যে প্রস্তাব কখনো লেখা হয়নি: শোয়েব আখতারের 'না', পিসিবির নীরবতা আর নিয়োগের অলিখিত নিয়ম

পিটিভি স্পোর্টসের স্টুডিওতে সেদিন একটা উত্তর এসেছিল প্রশ্নটা পুরোপুরি জমার আগেই — প্রায়। শোয়েব আখতার, যাঁকে একদা 'রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস' বলে চিনত গোটা ক্রিকেট-দুনিয়া, ক্যামেরার সামনে বসে ছিলেন শান্ত, প্রায় সংযত। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড তথা পিসিবির কোনো পদ নিয়ে তাঁকে জিজ্ঞেস করা হলে তিনি সরাসরি 'হ্যাঁ' বা 'না' বলেননি। বরং বলেছিলেন, তাঁর মা তাঁকে পাকিস্তানের রাজনীতি আর পিসিবি থেকে দূরে থাকতে বলেছেন। এরপর যোগ করেছিলেন — "আমি পাকিস্তান ক্রিকেটের সেবা করতে চাই। তবে আমি মনে করি, সেবা করার আরও অনেক উপায় আছে।" প্রথম শুনে মনে হয় এ যেন একটা ভদ্র, ব্যক্তিগত, পরিবারকেন্দ্রিক প্রত্যাখ্যান। কিন্তু ক্যামেরা যা কেটে ফেলে, সেটা গুনেই আমি বিট ধরে রাখি — আর এই সাক্ষাৎকারে যা কাটা পড়েনি, সেটাই বেশি জরুরি। প্রেক্ষাপটটা বোঝা দরকার। কয়েকদিন ধরেই মূলধারার সংবাদমাধ্যম আর সোশ্যাল মিডিয়ায় খবর ছড়াচ্ছিল যে পিসিবি শোয়েব আখতারকে একটি বড় ভূমিকা দিতে চাইছে। গুঞ্জন ছিল, তাঁকে প্রধান নির্বাচক (চিফ সিলেক্টর) করার প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে। পিসিবির এই ধরনের পদ নিয়ে গুঞ্জন নতুন নয়। পাকিস্তান ক্রিকেটের ইতিহাসে নির্বাচক পদের চেয়ারটা প্রায়ই গরম চেয়ার — কেউ আসেন, কেউ যান, স্থায়িত্ব কম, বিতর্ক বেশি। এদিকে বোর্ডের চেয়ারম্যান মোহসিন নকভি নিজেই একাধিকবার সমালোচনার মুখে পড়েছেন। এমন পরিস্থিতিতে একজন উচ্চ-পরিচিত, স্পষ্টবক্তা সাবেক তারকাকে দলে টানার চেষ্টা — অন্তত কাগজে-কলমে — একটা ইমেজ-মেরামতের কৌশল বলেই মনে হয়। তবে এখানেই গল্পের মোড়। শোয়েব আখতার শুধু প্রস্তাব ফেরাননি, তিনি প্রস্তাবটা যে হয়েছিল, সেটাই অস্বীকার করেছেন। তাঁর ভাষায়, "এমন কোনো ঘটনা ঘটেনি, সবই নিছক অনুমান।" অর্থাৎ, যেখানে সংবাদমাধ্যম প্রায়-নিশ্চিতভাবে একটা প্রস্তাবের কথা লিখছিল, সেখানে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি বলছেন এমন কিছুই ঘটেনি। আর আছে একটা ব্যক্তিগত স্তর — শোনা যায়, শোয়েবের ভাইয়ের মৃত্যুর পর নকভি তাঁর সঙ্গে দেখা করেছিলেন, পাকিস্তান ক্রিকেট নিয়ে কথা হয়েছিল, আর এরপরই দু'জনের সম্পর্ক ঠান্ডা হয়ে যায়। এই তথ্যটাই বলে দেয়, বিষয়টা নিছক পেশাদার নয়, এর সঙ্গে সম্পর্ক আর অনুভূতির একটা স্তর জড়িত। এখন আসল প্রশ্নটা করা যাক, যেটা কেউ করছে না। প্রশ্নটা 