ছিলাম, আর প্রেস কনফারেন্সে মাত্র দুজন সম্প্রচারক মহিলা ক্রিকেটার সম্পর্কে প্রশ্ন করেছিলেন। অথচ সেদিনের ডিফেন্সিভ রিকভারি আর সেট-পিস ডেটা, যা আমি নোট করেছিলাম, আজ কাজে লাগছে। জায়গা দখলের লড়াইটা আসলে কে প্রশ্ন করবে, সেই লড়াই।

আরেকটা অস্বস্তিকর সত্য হলো, নারী ক্রিকেটের বাণিজ্যিক মূল্যায়নের একটা বড় অংশ এখনো পুরুষ ক্রিকেটের তুলনার সাপেক্ষে হয়। 'নারীদের ম্যাচে কত দর্শক এল' — এই প্রশ্নটা পুরুষ ম্যাচের রেটিং-এর সঙ্গে মিলিয়ে দেখা হয়। ফলে সিস্টেমটা নারী খেলাকে একটি নির্দিষ্ট ছাদের নিচে আটকে রাখে, আর সেই ছাদ ভাঙতে হলে দরকার শুধু বিনিয়োগ নয়, দরকার ভিন্ন মেট্রিক ব্যবহারে সাহস। আমি আমার লেখায় সবসময় চেষ্টা করি সেই ক্রিকেটারদের নাম তুলে ধরতে, যাদের শ্রম দিয়ে এই বাজার তৈরি হয়, কিন্তু যাদের নিলামে দাম সবচেয়ে কম ওঠে।

ডেটা, স্পনসর আর নিষ্ঠার খরচ

খেলাধুলার ডেটাফিকেশন নিয়ে আমার একটা স্পষ্ট অবস্থান আছে। যখন লাইভ ডেটা বুকিং কোম্পানিগুলোতে চলে যায়, তখন সেই ডেটার মূল্য ব্যবহারকারীর কাছে পৌঁছায় না, পৌঁছায় বাজি ব্যবসায়ীদের কাছে। নারী ক্রিকেটের বাজার যখন নতুন করে তৈরি হচ্ছে, তখন এই ফাঁদটা আরও বিপজ্জনক, কারণ একটা নতুন লীগের আয়ের মডেলের একটা বড় অংশ এই ধরনের চ্যানেল থেকে আসে। আমি যখন ম্যাচ ডেটা বিশ্লেষণ করি, আমি চেষ্টা করি সেই ডেটাগুলো ব্যবহার করতে যেগুলো কৌশল ব্যাখ্যা করে — রিকভারি, প্রেসিং ট্রিগার, বাউন্ডারি পার্সেন্টেজ — সেগুলো ব্যবহার করতে যেগুলো শুধু সংখ্যা বাড়ায়।

এখানেই আমার একটা বড় উদ্বেগ। এশিয়ার নারী ক্রিকেটের বাজার বাড়ছে, কিন্তু সেই বাজারের নিচে একটা সিস্টেম এখনো প্রায় বেতনহীন শ্রমের উপর দাঁড়িয়ে আছে। থাইল্যান্ড বা নেপালের মেয়েদের অনেকেই আন্তর্জাতিক খেলেন আর পাশাপাশি অন্য কাজ করেন, কারণ ক্রিকেট থেকে স্থায়ী আয় নেই। অথচ নিষ্ঠার খরচটা বাণিজ্যিক গল্পে দেখা যায় না।User আমি রাশিয়ার ভোর তিনটে নিয়ে একটা কথা লিখেছিলাম, সেটা আমার সিডনি সময়ে দেখা ম্যাচ নিয়ে। সেই সময়ে আমি বুঝেছিলাম, যারা অসুবিধাজনক সময়ে জেগে থাকে, তারা সবসময় রোমান্টিক নিষ্ঠার গল্প হয়ে ওঠে না — কখনো কখনো তারা বাধ্য হয়ে জেগে থাকে, কারণ বিকল্প সময়ে ম্যাচ হয় না। এই প্রশ্নটা আমি এশিয়ার নারী ক্রিকেটের ক্ষেত্রেও করি: কে এই অসুবিধাজনক সময়সূচি থেকে লাভবান হয়? যদি উত্তর হয় 'পৃষ্ঠপোষক', আর সেই সময়সূচি খেলোয়াড়ের শরীরের উপর বোঝা তৈরি করে, তাহলে এটা ভালোবাসা নয়, শোষণ। আমি এই পার্থক্যটা আমার লেখায় স্পষ্ট রাখতে চাই।

