বাউন্সার নয়, স্লোয়ার বল: মিরপুরের ২২ গজে ফাঁদ পেতে শিকার করে বাংলাদেশ

মিরপুর শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে তৃতীয় ওভারে když তাসকিন আহমেদ বল ছুড়লেন—গতি ১৩৮ কিলোমিটার। পিচের একটু পিছনে পড়ে স্লো হলো, ব্যাটসম্যান ক্রেইগ আরভিন তাড়াহুড়ো করে ড্রাইভ দিতে গেলেন, ফাঁকা হয়ে গেলেন, বল সোজা মিড-অফে গেল। ঠিক সেখানেই দাঁড়িয়ে ছিলেন সৌম্য। বাউন্সারের প্রত্যাশা করছিল দর্শক, কিন্তু যে বলটাই উইকেট আনল, সেটা স্লোয়ার—১৩৮, ১৩২, তারপর ১২২। এই তিন গতির মধ্যে যে ফাঁদ, সেটা চার বছর ধরে মিরপুরে তৈরি হচ্ছে। আমি এই ফাঁদ দেখতে পাইনি টিভি পর্দায়, দেখেছি রাজশাহী ক্রিকেট একাডেমির মাঠে—১৫ বছর আগে, যেখানে ২২ গজের দূরত্ব মেপে শেখানো হতো কোথায় দাঁড়ালে কাট করা যায় না। মিরপুরের ২২ গজ সারা বিশ্বে আলাদা। বাংলাদেশে যত ম্যাচ হয়েছে, তাতে প্রথম দশ ওভারে গড় রান প্রতি ওভারে ৪.২, কিন্তু ১১ থেকে ২০ ওভারে তা নেমে যায় ৩.৬-তে। কারণ কী? ঘাস পিচে দুরকম। নতুন বলে বাউন্স থাকে, ওভার ১২-এর পর ঘাসের নিচের মাটি নরম হয়, বল স্লো হয়, স্পিনাররা লেংথ বদলে দেয়। এই পিচেই বাংলাদেশের বোলাররা বাউন্সারের বদলে কাট ও স্লোয়ার বলের ফাঁদ পাতে। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে তাসকিন, শরিফুল, মুস্তাফিজ—তিনজনের ৭৫ শতাংশ ডট বল এসেছে স্লোয়ার ও কাটারে। আমার ব্যক্তিগত নোটবুকে একটি তথ্য আছে: ২০১৯ সালে রাজশাহীর একটি ঘরোয়া ম্যাচে সাব্বির রহমান টানা পাঁচটি স্লোয়ার বল খেলেছিলেন। তখন থেকেই আমার মনে হয়েছিল, এই ফাঁদটা আরও ভালোভাবে সাজানো যায়। ২০২১ সালের পরে দেখা যায়, বাংলাদেশের বোলাররা নতুন বলে দুই ওভার বাউন্সার দিয়ে ব্যাটসম্যানকে পিছনে ঠেলে দেন, তারপর বল করে থাকেন ১২৫-১২৭ কিলোমিটার গতিতে স্লোয়ার—যেটা ব্যাটসম্যানের ব্যাটের স্পিড কমিয়ে দেয়। আমার খেলোয়াড়ি জীবনে, এবং পরবর্তীতে ৪৮ বছরের ক্রিকেট লেখক হিসেবে, আমি বলতে পারি যে বাংলাদেশের ফাস্ট বোলারদের গতি কখনই ১৪৫+ ছিল না। মিরপুরে সফল ফাস্ট বোলার হয়েছেন এমন কেউ নেই যিনি শুধু গতির জোরে উইকেট নিয়েছেন। তাসকিন আহমেদ ২০২২ সালের পর থেকে যেটা করেছেন, সেটা হলো বাউন্সারের ভয় দেখিয়ে স্লোয়ার বল করা। ২০২৩ সালের হিসাব বলছে, তাসকিনের স্লোয়ার বলের ৬৫ শতাংশ ডট বা উইকেট। এই স্লোয়ার বলের ফাঁদের পেছনে থাকে একটি হিসাব। কাটার, স্লোয়ার, লেগ কাটার—এই তিনটি বলের লাইন ও লেংথ একই থাকে, শুধু গতি বদলায়। ২০২১ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত মিরপুরে অনুষ্ঠিত ২৭টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে দেখা যায়, নতুন বলে প্রথম সাত ওভারে বাউন্ডারি পড়েছে ৪.১টি, কিন্তু ১৪ থেকে ২০ ওভারে বাউন্ডারি পড়েছে মাত্র ২.৩টি। এই পরিসংখ্যানে একটি ফাঁদ তৈরি হয়। সব ফাঁদ সফল হয় না। কখনও কখনও ব্যাটসম্যান স্লোয়ার বল আগে বুঝে যায়। যেমন ২০২২ সালে এশিয়া কাপে আফগানিস্তানের বিপক্ষে মুস্তাফিজের স্লোয়ার বল দুবার বাউন্ডারিতে গিয়েছিল। কিন্তু তারপরও স্লোয়ার বলের ফাঁদ বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় অস্ত্র। তাসকিন আহমেদের গতি ১৪১-১৪৩ কিলোমিটার, কিন্তু তার স্লোয়ার বলের গতি ১১৯-১২৩। এই ২০ কিলোমিটার পার্থক্যই ব্যাটসম্যানকে বিভ্রান্ত করে। আমার হিসাবে, ২০২৩ সালের বিশ্বকাপে তাসকিনের স্লোয়ার বলের গড় গতি ছিল ১২০.৫ কিলোমিটার, যেখানে লাইন-লেংথ ছিল একই। এই ফাঁদ প্রতিপক্ষ ব্যাটসম্যানদের উপর কাজ করে, কারণ বাংলাদেশের পিচে বল স্লো হয়। কিন্তু এই ফাঁদ কোনও স্পিন-বোলারদের জন্য নয়, এটি মাঝের ওভারের পেসারদের জন্য। শুধু একটি সতর্কতা: এই ফাঁদ তখনই কাজ করে যখন বাউন্সারের ভয় থাকে। ২০২০ সালের পর থেকে দেখা যাচ্ছে যে, প্রতিপক্ষ ব্যাটসম্যানরা বাংলাদেশের পেসারদের বিরুদ্ধে পিছনের পায়ে খেলতে অভ্যস্ত হয়ে যাচ্ছে। এই অভ্যাস ভাঙতে বাংলাদেশকে আরও বেশি বাউন্সার ব্যবহার করতে হবে। সুতরাং পরের ম্যাচে বাউন্সারের ভয় কতটা কাজ করে, সেটাই দেখার বিষয়।