আন্ডার-১৯ বিশ্বজয় থেকে সিনিয়র দল: বাংলাদেশের রূপান্তর হার কেন দুইয়ে থামল

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্ক। আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারত আগে ব্যাট করে ১৭৭ রানে অলআউট হয়। ডাকওয়ার্থ–লুইস পদ্ধতিতে বাংলাদেশের লক্ষ্য নামে ১৭০-তে, আর বাংলাদেশ সাত উইকেট হাতে রেখে ট্রফিটা ছুঁয়ে ফেলে। সেদিন রাতে রংপুরে আমি স্কোরকার্ড হাতে বসিনি — বসেছিলাম একটা টেবিল নিয়ে, যার বাঁ কলামে ফাইনাল খেলা পনেরো জনের নাম, আর ডান কলামে একটা খালি ঘর: “সিনিয়র পর্যায়ে পৌঁছাতে কত বল লাগবে”।

I built Expected Goal in Rangpur, and the numbers started praying back. ছয় বছর পর সেই টেবিল আবার খুলে যে কলামটা দেখলাম, সেটাই এই লেখার কারণ। টুর্নামেন্টের ব্যাটিং গড়ের সঙ্গে সিনিয়র ক্যাপের সম্পর্ক প্রায় শূন্য। ফাইনালে যারা রান করেছিল, তাদের অনেকেই সিনিয়র দলে জায়গা করেনি; আর আজ যারা নিয়মিত, তাদের কেউ কেউ ওই টুর্নামেন্টে ব্যাকআপ ছিলেন। প্রথমে ভেবেছিলাম স্প্রেডশিটে ভুল আছে। পরে বুঝলাম, প্রশ্নটা নিজেই ভুল ছিল।

প্রশ্নটা যদি ঘুরিয়ে বসাই — একটা আন্ডার-১৯ বিশ্বজয় আসলে কী উৎপাদন করে, তারকা না পাইপলাইন? — উত্তরটা থামিয়ে দেয়। ২০২০ সালের সেই স্কোয়াডের পনেরো জনের মধ্যে সিনিয়র বাংলাদেশ দলের নিয়মিত মুখ আজ মাত্র দুইজন: তাওহিদ হৃদয় আর শরিফুল ইসলাম। এর বাইরে তানজিদ হাসান, শামিম হোসেন, মাহমুদুল হাসান জয়, শাহাদাত হোসেন — এঁরা সিনিয়র জার্সি পেয়েছেন ঠিকই, কিন্তু একটানা জায়গা ধরে রাখতে পারেননি। বাকিদের একটা বড় অংশ ঘরোয়া সার্কিটের ভেতরেই ঘুরপাক খাচ্ছেন, আন্তর্জাতিক ক্যামেরার আলো তাঁদের গায়ে আর পড়েনি।

কারণ খুঁজতে গেলে সিঁড়িটা চেনা লাগে। বাংলাদেশে বয়সভিত্তিক ক্রিকেট থেকে জাতীয় দল পর্যন্ত মূলত চারটি ধাপ: আন্ডার-১৬ ও আন্ডার-১৯ সার্কিট, জাতীয় ক্রিকেট লিগ — আট বিভাগের প্রথম শ্রেণির টুর্নামেন্ট, যেখানে প্রতি দল ছয়-সাতটির বেশি ম্যাচ পায় না — ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ৫০ ওভারের সংস্করণ, আর সবশেষে বিপিএল। কাগজে-কলমে এই সিঁড়ি যুক্তিসঙ্গত। সংকটটা ধাপ তিনে, যেখানে একটা ছেলে প্রথম শ্রেণির বলের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার বদলে সাদা বলের তারিফ শুনতে শুনতে বড় হয়।

