খুলনার নেট, কোচের নোটবুক আর পচেফস্ট্রুম: তরুণ ক্রিকেটারকে খুঁজে দেওয়ার মানচিত্র

শেখ আবু নাসের স্টেডিয়ামের পশ্চিম প্রান্তের নেট, গত অক্টোবরের এক সকাল। বাঁহাতি এক স্পিনার, বয়স চোদ্দ, উচ্চতা পাঁচ ফুট চার। টানা চারটি বল প্রায় অভিন্ন জায়গায় — অফ স্টাম্পের বাইরে, লেংথ পিছনে টানা, ফ্লাইট প্রায় শূন্য। পাশে দাঁড়ানো কোচ হাবিবুর রহমান পুরনো এক ডায়েরিতে লিখছিলেন তারিখ, পিচের আচরণ, বাতাসের গতি। বোলারের নাম নেই। কারণ জিজ্ঞেস করতেই তিনি বললেন, “নাম তো শেষেও লেখা যাবে। আগে ওর লেংথটা টুকে রাখি, নইলে তিন মাস পরে কী বদলাল সেটা কী করে ধরব?” খুলনার মাটিতে বসে লেখা ওই ডায়েরিটাই এই অঞ্চলের স্কাউটিংয়ের সবচেয়ে সৎ দলিল। আমরা প্রতিভা খুঁজে পাইনি; আমরা খুঁজে পেয়েছি কোথায় দেখতে হবে তার একটি মানচিত্র।

খুলনা বিভাগ বাংলাদেশের ক্রিকেট মানচিত্রে বিচিত্র এক জায়গা। বড় মাঠ কম, ক্লাবভিত্তিক নেট সংস্কৃতি পুরনো, আর বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতার স্রোত ঢাকার মতো সরাসরি নয়। মেহেদী হাসান মিরাজ এই মাটি থেকেই উঠে এসেছেন — ২০১৬ সালের অক্টোবর ও নভেম্বরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চট্টগ্রাম ও ঢাকার দুই টেস্টে ১৯ উইকেট নিয়ে তিনি সিরিজের সেরা খেলোয়াড় হয়েছিলেন। সৌম্য সরকার সাতক্ষীরার ছেলে। এই দুটি নাম দেখিয়ে অনেকে বলেন, খুলনা প্রতিভা উৎপাদন করে। সেটি অর্ধসত্য। খুলনা প্রতিভা তৈরি করে, কিন্তু ধরে রাখতে পারে না — কারণ ধরে রাখার পরিকাঠামোটি মূলত ঢাকাকেন্দ্রিক।

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক সিঁড়ি কাগজে পরিষ্কার: অনূর্ধ্ব-১৪, অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৮ ও অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ের আঞ্চলিক-জাতীয় টুর্নামেন্ট, তারপর বিকেএসপি (বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, সাভার), তারপর জাতীয় ক্রিকেট লিগের বিভাগীয় দল, ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন ক্রিকেট লিগ, শেষে বিপিএল। বাস্তবে প্রতিটি ধাপ পেরোতে ছেলেটির পাশে দাঁড়িয়ে কাউকে বলতে হয়, এই ছেলেটাকে একবার দেখুন। সিঁড়ির প্রতিটি ধাপ আসলে একেকটি দরজা, আর দরজার চাবি থাকে অন্যদের হাতে।

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রুমে ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছিল। ফাইনালের দলটির কেউ কেউ এসেছিলেন বিকেএসপি থেকে, কেউ ঢাকার ক্লাব ক্রিকেট থেকে। বিশ্বকাপটি ছিল মানচিত্রের প্রমাণপত্র — পথটি কাজ করে। প্রশ্ন হলো, পথটি কার জন্য কাজ করে। জাতীয় দলের সিঁড়িতে যতজন ওঠে, তার চেয়ে বহুগুণ বেশি ছেলে নেটেই থেমে যায়, আর তাদের কারও ডায়েরি কেউ রাখে না।