'শোয়েব কেন রাজি হলেন না' নয়। প্রশ্নটা হলো — পিসিবির একটা গুরুত্বপূর্ণ নিয়োগের খবর কেন সংবাদমাধ্যমে ভেসে বেড়াচ্ছিল, অথচ বোর্ডের পক্ষ থেকে কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা এলো না? এখানেই সংকেতটা লুকিয়ে আছে। পিসিবির নিয়োগ-সংস্কৃতি যে মিডিয়া-মধ্যস্থ হয়ে পড়েছে, এই ঘটনা তার একটা পরিষ্কার উদাহরণ। একটা প্রস্তাব প্রথমে মূলধারার সংবাদমাধ্যম আর সোশ্যাল মিডিয়ায় আসে, তারপর সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি তা অস্বীকার করেন, আর শেষে বোর্ড চুপ থাকে। এটা কোনো সুসংগঠিত নিয়োগপ্রক্রিয়ার চিত্র নয়। বরং এটা এমন এক প্রক্রিয়ার চিত্র যেখানে সিদ্ধান্তের চেয়ে ফাঁস বেশি, আর নিশ্চয়তার চেয়ে গুঞ্জন বেশি। ভাবুন তো — একটা জাতীয় বোর্ড যদি একজন সাবেক তারকাকে পদ দিতে চায়, তার স্বাভাবিক পথ কী? ব্যক্তিগত যোগাযোগ, আনুষ্ঠানিক প্রস্তাব, তারপর ঘোষণা। কিন্তু এখানে আমরা দেখছি উল্টো ক্রম। প্রথমে খবর, তারপর অস্বীকার, আর ঘোষণা তো কেউ দেখতেই পেল না। এই ক্রমটাই বলছে, নিয়োগটা হয়তো কখনোই আনুষ্ঠানিক প্রস্তাবের পর্যায়ে পৌঁছয়নি — হয়তো কিছু অনানুষ্ঠানিক সংকেত ছিল, অথবা বোর্ডের ভেতরের কোনো গোষ্ঠী জনমত যাচাই করতে একটা খবর ফাঁস করে দিয়েছিল। শোয়েবের নিজের বাক্যটা এখানে তাত্পর্যপূর্ণ। তিনি 'পাকিস্তানের রাজনীতি' আর 'পিসিবি' — এই দুটোকে একসাথে উচ্চারণ করেছেন। ভাষার দিক থেকে এটা ছোট ব্যাপার নয়। একজন সাবেক ক্রিকেটার যখন ক্রিকেট বোর্ডের নাম রাজনীতির সঙ্গে জুড়ে দেন, তখন তিনি আসলে যা বলছেন তা হলো — বোর্ডের নিয়োগ এখন খেলার যুক্তিতে হয় না, ক্ষমতার যুক্তিতে হয়। এটা সরাসরি অভিযোগ নয়, এটা একটা সাংকেতিক স্বীকারোক্তি। আর এই স্বীকারোক্তিটাই বোর্ডের জন্য সবচেয়ে অস্বস্তিকর, কারণ এটা বাইরের সমালোচক নয়, ভেতরের একজন মানুষ বলছেন। এখানে 'মায়ের উপদেশ' কথাটার দিকে আলাদা করে তাকানো দরকার। প্রথম পাঠে এটা মনে হয় নিছক পারিবারিক পরামর্শ। কিন্তু একজন প্রাক্তন তারকা যখন বোর্ডকে সরাসরি আক্রমণ না করেও একটা পদ ফিরিয়ে দিতে চান, তখন তাঁর দরকার হয় একটা নিরাপদ, ব্যক্তিগত, বিতর্ক-মুক্ত কারণ। মায়ের উপদেশ ঠিক সেই ধরনের কারণ। এটা কোনো পক্ষকেই আঘাত করে না, আবার বক্তব্যকে একটা নৈতিক, মানবিক মোড়ও দিয়ে দেয়। আমি খেলাটা শিখেছি সেই আসন থেকে, যেটা ক্রেডেনশিয়াল অফিস কখনো দেয়নি — আর সেখান থেকে শেখা প্রথম পাঠ হলো, মানুষ যখন সরাসরি 'না' বলতে চায় না, তখন সে একটা ব্যক্তিগত কারণ হাজির করে। মায়ের উপদেশ হতে পারে একটা কূটনৈতিক ঢাল — যেখানে ব্যক্তি সত্য কথা বলেন না, কিন্তু মিথ্যাও বলেন না। এখানেই আরেকটা স্তর যোগ হয়। ঢাকায় ফাইনালের চল্লিশ মিনিট পরেও মিক্সড জোনে ঘাস আর অসমাপ্ত বাক্যের গন্ধ লেগে থাকে। ক্রিকেট-সাংবাদিকতা আমাকে শিখিয়েছে, অসমাপ্ত বাক্যের মধ্যেই আসল কথা লুকিয়ে থাকে। শোয়েব যা বলেছেন, তার চেয়ে যা বলেননি, সেটাই বড় সংকেত। তিনি 'না' বলেছেন ঠিকই, কিন্তু 'হ্যাঁ' বলতে পারতেন এমন কোনো সম্ভাবনার দরজাও তিনি বন্ধ করেননি। 'আরও অনেক উপায় আছে' — এই বাক্যটা খোলা রাখা দরজা। এটা প্রত্যাখ্যানের নয়, এটা দর-কষাকষির ভাষা। এখন প্রচলিত পাঠটা উল্টে দেখা যাক। সংখ্যাগরিষ্ঠ মানুষ এই ঘটনাটা পড়ছেন এভাবে — 'একজন কিংবদন্তি জাতীয় দায়িত্ব নিতে রাজি হলেন না, কারণ তাঁর মা বারণ করলেন।' এটা একটা ব্যক্তিকেন্দ্রিক, আবেগঘন গল্প। এতে নায়ক আছেন, মা আছেন, আর আছেন একটু নাটকীয় 'না'। সোশ্যাল মিডিয়ায় এ ধরনের গল্প দ্রুত ছড়ায়, কারণ এতে খেলার চেয়ে পরিবার বেশি। মানুষ ভাবেন, বোর্ড একটা সম্মানজনক প্রস্তাব দিয়েছিল, আর একজন তারকা ভদ্রভাবে তা ফিরিয়ে দিলেন। কিন্তু সত্যিটা হলো, এটা শোয়েবের গল্প নয়। এটা পিসিবির গল্প। খবরের কেন্দ্রে যদি সত্যিই শোয়েব থাকতেন, তাহলে বোর্ডের পক্ষ থেকে অন্তত একটা স্পষ্ট বিবৃতি আসত — 'আমরা প্রস্তাব দিয়েছি' বা 'দিইনি'। সেটা আসেনি। বোর্ড নীরব থেকেছে, আর নীরবতাটাই এখানে সবচেয়ে জোরে কথা বলছে। লকার রুমে নীরবতা কখনো ফাঁকা থাকে না; সেটা একটা ধরে রাখা স্বর। ঠিক তেমনি, বোর্ডের এই নীরবতাও ফাঁকা নয় — এটা এমন এক প্রতিষ্ঠানের স্বর, যে নিজেই জানে না তাকে বিশ্বাস করা হবে কি না। এখানেই আসল কাউন্টার-ইনটুইটিভ আবিষ্কার: ঘটনাটা আসলে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যানের খবর নয়, বরং নিয়োগপ্রক্রিয়ার স্বচ্ছতার সংকটের খবর। একজন তারকা 'না' বললে যে ক্ষতি হয়, সেটা ব্যক্তিগত; কিন্তু বোর্ডের প্রক্রিয়া এতটাই অনানুষ্ঠানিক হয়ে গেলে যে তাকে কেউ বিশ্বাসই করছে না, সেই ক্ষতিটা প্রাতিষ্ঠানিক এবং স্থায়ী। সাবেক খেলোয়াড়রা যখন প্রকাশ্যে বোর্ডের পদ ফিরিয়ে দেন, তখন ভবিষ্যতে যোগ্য প্রার্থীর সংখ্যা কমতে থাকে। এটা একটা নীরব, ধীর ক্ষয় — যার হিসাব কোনো স্কোরকার্ডে থাকে না, কিন্তু দলটার ভবিষ্যতের উপর প্রভাব ফেলে। ভিড়হীন বাবলে খেলাটা নিজের সাথে কীভাবে কথা বলে, সেটা শেখা যায়। ২০২০ সালে যখন গ্যালারি খালি ছিল, তখন আমি শুনেছিলাম ব্যাটের ক্লিক, কোচের কাশি, আর ফাঁকা কনকোর্সে জুতোর চাপ। ঠিক তেমনি, এই ঘটনাতেও যা শোনা যায় না, সেটাই আসল শব্দ। বোর্ডের আনুষ্ঠানিক