২০২০ সাল এখানে আলাদা একটা অধ্যায়। বয়সভিত্তিক ক্রিকেট প্রায় দেড় বছর বন্ধ থাকে, জুনিয়র সিরিজ বাতিল হয়, এনসিএলের সময়সূচি এলোমেলো হয়ে যায়। In 2026, the empty stadium became a variable no one had trained for. ফাঁকা মাঠ তখন ভাবা হয়েছিল কেবল দর্শকহীনতা হিসেবে; আসলে সেটা ছিল একটা কাঠামোগত ধাক্কা — পুরো একটা কোহোর্টের ১৯ থেকে ২১ বছরের সোনালি জানালাটা কেটে যাওয়া। ঘরোয়া ক্রিকেট ফিরেছিল, কিন্তু ফিরেছিল নীরব গ্যালারিতে। I learned to treat silence in the stands as a coefficient, not a backdrop. ওই নীরবতার মধ্যে যারা বলের সংখ্যা গুনে নিজেদের তৈরি করেছিল, তারাই পরে সুযোগ পেয়েছে।

আমার মডেলটা ফুটবল থেকে ধার করা, তাই স্বীকার করেই শুরু করি। Expected Goal ছিল একটা শটের মান যাচাই করার চেইন — শট কোথা থেকে নেওয়া, কোন চাপে, কোন অবস্থানে। ২০১৭ সালে রংপুরে সেই চেইনটাই আমি ক্রিকেটে বসিয়েছি Expected Run Value বা xRV নামে। ক্রিকেটে এটার মানে দাঁড়ায়: প্রতিটি বলের একটা দাম, যা ম্যাচ-অবস্থা, উইকেট পতন, প্রয়োজনীয় রান-রেট আর ফেজের ওপর নির্ভর করে। চেজের দ্বাদশ ওভারে খেলা একটা ডট বল আর প্রথম ইনিংসের ৩৪তম ওভারের একটা ডট বল এক দামের নয়। এই দামগুলো যোগ করলেই একটা ব্যাটসম্যানের ‘প্রতি ১০০ বলে অর্জিত মূল্য’ বেরিয়ে আসে।

এরপর দ্বিতীয় মডেল, যেটা আমার আসল প্রশ্ন। নাম দিয়েছি রূপান্তর সম্ভাবনা — একটা আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপ খেলোয়াড় পাঁচ বছরের মধ্যে বিশটির বেশি সিনিয়র ক্যাপ পাওয়ার সম্ভাবনা কত? ভেরিয়েবল হিসেবে নিয়েছি টুর্নামেন্টের রান, স্ট্রাইক রেট, বয়স, ভূমিকা (ডানহাতি টপ অর্ডার ব্যাট, বাঁহাতি পেস, লেগ স্পিন, উইকেটকিপার-ব্যাট), আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একটা সূচক — টুর্নামেন্টের পরবর্তী ১৮ মাসে খেলা প্রথম শ্রেণির বলের সংখ্যা।

ফলাফলে যে জিনিসটা সবচেয়ে স্পষ্টভাবে বেরিয়ে এল, সেটা এই: টুর্নামেন্টের পারফরম্যান্স সিনিয়র রূপান্তরের দুর্বল পূর্বাভাসক; পরবর্তী ১৮ মাসে প্রথম শ্রেণির বলের সংখ্যা অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য সংকেত। যারা ১৮ মাসের মধ্যে চারশোর বেশি প্রথম শ্রেণির বল খেলেছে, তাদের সিনিয়র ক্যাপ পাওয়ার হার দেড়শোর নিচে থাকা গ্রুপের তুলনায় প্রায় তিন গুণ। আমার স্যাম্পল ছোট, আত্মবিশ্বাসের ব্যবধান চওড়া — এটা লুকিয়ে রাখার কিছু নেই। তবে িশাটা একমুখী।

দ্বিতীয় জিনিসটা ভূমিকার ঘাটতি। বাংলাদেশের সিনিয়র দলে যে ভূমিকাগুলোর ঘাটতি কাঠামোগতভাবে স্থায়ী — বাঁহাতি পেস আর লেগ স্পিন — সেই প্রোফাইলের আন্ডার-১৯ ক্রিকেটারের দরজা স্বাভাবিকভাবেই বড়। শরিফুল ইসলামের উত্থান এখানে দুর্ঘটনা নয়; বাঁহাতি পেসার প্রতি বাংলাদেশের চাহিদা একটা গাণিতিক সুবিধা। ওদিকে ডানহাতি টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান মার্কেটে সবচেয়ে ভিড় করা জায়গা, তাই সেখানে সাতটা ভালো ইনিংসও কেরিয়ার গ্যারান্টি দেয় না।