খুলনার নেটে বসে আমি তিনটি জিনিস বারবার দেখি। এক, ক্লাব নেট — এখানেই আসল তথ্যভাণ্ডার জমে, কারণ সপ্তাহে চার দিন একই বল ছোড়ার মধ্যে ধারাবাহিকতার প্রমাণ মেলে, একদিনের ঝলক নয়। দুই, বয়সভিত্তিক ট্রায়াল — এখানে বাছাই হয় মূলত শারীরিক পরিপক্বতা, জন্মতারিখ নয়। তিন, ঢাকায় অভিবাসন — বিকেএসপি বা ডিপিএল দলে ঢোকার পর ছেলেটি স্থানীয় নথি থেকে হারিয়ে যায়। মানচিত্রের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ বিন্দু তৃতীয়টি, কারণ সেখান থেকে ছেলেটির বিকাশের কার্ভ আর কেউ ট্র্যাক করে না।

বাঁহাতি স্পিন খুলনার সবচেয়ে সস্তা রপ্তানি, একই সঙ্গে সবচেয়ে ধূর্ত ফাঁদ। ধীর, নিচু, টার্ন কম হওয়া উইকেটে চোদ্দ বছরের বাঁহাতি স্পিনার খুব দ্রুত সফল হয়, যদি সে ফ্ল্যাট ও দ্রুত, স্টাম্প-টু-স্টাম্প বল করতে পারে। অনূর্ধ্ব-১৬ পর্যায়ে ওই একটি অস্ত্রেই সে ম্যাচ জেতায়। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ওই একই অস্ত্র তাকে মারধরের মুখে দাঁড় করায়, কারণ ওপরে উঠলে শর্ট লেংথ ছাড়া হয় না। যে স্পিনার চোদ্দ বছর বয়সে ফ্ল্যাট বলে ম্যাচ জেতে, তাকে আঠারো বছর বয়সেও যদি ফ্ল্যাট বল শেখানো হয়, সেটি শেখানো নয় — সেটি আটকে রাখা। ফ্লাইট, ওভারস্পিন, ড্রিফট — এই তিনটির মহড়া বয়সভিত্তিক জয়ে বাধা, কেরিয়ারে জীবিকা।

ফ্যান-সেন্টিমেন্ট নিয়ে আমার পুরনো অভ্যাস। ২০১৭ সালে খুলনা ইয়ুথ ফুটবল সেন্সাসে ৪৮ জন অনূর্ধ্ব-১৬ ফুটবলার ট্র্যাক করেছিলাম; শেখ রাসেল কেসি অনূর্ধ্ব-১৬-এর হয়ে ৯ ম্যাচে ১১ গোল করা ফয়সাল আহমেদ ফাহিমকে ৩,২০০ মানুষের একটি পোলে অনেকে খুলনার পরবর্তী জামাল ভূঁইয়া বলে ভোট দিয়েছিলেন। ২০১৮ বিশ্বকাপে এমবাপের আর্জেন্টিনা ম্যাচে ৯০ মিনিটে ১,৪০০ কমেন্ট এসেছিল, আর ২০২১ সালে পেদ্রির পাস-নির্ভুলতা দেখে ১২ জন অলিম্পিক সম্ভাবনার ওপর একটি ফ্যান-সেন্টিমেন্ট ইনডেক্স চালিয়েছিলাম। শিক্ষাটি একটাই: কমিউনিটি বিশ্বাস বলে দেয় কে দৃশ্যমান হবে, বলে না কে টিকবে। ভক্তের উচ্ছ্বাস পূর্বাভাস নয়, এটি একটি সন্ধানযোগ্য বিষয়। ক্রিকেটে এই ইনডেক্স যখন বসাই, একই প্যাটার্ন পাই — খুলনার ফোরামে যে অনূর্ধ্ব-১৬ বোলার এক মৌসুমে সবচেয়ে বেশি নাম উচ্চারিত করায়, সে-ই সবচেয়ে বেশি ঢাকার দলে ডাক পায়; কিন্তু তিন বছর পরে প্রথম শ্রেণির দলে টিকেছে কে, সেই উত্তর ফোরামে থাকে না।

