খালি স্টেডিয়ামের স্তর: দুবাইয়ের অ্যাকাডেমি ওভালে যে বাঁ-হাতি স্পিনারকে ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার খুঁজে পায়নি

আমার খাতায় তারিখটা লেখা ছিল — ফেব্রুয়ারির এক বুধবার, বিকেল চারটে। দুবাই থেকে ত্রিশ কিলোমিটার দূরে, আইসিসি অ্যাকাডেমির দুই নম্বর ওভালে তখন এমিরেটস ডি-টোয়েন্টির একটা ম্যাচ চলছিল। একই শহরে, একই সন্ধ্যায় আইএল-টোয়েন্টির গ্যালারিতে গান বাজছে, ফ্লাডলাইট জ্বলছে, স্ট্রিমিং ক্যামেরা ঘুরছে। এখানে দর্শক বলতে ষাট-সত্তরজন — অর্ধেক খেলোয়াড়ের আত্মীয়, বাকিরা দুই দলের বাকি স্কোয়াড। সতেরোতম ওভার করছিল এক ছেলে, আমার খাতায় তার বয়স সতেরো লেখা। প্রথম চার বলে চারটে ডট। আমি কলম থামিয়ে রেখেছিলাম, কারণ যা ঘটছিল তা স্কোরকার্ডে ওঠে না — সে প্রতি বল একটু দেরিতে ছাড়ছিল, ব্যাটসম্যানের প্যাড থেকে চার ইঞ্চি দূরে, যাতে স্কুপ করার জায়গাটাই না থাকে। ওভার শেষে ফিগার ৪-০-১৯-১। ওই রাতেই আইএল-টোয়েন্টির এক বিদেশি স্পিনারের দুটো উইকেট সোশ্যাল মিডিয়ায় ট্রেন্ড করছিল। দুই ঘটনার ফারাক পরিসংখ্যানের নয়, স্তরের। আমি হাইলাইট স্কাউট করি না, আমি রিপিটিশন খুঁড়ে বের করি। লিজেন্ড লেখার আগেই আমি নোটবুক খুলে ফেলি, কারণ লিজেন্ড লেখা হয়ে গেলে স্ট্র্যাটিগ্রাফি আর পড়া যায় না — তখন শুধু ফলক থাকে, তার নিচের মাটি থাকে না। ওই সতেরো বছরের ছেলেটির নাম এই লেখায় দিচ্ছি না। নাম দেওয়াটা সহজ, আর সহজ কাজটা প্রায়ই ভুল কাজ। আমি বরং দেখাতে চাই, ওর মতো ছেলেদের ক্যারিয়ার কোন স্তরে জমা হয়, আর সেই স্তরগুলো কে পড়ছে না। ইমিরেটস ক্রিকেট বোর্ডের সমস্যা প্রতিভার নয়, প্রেক্ষাপটের। সংযুক্ত আরব আমিরশাহি ২০১৮ সালে ওয়ানডে স্ট্যাটাস ফিরে পায়, টি-টোয়েন্টি স্ট্যাটাস তো সব অ্যাসোসিয়েটেরই আছে। মোট জনসংখ্যার প্রায় ৯০ শতাংশ প্রবাসী — ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান থেকে আসা পরিবারের সন্তানরাই জাতীয় দলের কাঁচামাল। ওদের ক্রিকেট-শৈশব কেটেছে কেরালার টার্ফে বা লাহোরের টেপ-বলে, তারপর দুবাই বা শারজায় এসে ক্লাব ক্রিকেটে ঢুকেছে। এই যাত্রাপথটাই প্রথম স্তর, আর সেটা কেউ মাপে না। দ্বিতীয় স্তরটা আইনি। ২০১৮ সালের অক্টোবরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল বসবাস-ভিত্তিক যোগ্যতার মেয়াদ চার বছর থেকে কমিয়ে তিন বছর করে। এর ফলে উপসাগরীয় ক্রিকেটে একটা নতুন বাজার তৈরি হয় — ষোলো-সতেরো বছর বয়সে স্কলারশিপ নিয়ে আসা ছেলেটি ঊনিশ-বিশে জাতীয় দলে খেলার যোগ্য। বোর্ডের জন্য এটা দক্ষতা-সঞ্চয়, কিন্তু ছেলেটির জন্য এটা একটা সংকটকাল, কারণ ঠিক ওই দুই বছরের ফাঁকে তার বলের সংখ্যা কীভাবে বাড়ছে, সেটাই ঠিক করে দেয় সে টিকে যাবে কি না। তৃতীয় স্তর অর্থনীতির। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে আইএল-টোয়েন্টি ছয় দল নিয়ে শহর দখল করে নেয়, তার পাশে রাষ্ট্রীয় লিগ, ক্লাব লিগ, স্কুল টুর্নামেন্ট সব মিলিয়ে বছরে যেটুকু প্রতিযোগিতামূলক ওভার জমা হয়, সেটা সংখ্যায় কম। অথচ বাজারের চোখ সবসময় উল্টো দিকে — কে নেটে বল করছে, কার নাম ফ্র্যাঞ্চাইজির ওয়ার্ম-আপ শিটে উঠেছে। স্ট্র্যাটিগ্রাফিতে এর নাম ভুল স্তরের হাইপ। গত বছর এশিয়া কাপ যখন দুবাইয়ে গড়ায়, তখন এই শহর টানা কয়েক সপ্তাহ ক্রিকেটের কেন্দ্র হয়ে থাকে। কিন্তু টুর্নামেন্ট-চক্র যত ঘন হয়, ঘরোয়া কাঠামো তত চাপে পড়ে — ওভাল বুকিং, গ্রাউন্ড স্টাফ, আম্পায়ার, এবং সবচেয়ে বেশি চাপে পড়ে তরুণ বোলারদের ওভার-বাজেট। এই চাপটাকে পরিসংখ্যানে কেউ লেখে না, অথচ সেটাই সবচেয়ে বেশি সংকেত দেয়। তাই আমার পদ্ধতিটা তিন স্তরে সাজানো। প্রথমে মিনিট ও ওভারের খনন — কে কত ওভার করল, কোন কোন পর্বে, কোন ফিল্ড সেটিংয়ে। দ্বিতীয় স্তরে ফিজিক্যাল লোড — ডেলিভারির সংখ্যা নয়, হাই-ইনটেনসিটি ডেলিভারির সংখ্যা, ম্যাচের মধ্যে দুই স্পেলের ফাঁক, পিচে দাঁড়ানোর মোট সময়। তৃতীয় স্তরে প্রেক্ষাপট — ভ্রমণ, তাপমাত্রা, এবং পুনরুদ্ধারের দিন কতটা। আমি প্রতিটি পর্যবেক্ষণে কনফিডেন্স টায়ার লিখি: এ-স্তর মানে ভিডিওতে সরাসরি দেখা, বি-স্তর মানে চার সোর্সে মিল, সি-স্তর মানে অনুমান, যা লেখা যাবে কিন্তু সিদ্ধান্তের ভিত্তি হবে না। ওই ছেলেটির ক্ষেত্রে আমার কোডিং কঠিন কিছু দেখায় না, কিন্তু লজ্জাজনক কিছু দেখায়। এপ্রিল থেকে সেপ্টেম্বর, ছয় মাসে তার প্রতিযোগিতামূলক স্পেল সাতাশটি, কিন্তু নেটে বল করেছেন সেই তুলনায় প্রায় পাঁচ গুণ। এপ্রিল-মে মাসে দুবাইয়ের বাইরে বিকেলের তাপমাত্রা আটত্রিশ থেকে বিয়াল্লিশ ডিগ্রি, আর তার সাপ্তাহিক যাতায়াত দুবাই-শারজাহ-আবু ধাবির মধ্যে দুইশ কিলোমিটারের বেশি। যে ওভারগুলো তাকে বোলার বানাচ্ছে, সেগুলো হচ্ছে ডি-ফিফটির দশ-ওভারি স্পেল আর ডি-টোয়েন্টির মাঝের ওভার — যেখানে তাকে চাপ সামলাতে হয়। নেটের বল আর মাঝের ওভারের বল এক নয়; একটা শেখায়, আরেকটা পরীক্ষা করে। কে-বল ডেটা যখন স্পেল অনুযায়ী ভাগ করলাম, প্যাটার্নটা স্পষ্ট হলো। ম্যাচের প্রথম দুই ওভারে তার রান-রেট ছয়ের নিচে, কিন্তু ষোড়শ থেকে বিংশের মধ্যে সাত-আটে ওঠে। কারণটা গতি নয়, একটু দেরিতে ছাড়া। ছোট মাঠে দেরি করা বল ব্যাটসম্যানকে দম দেয় না, আর অ্যাসোসিয়েট লেভেলে চার নম্বরের নিচে কেউ কেউ ফ্র্যাঞ্চাইজির ভাবনায় নিরাপদ বলে সেট হয়ে যায়। ইউটিউবে ওই ছেলের দুটো ছক্কার ক্লিপ কয়েক হাজার ভিউ পায়, কিন্তু যে চার বল সে ব্যাটসম্যানকে প্রি-মেডিটেট