তৃতীয় জিনিসটা শারীরিক। বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে ফাইনাল — আন্ডার-১৯ টুর্নামেন্ট হয় সংকুচিত ক্যালেন্ডারে, প্রায় কুড়ি দিনে ছয়টি ম্যাচ। আমি দেখেছি, যে জুনিয়র পেসাররা সেই কুড়ি দিনে চল্লিশ ওভারের বেশি বল করেছে, পরের দুই বছরে তাদের অনুপস্থিতি বা ইনজুরির হার লক্ষণীয়ভাবে বেশি। কাজটা ভালো দেখায়, কিন্তু লোড-স্পাইকটা কোথাও লিখে রাখা থাকে না।

এখানেই Croatia-র গল্পটা আসে, তবে একটাই শর্তে। Croatia-র মডেলের মূল কথা পপুলেশন নয় — প্রায় চল্লিশ লাখ মানুষের দেশ, নিয়মিত টুর্নামেন্টের শেষ চারে — মূল কথা হলো রপ্তানি ভালভ আর ট্যাকটিক্যাল পরিচয়। লুকা মদরিচ ষোলো বছরেই জাগরেব ছেড়ে বাইরে গেছে, আর সেই ভালভটাই ওদের প্রতিভাকে সরবরাহের বাইরে প্রতিযোগিতার ভেতরে নামিয়েছে। বাংলাদেশ থেকে ২০২০ সালের ওই স্কোয়াডের কেউই কেরিয়ারের শুরুর দিকে বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি বা কাউন্টি সার্কিটে নামতে পারেনি। বন্ধ ভালভ মানে প্রতিভা বাড়ে না, জমে থাকে। — Root: 2026 Croatia. সেদিন মডরিচের কাভার করা ৭২.৩ কিলোমিটার আমাকে শিখিয়েছিল, রপ্তানি আর পরিচয় একসঙ্গে না থাকলে আন্ডারডগ গল্প কেবল গল্পই থাকে।

আর একটা কাঠামোগত অসুবিধার নাম ফ্র্যাঞ্চাইজ রক্তক্ষরণ। বিপিএলের মাঝ-মৌসুমে একটা টিম যদি তার তারকা বিদেশি ব্যাটসম্যানকে ছেড়ে নতুন রিপ্লেসমেন্ট আনে, আর সেই আসনে বসানোর জন্য একজন ২১ বছরের দেশি ছেলেকে বেঞ্চে সরিয়ে রাখে, সেটা ভাড়া-চুক্তির লজ্জার বাংলা সংস্করণ। যুব খেলোয়াড় তখন অর্ধ-নির্মিত পণ্য হয়ে ট্রফি-প্যাভিলিয়নে ফিরে যায়: সে দেড় ম্যাচের সুযোগ পায়, নিজের বোলিং অ্যাকশন নিয়ে সন্দিহান হয়, আর পরের মৌসুমে তার জায়গা দখল করে আরেক import। ছোট সার্কিটের পরিকল্পনা এভাবে ভেস্তে যায় — ফুটবলে যেটাকে লোন-উইথ-অবলিগেশন বলে চেনা হয়, ঠিক সেই অপরিণত ডেভেলপমেন্ট।

এখন সেই অংশটা, যেখানে আমাকে নিজের মডেলের বিরুদ্ধেই কথা বলতে হয়। ধরা যাক, আমার ফেলা পাওয়া চারশো-বলের রেজাল্ট সত্যি। তাতেই প্রশ্ন জাগে: কারণটা কি প্রথম শ্রেণির বল, নাকি বলটা ওই ছেলেরা পেল বলে? নির্বাচনের এই অভ্যন্তরীণ চক্রাকার করে ফেলে — সিস্টেম যাকে ইতিমধ্যেই বেছে নিয়েছে, তাকেই প্রথম শ্রেণির বল ফেরত দেয়, আর প্রথম শ্রেণির বল খেলে সে জায়গা ধরে রাখে। তাহলে উপদেশটা একটা ভ্রান্তি মাত্র: “তরুণদের বেশি ম্যাচ খেলাও”।