নেটের ডেটা আর ফোরামের ডেটা দুটো আলাদা জগৎ। নেট বলে, এই ছেলের অ্যাকশন ভাঙবে কি না, কনুইয়ের কোণ কত, রান-আপের ছন্দ প্রতি ওভারে বদলায় কি না। ফোরাম বলে, এই ছেলেটি কতটা গল্প। দুটোই কাজে লাগে, কিন্তু গুলিয়ে ফেললে ক্ষতি হয় ছেলেটির। ক্লাব পর্যায়ে আমি যেটা চোখে দেখি: ভালো কোচের হাতে থাকা ছেলের অগ্রগতি মাপা যায় পরপর চার ইনিংসের কনসিস্টেন্সি প্যাটার্নে — সেটি কোনো ভাইরাল ক্লিপে ধরা পড়ে না।

এখানেই আমার নিজের উপর সন্দেহ জাগে। ২০১৭ সালের সেই পোলের ফলাফল যখন তিনটি ঢাকার ক্লাব স্কাউটকে পাঠিয়েছিলাম, তখন আনন্দ হয়েছিল — ১২,০০০ মানুষের কাছে পোস্টটি পৌঁছেছিল, ৪০টি ফ্যান-রিপোর্ট জমা পড়েছিল। কিন্তু স্বীকার করতে হয়, অনুমোদনের সেই চাপ আমার লেখায় ঢুকে পড়ে। একটি অনূর্ধ্ব-১৬ ছেলের নাম যখন পোশাকি ভাষায় বিশ্লেষণ করি, তখন আমি জানি না সে পরের সপ্তাহে ইংরেজি মাধ্যমের পরীক্ষার চাপে কেমন আছে, জানি না তার বাবা কতটা হোমওয়ার্ক ছাড় দিচ্ছেন। যে প্রতিবেদন ব্যক্তিকে বাদ দিয়ে কেবল পরিসংখ্যান রাখে, সেটি স্কাউটিং নয় — সেটি স্কোরকার্ড। এই সতর্কতাটি লিখে রাখার কারণ, খুলনার মতো জায়গায় একজন কিশোরের খ্যাতি তার পরিবার, স্কুল ও পাড়ার সামনে দাঁড়িয়ে যাওয়ার চাপ, যা ঢাকার কেউ দেখে না।

প্রচলিত ধারণাটি হলো, অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ খেললেই কেরিয়ার নিশ্চিত। বাস্তবতা ভিন্ন। প্রতিভা যত দ্রুত দেখা যায়, তত দ্রুত ফুরিয়ে যাওয়ার আশঙ্কাও তৈরি হয়, কারণ কিশোর বয়সে সফলতার কৌশল আর প্রাপ্তবয়স্ক ক্রিকেটের দাবি এক নয়। টি-টোয়েন্টির দিকে ঝুঁকে পড়া বয়সভিত্তিক কোচিং লাল বলের কারিগরি শেখানোর সময় কেড়ে নেয় — ডিফেন্স, ফুটওয়ার্ক, দীর্ঘ স্পেল সামলানোর ধৈর্য। খুলনার কোচ হাবিবুরের ডায়েরি তাই কেবল লেংথ লেখে না, লেখে ছেলেটি কতক্ষণ মনোযোগ ধরে রাখতে পারছে। প্রতিভার প্রমাণ প্রথম বলের স্পিনে থাকে না, চব্বিশতম ওভারের লেংথে থাকে।