করে ফেলেছিল, সেসব কোনো ফিডে ওঠে না। এখন আসি সেই জায়গায় যেখানে আমি স্বীকৃত প্রজ্ঞার সঙ্গে দ্বিমত করি। প্রচলিত ধারণা বলছে, তরুণ খেলোয়াড়ের জন্য ফ্র্যাঞ্চাইজ পরিবেশ মানে পরিপক্বতার দ্রুত পাঠ। আমার কোডিং সেটা সমর্থন করে না। আইএল-টোয়েন্টিতে একজন ঊনিশ-কুড়ি বছরের অ্যাসোসিয়েট বোলারের বাস্তব অভিজ্ঞতা হয় এই: নিরাপদ দলে থাকা, মাঝেমধ্যে এক ওভার, বেশিরভাগ সময় ড্রিংকস ব্রেকের খোশগল্প। ওটা মিনিট নয়, ওটা মিনিটের ছায়া। আর ছায়া ক্যারিয়ার গড়ে না, কিন্তু ছায়ার নাম দাম পায় — আর এখানেই বাজারের হিসাব উল্টো। যার পঞ্চাশ টি-টোয়েন্টি ওভারও হয়নি, তাকে লাখ লাখ ডলারে কিনে নেওয়ার ফ্যাশনটা আসলে জুয়া, শুধু টেবিলটা সুসজ্জিত। খেলোয়াড়-বিকাশের ভাষায় বললে, বিরল-সম্পদ আর অপরিণত সম্পদের গুলিয়ে ফেলা। দ্বিতীয় বিপরীতটা আরও সূক্ষ্ম। কেউ কেউ বলেন, অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে তরুণ বোলারের আসল বিপদ কম খেলা। আমার খননে বিপদটা কেবল কম নয়, অসমান। কম মানসম্পন্ন লিগে বেশি ওভার, তার সঙ্গে ন্যূনতম পুনরুদ্ধার — এটাই আসল ঝুঁকি-নকশা। ছয় মাসে সাতাশটি স্পেল যদি এমন হয় যার সবগুলোই সাতাশ-আটাশ ডেলিভারির, পুনরুদ্ধারের দিন না গুনে, তাহলে ভাঙনটা আসবে মরসুমের শেষে নয়, পরের মরসুমের শুরুতে। লোড মডেল হলো একটা ক্যারিয়ারের স্ট্র্যাটিগ্রাফি; উপরের পাঁচ সেন্টিমিটার তো ছবি, তার নিচের স্তরটাই ভবিষ্যৎ বলে দেয়। আরেকটা স্তর এই মুহূর্তে আরও দ্রুত বদলাচ্ছে — সিদ্ধান্ত গ্রহণের স্তর। ডি-আর-এস আসার পর আম্পায়ারের একক िे ফুরিয়েছে, বিতর্কটা পিচ থেকে সরে গেছে রিভিউ রুমে, বল-ট্র্যাকিং আর আল্ট্রা-এজের ধূসর অঞ্চলে। নির্বাচনের ক্ষেত্রেও ঠিক তাই ঘটছে। কোচের চোখের জায়গায় বসেছে স্প্রেডশিট, কিন্তু ধূসর অঞ্চলটা মুছে যায়নি — সেটা এখন কলামের ফাঁকে লুকিয়ে। যে বিশ্লেষক জানে না সে কাদের সাথে তুলনা করছে, তারই সিদ্ধান্ত সবচেয়ে আত্মবিশ্বাসী শোনায়। তাই এই ছেলের ভবিষ্যৎ নিয়ে আমার পড়াটা এই: আগামী আঠারো মাসে যদি তার ডি-ফিফটি ওভার ষাট থেকে আশিতে ওঠে, আর ম্যাচ-পরবর্তী পুনরুদ্ধারের দিন কয়েকটা অন্তত বারো ঘণ্টা বাড়ে, তাহলে জাতীয় দলের পূর্ণ সদস্য হওয়ার সম্ভাবনা আমার মডেলে প্রায় শতকরা বাষট্টি ভাগ। যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার তাকে নেট-স্পেশালিস্ট হিসেবে ধরে রাখে, তাহলে সম্ভাবনা চল্লিশের নিচে নেমে যাবে, আর সফট-টিস্যু ঝুঁকি দ্বিগুণ হবে। উইন্ডোজ যেটা হিসাব করে না, সেটা আমার খাতা হিসাব করছে। প্রশ্নটা তো পরিসংখ্যানের নয় — যে বোর্ড তার বোলিংয়ের স্তর খুঁড়ে দেখে না, সে বোর্ড আদৌ জানে না কোন ছেলেটা তার হয়ে বল করতে পারত?