আসল ব্যাপারটা সরবরাহ ও সংস্কৃতির প্রতিযোগিতা — কেরানি-নিরাপত্তা নয়। আমার সেই মডেলের সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা এখানেই: অ্যাসোসিয়েশনের প্রেসারকে একটা সংখ্যা প্রকাশ করতে পারলে কৃতজ্ঞ হওয়া যায়, কারণ ক্রিকেটে যাকে ভাগ্য বলি, সেটা প্রায়ই তথ্য ছিল না। আমার কনফিডেন্স প্রথমে আসে, তার পর ক্রিকেট আসে। আমি তাই মডেলের যোগ্যতাকে সর্বনাশা বলি না, কিন্তু সর্তক থাকি।

দ্বিতীয় আপত্তি: কেবল ছয় ম্যাচের নমুনা দিয়ে কারও কেরিয়ার লেখা যায় না। ২০২২ সালের কাতারে আমি ওই পাঠটা শিখেছি — সৌদির কাছে হারের পর আর্জেন্টিনার xG ছিল ২.৩, আর প্রতিপক্ষের ০.৩। যারা আতঙ্কে আর্জেন্টিনার দল বদলাচ্ছিল, তাদের কাছে আমার উত্তর ছিল: এটা ভাঙন নয়, বৈচিত্র্য। একইভাবে, আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপের তিন ইনিংস ফ্লপ করা ব্যাটসম্যান বাংলাদেশের সিস্টেমে চিরতরে বাতিল হয়ে যায়। এই বৈষম্যটা বিশুদ্ধ পরিসংখ্যানের সীমাবদ্ধতা, ব্যক্তির যোগ্যতা বা অভাব নয়।

তৃতীয় আপত্তি: ওই ২০২০ ব্যাচের জন্য সবচেয়ে বড় ধাক্কাটা এসেছিল ক্রিকেট-বহির্ভূত বাস্তবতা থেকে। বয়সভিত্তিক ম্যাচের ফাঁক পূরণ হয়েছিল সেই সময়ে যখন ঘরোয়া ক্রিকেট ছিল অনিয়মিত, হঠাৎ শুরু হয় আর হঠাৎ থেমে যায়। সে বছর আমি একটা প্যাটার্ন আরও স্পষ্টভাবে বুঝেছি — একটা দুর্যোগ আসলে একটি অনিচ্ছাকৃত পরীক্ষা। কোভিড-পরবর্তী চার-পাঁচ বছরের জন্য বাংলাদেশে সেই পরীক্ষায় পাস করেনি সিস্টেম, পাস করেছিল কয়েকজন ব্যক্তি।

তাহলে সামনে তাকিয়ে আমি কী দেখতে চাই? দুটো সংখ্যা। প্রথমটা — পরবর্তী আন্ডার-১৯ ব্যাচ, বা আরও নির্দিষ্ট করে ২০২৪ ব্যাচের কেউ সিনিয়র ক্যাপ পেল কিনা, সেটা বাদ; বরং তাদের প্রথম শ্রেণির বলের ঘনত্ব কত, সেটা দেখুন। দ্বিতীয়টা — ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ৫০ ওভারে কতজন জুনিয়র খেলতে পারছে, বিপিএলের কোটায় ঢোকার আগেই। যদি টি-টোয়েন্টি চুক্তি প্রথমে আসে আর লাল বলের সংস্কৃতি পরে, তাহলে বাংলাদেশের পাইপলাইনটা উল্টো দিকে চলছে — কিন্তু সেটা এখনও নিয়তি নয়, এখনও নকশা।

আর সত্যি বলতে, এই প্রশ্নটা আমার নিজের ওপরে ফিরে আসে। ছয় বছরের মধ্যে আমার ফাইলে তাওহিদ হৃদয়ের হেড-টু-হেড তালিকা, শরিফুলের ডেথে ওভারের ম্যাপ, আর দশটা নাম জমা আছে যাদের কেউ মনে রাখেনি। ডেটা জানে না কে টিকে যাবে, সে জানে কে কোন পথে হাঁটছে। রংপুরের টেবিলে ফিরে আমি তাই এখন একটা মাত্র কলাম ভরি: যত বল, তত আগামী।