আমার নিজের সংরক্ষণে ফেল করা নামও আছে, আর সেটা লিখতে দ্বিধা নেই। ২০১৭ সালের সেন্সাসের ৪৮ জনের মধ্যে কয়েকজন অনূর্ধ্ব-১৯ দল পর্যন্তও পৌঁছায়নি — ইনজুরি, পড়াশোনার চাপ, আর্থিক সংকট। মেডিকেল তথ্যের পর্দা প্রায় ক্ষেত্রেই বন্ধ, তাই বাইরে থেকে বোঝার উপায় থাকে না কার কনুই, কার কাঁধ, কার পিঠের সমস্যা। যে ক্লাব তার সম্পদ রক্ষায় ইনজুরির কথা কয়, সেটি ভিন্ন প্রসঙ্গ। কিন্তু আমরা যারা এই ছেলেদের ভবিষ্যৎ পূর্বাভাস দিতে বসি, তারা প্রায়ই অর্ধেক তথ্য নিয়ে পূর্ণ মন্তব্য করে ফেলি।

মানচিত্রে এখন সবচেয়ে কম চিহ্নিত জায়গা কোথায়, সেটা অবশ্যই খুলনা শহর নয়। খুলনা শহরের নেট, সাতক্ষীরা-বাগেরহাটের স্কুল টুর্নামেন্ট, কুষ্টিয়া-ঝিনাইদহের পার মাঠ — এগুলো এখনও প্রায় অন্ধকারে। সেরা স্কাউট ওখানকার দাদি, অটোচালক আর পানি বিক্রি করা ছেলেটির কথাও শোনে, কারণ মাঠের বাইরের খবরই আগে দরজায় টোকা দেয়। একইভাবে, ধীরে ধীরে আমাদের ভাবা উচিত ঢাকার বাইরে তিনটি স্থায়ী আঞ্চলিক নজরদারি কেন্দ্র, যেখানে কেউ চার বছরের একটি কোটর লেখে।

আমার আগ্রহের জায়গা এখন তিনটি বিন্দুতে। প্রথম, অনূর্ধ্ব-১৬ বাঁহাতি স্পিনার যারা ফ্ল্যাট বল পারেন কিন্তু ফ্লাইট চর্চা করেন না — তাদের সাড়ে তিন-চার বছরে প্রথম শ্রেণির দলে টিক্তে পারার সম্ভাবনা আমি কম দেখি। দ্বিতীয়, ২০১৭ সালের সেন্সাসের যেসব ছেলে ঢাকায় গিয়ে হারিয়ে গেছে, তাদের খোঁজ রাখা — মানচিত্রের সেই ফাঁকটা পূরণ না হলে ভবিষ্যদ্বাণীর নির্ভুলতাও বাড়বে না। তৃতীয়, বিকেএসপি-গামী ছেলের প্রাক-প্রশিক্ষণ কোটা যারা পায়নি, তাদের গ্রামেই রেখে কীভাবে দীর্ঘ স্পেল যোগ্য করে তোলা যায়।

এই তালিকা কয়েক সপ্তাহের খবর নয়, কয়েক বছরের হিসাব। তরুণ ক্রিকেটারের ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হয় নেটে, তোলে ট্রায়ালে, আর অনেকটা নিয়তির—তারপর আসে খবরের শিরোনাম। এসব সূত্র জোড়া লাগিয়ে যেটি পাওয়া যায়, সেটি কোনো নক্ষত্রের জন্য নয়; সেটি অনেক কম গৌরবময়, কিন্তু বেশি কাজের। যখন পরের বার কেউ বলবে, অমুক বয়সভিত্তিক দলের বোলার খুলনার গর্ব, তখন প্রশ্ন করা যাক: তার বলের কথা কতজন লিখেছে, কিন্তু তার লেংথের কথা কতজন টুকেছে? বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল যদি পরের বছরও বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন করে, তাহলে তার চেয়ে বড় খবর হবে খুলনার একজন কোচের ডায়েরিতে নতুন একটি নাম জমা পড়া — যে নাম এখনও কোনো দলে নেই, কিন্তু বছর তিনেকের রিপোর্টের ভেতরে ইতিমধ্যেই খুব কম সময় লেখা। ম্যাপের বাইরে আরও একটি নাম আমরা লিখতে পারব কি?