বিবৃতির অনুপস্থিতি, নকভির নীরবতা, শোয়েবের অস্বীকার — এই তিনটে শূন্যতা মিলেই একটা ছবি আঁকে। আর সেই ছবিটা বলছে, পাকিস্তান ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, সিদ্ধান্ত গ্রহণের অভাব। এই ঘটনার আরেকটা দিক হলো, এটি প্রমাণ করে খেলোয়াড়দের ক্ষমতা বদলে যাচ্ছে। আগে বোর্ড তারকাদের ডাকত, আর তারকা ধন্যবাদ জানিয়ে যোগ দিতেন। এখন তারকা নিজেই ঠিক করেন কোথায় যোগ দেবেন, কোথায় দেবেন না। শোয়েবের 'না' তাই নিছক ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত নয় — এটা একটা বিবর্তনের চিহ্ন। সাবেক খেলোয়াড়রা বুঝতে শিখেছেন, মিডিয়া, পডকাস্ট, কমেন্টারি আর একাডেমি — এগুলোও পাকিস্তান ক্রিকেটের সেবার পথ। বোর্ডের গরম চেয়ারে বসে বিতর্কের অংশ হওয়ার চেয়ে এই পথগুলো অনেক নিরাপদ, অনেক বেশি নিয়ন্ত্রণযোগ্য। এখানেই বোর্ডের জন্য আসল সতর্কবার্তা। যদি অভিজ্ঞ, স্বচ্ছবক্তা সাবেক খেলোয়াড়েরা ধারাবাহিকভাবে বোর্ডের পদ এড়িয়ে চলেন, তাহলে নিয়োগের জন্য যোগ্য প্রার্থীর পুল সংকুচিত হয়। আর তখন যে ক'জন থাকেন, তাঁদের উপর নির্ভর করতে হয় — যা স্বাভাবিকভাবেই প্রতিষ্ঠানের দুর্বলতা বাড়ায়। এটি একক ঘটনা হিসেবে ছোট, কিন্তু প্যাটার্ন হিসেবে বড়। প্রশ্নটা তাই একজনের নয়, একটা সিস্টেমের। তাহলে সামনে কী দেখতে হবে? প্রথমত, পিসিবির পক্ষ থেকে কোনো আনুষ্ঠানিক বিবৃতি আসে কি না। যদি আসে এবং প্রস্তাবের কথা স্বীকার করা হয়, তাহলে বুঝতে হবে গুঞ্জনটা সত্য ছিল, আর সংকটটা শুধু যোগাযোগের। আর যদি বোর্ড চুপই থাকে, তাহলে বুঝতে হবে ঘটনাটা আসলে কখনো আনুষ্ঠানিক ছিলই না — শুধু একটা ফাঁস, একটা জনমত-পরীক্ষা। দ্বিতীয়ত, দেখতে হবে পরবর্তী নির্বাচক কে হন এবং কতদিন টিকেন। তৃতীয়ত, শোয়েবের 'আরও অনেক উপায়' কথাটার মানে কী দাঁড়ায় — তিনি কি মিডিয়া বা একাডেমির পথ বেছে নেন, নাকি অন্য কোনো ভূমিকা? চতুর্থত, দেখতে হবে অন্য সাবেক তারকারাও কি একইভাবে বোর্ডের ডাক ফিরিয়ে দেন। গ্যালারি থেকে সত্য শোনা যায় প্রেস বক্সে টাইপ হওয়ার আগেই। আর এই ঘটনায় গ্যালারির সত্যিটা সহজ — পাকিস্তান ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সমস্যা প্রতিভার নয়, প্রক্রিয়ার। একটা জাতীয় বোর্ড যদি তার নিয়োগের খবর সংবাদমাধ্যম থেকে জানতে পারে, তাহলে সেই বোর্ড কতটা সচল, সেটা প্রশ্নের মুখে পড়ে। প্রশ্নটা এখন এই: পিসিবি কি নিজের নিয়োগপ্রক্রিয়াকে স্বচ্ছ করতে পারবে, নাকি পরের তারকাও একদিন মায়ের কথা বলে চুপচাপ 'না' বলে দেবেন — আর আমরা সেটা জানব শুধু একটি ফাঁস হওয়া খবর থেকে?