অস্ট্রেলিয়া আর বাংলাদেশ: দুই ভিন্ন সিস্টেম, দুই রকম গেটকিপিং

সিডনিতে বসে লিখতে গিয়ে আমার একটা প্রবণতা তৈরি হয়, যেটা আমি ইচ্ছাকৃতভাবে সংযত করি: অস্ট্রেলিয়ার নারী ক্রিকেট ব্যবস্থাকে স্বাভাবিক মানদণ্ড ধরে নেওয়া, আর বাংলাদেশকে একটি রঙিন ব্যতিক্রম হিসেবে দেখা। এই দুই জায়গা দুই ভিন্ন সিস্টেম, কিন্তু কোনোটাই নিরপেক্ষ নয়। অস্ট্রেলিয়ায় ল্যানিয়ার্ড পাওয়া সহজ, কিন্তু তার জন্য টাকা লাগে — হয় ক্লাবের, হয় কেউ ব্যক্তিগতভাবে পুরো সিস্টেমে নিজেকে বিনিয়োগ করে। বাংলাদেশে ল্যানিয়ার্ড পাওয়া যায় অনেক কম, সেখানে কী বিষয়ে প্রশ্ন করা যাবে, সেটার একটা অলিখিত সীমা আছে।

আমি দুটো জায়গার গেটকিপিং সিস্টেম দুভাবে দেখেছি। অস্ট্রেলিয়ায় পুরুষ খেলার সম্প্রচারে ঠিক কতজন মহিলা আছেন, সেই সংখ্যাটা এশিয়ার অনেক নিলাম টেবিলের একটি বড় আলোচনা যায়, আর অ্যাকাডেমি প্রায়ই শহরের একটিমাত্র ছোট গ্রাউন্ডে সীমিত থাকে। তথ্যের অভাব নয়, ঘাটতি হলো গভীর গ্রাসরুট ম্যাচের — যেখানে একজন নারী আন্তর্জাতিক, কিন্তু মূলধারার চ্যানেলে পৌঁছান না। এই অসমতা নিয়ে লিখতে গিয়ে আমি চেষ্টা করি অস্ট্রেলিয়াকে দানব বানাতে না; বরং দেখাতে চাই, সমানভাবে ওই সিস্টেমের ঘাটতিগুলো উল্লেখ করে। আমার নোটবুকে আমি দুই দেশের মহিলা সম্প্রচারক এবং সাংবাদিকদের নাম পাশাপাশি টুকে রাখি, কারণ তুলনা করতে হলে দুই পাশে একই বিশদ থাকতে হয়।

ডেটাফিকেশন আর ছোট বাজার: একটা ফাঁদ

নারী ক্রিকেটের বৈশ্বিক ক্যালেন্ডারে একটা জিনিস খুব স্পষ্ট: ভারত, অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড ছাড়া অন্য দেশগুলোর ম্যাচ সংখ্যা অনেক কম। এই তারতম্য একটা প্রতিক্রিয়ার সিঁড়ি তৈরি করে: কম ম্যাচ মানে কম ডেটা, কম ডেটা মানে কম দৃশ্যমানতা, আর কম দৃশ্যমানতা মানে নিলামে কম দাম। অথচ অনেক সময় অল্প ম্যাচেই উচ্চমানের পারফরম্যান্স থাকে, যেটা স্কাউটরা চিহ্নিত করতে পারেন না, কারণ ম্যাচটাই অনুষ্ঠিত হয় খুব কম। এই ফাঁদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি পড়েন নেপাল, থাইল্যান্ড বা সংযুক্ত আরব আমিরাতের ক্রিকেটাররা, যাদের জন্য এই ডেটা-অভাবে তৈরি হওয়া কম মূল্যায়নের ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি।

আমি আমার ম্যাচ-ডায়েরিতে একটা নিয়ম রেখেছি: প্রতিটা ম্যাচে অন্তত একটা পরিসংখ্যান খুঁজি, যেটা কোনো স্কোরকার্ড থেকে সরাসরি পাওয়া যায় না। কখনো সেটা একটি উইকেটের পিছনের ফিল্ড-প্লেসমেন্ট, কখনো একটা ওভারের পরিকল্পনা, আবার কখনো শেষ ওভারে বোলারের মানসিক সিদ্ধান্ত। এই অভ্যস্তাটা আমি তৈরি করেছিলাম সেই কুয়ালালামপুরের সন্ধ্যা থেকেই, কারণ স্কোরবোর্ড আমাকে বলেছিল কেবল ফলাফল, ম্যাচটা কেমন ছিল তা নয়। এশিয়ার নারী ক্রিকেটের প্রায় প্রতিটা বড় ম্যাচে আমি একই সমস্যা দেখি: ম্যাচের ভেতরের কাহিনিটা শেষ পর্যন্ত হারিয়ে যায় কেবল একটা ফলাফলের ভিতরে।

যেহেতু এটা একটা বাজার, এই মুহূর্তে কোথায় তাকাতে হবে

এখনকার পরিস্থিতি একটা নিলামচক্রের মতোই। এশিয়ার নারী ক্রিকেটে এই মুহূর্তে যেটা ঘটছে, সেটা ভালো করে বোঝার জন্য আমার পরামর্শ হলো কেবল হাইপ অনুসরণ না করে কাঠামোর দিকে তাকানো। ডব্লিউপিএল আর ডব্লিউবিবিএলের নিলাম হল দুটো পক্ষের একটা হিসাব: কোন দেশ কতজন ক্রিকেটার সরবরাহ করছে, আর তার বিপরীতে বিনিয়োগ কত ফিরে যাচ্ছে সেই দেশে। যদি বাংলাদেশ বা শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটাররা নিয়মিত নিলামে উঠতে থাকেন, কিন্তু সেই টাকা দিয়ে তার নিজের দেশের ঘরোয়া নারী ক্রিকেট কাঠামো শক্তিশালী না হয়, তাহলে বাজারটা একটা সরূপ হয়ে থাকে। সেটা খারাপ নয়, তবে অসম।

আর ধরি, স্ট্রাকচারাল দিক থেকে দেখলে সবচেয়ে বড় দরকার হল কন্ট্রাক্ট সিস্টেম। আমার মতে এশিয়ার নারী ক্রিকেটের বড় সমস্যা টাকা নয়, সমস্যা কন্ট্রাক্ট ও নিশ্চয়তা — একটি নির্দিষ্ট সময়ের জন্য নিশ্চিত বেতন, স্বাস্থ্যসেবা, আর ক্যারিয়ার-পরিকল্পনা। এসব থাকলে নিষ্ঠা টিকে থাকবে, আর নিষ্ঠা টিকে থাকলে বাজারও টেকসই হবে। যেখানে কন্ট্রাক্ট নেই, সেখানে প্রতিভা ঝরে পড়ে, আর তারপর লীগ ম্যানেজমেন্ট অভিযোগ করে যে স্ট্রেংথ ইন ডেপথ নেই। অথচ আসলে ডেপথ আছে, নিশ্চয়তাটাই নেই।

শেষ কথা নয়, বরং একটা আসন্ন প্রশ্ন

কার উইকেট, কে ধার করবেন — এসব প্রশ্ন হয়তো খুব শীঘ্রই এশিয়ার নারী ক্রিকেটের মূল আলোচনায় ঢুকে পড়বে। আমার আশা, সেই আলোচনায় যেন নতুন গল্পের গতি থাকে। নারী ক্রিকেটের চেয়ে বড় কণ্ঠস্বর দরকার ছিল, এখন আমি জানি তার আরও দীর্ঘ স্মৃতি দরকার — এতদিনে শুধু জয় মনে রাখা হয়েছে, সেই শ্রমটা মনে রাখা হয়নি যা দিয়ে জয়টা তৈরি হয়। এজন্যই আমি চাই এশিয়ার প্রতিটি নারী ক্রিকেট ম্যাচটি এমন জায়গায় রাখা হোক, যেখান থেকে কেউ আর মুছে ফেলতে পারবেন না। বড় একটা নিলাম, বড় একটা সম্প্রচার, আর একটা নিশ্চিত কন্ট্রাক্ট — এই তিনটা একসাথে থাকলে এশিয়ার নারী ক্রিকেটের বাজার তার নিজের ভিত্তির উপর দাঁড়াতে পারবে, আর তখন কুয়ালালামপুরের ওই সন্ধ্যাটা কোনো বিস্ময় থাকবে না, থাকবে একটি প্রত্যাশিত শুরুর মতো।