৩৫১-এর ধ্বংসস্তূপ থেকে ১৬২*: হোপের ইনিংস আর ডেড রাবারের ফাঁদ

নিউ চণ্ডীগড়ের স্কোরবোর্ডে একটা সংখ্যা আমাকে থামিয়ে দিল — ২/৪। এটা ভারতের পাওয়ারপ্লের স্কোর, অথচ একই ইনিংস গিয়ে ঠেকল ৩৫১/৭-এ। আমি ম্যাচটা দুইবার দেখলাম, তারপর তৃতীয় রিপ্লেতে ওই চারটি বলে থেমে গেলাম — নতুন বল সিম ধরে বেরিয়ে যাচ্ছে, আর ভারতের টপ অর্ডার ব্যাট নামাচ্ছে সময়ের আগেই। পরদিন সকালে প্রেস যা ছাপল, তা শাই হোপের ১৪৩ বলে অপরাজিত ১৬২*। ওটা ম্যাচ-ডিফাইনিং, তর্ক নেই। কিন্তু ২০১৭ সালে আমি অ্যানফিল্ডের টেপে ফিরে গিয়ে শিখেছিলাম, প্রেস যেটা ছাপে না, সেটাই আসল কব্জা। এখানেও তাই: গল্পটা হোপের সেঞ্চুরি, কিন্তু ওয়েস্ট ইন্ডিজের তাড়াটা দাঁড়িয়েছিল পাওয়ারপ্লের একটা প্ল্যাটফর্মে — ১-৭৮। আমি তৃতীয় রিপ্লে, পজ বোতাম আর খাতার হিসাবকেই বিশ্বাস করি; হেডলাইন নয়।

প্রেক্ষাপটটা পরিষ্কার করা দরকার, কারণ এই ম্যাচটাকে ঘিরে যতটা শোরগোল, তার চেয়ে অনেক বেশি জরুরি তার ওজন বুঝে নেওয়া। এটা ছিল ভারত সফরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের তৃতীয় ও শেষ ওয়ানডে — অর্থাৎ সিরিজ আগেই নিষ্পত্তি হয়ে গেছে। ভারত ২-১-এ সিরিজ জিতেছে, আর তার মধ্যে দ্বিতীয় ম্যাচে ছিল রেকর্ড ৪০৬ রান তাড়া করার ঘটনা। অর্থাৎ নিউ চণ্ডীগড়ের এই ফলটা একটা ডেড রাবার — সিরিজের গতিপ্রবাহ বদলানোর ক্ষমতা এর নেই। এরপরও ম্যাচটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ ভারত এখানে পরীক্ষা-নিরীক্ষার মোডে খেলছিল। শুভমান গিলের নেতৃত্বে একটা দল, যেখানে রোহিত শর্মার মতো অভিজ্ঞতা একদিকে, আর অন্যদিকে নমন ধীর, অংশুল কম্বোজ, গুরনূর ব্রার-এর মতো অনক্যাপড নাম। এটা একটা ক্লাসিক সাইকেল-পরবর্তী পুনর্গঠনের ভঙ্গি — সিরিজ জেতা, তারপর নতুনদের দেখে নেওয়া।

ওয়ানডেতে দুটো নতুন বল, মাঝের ওভারে স্পিনারদের নিয়ন্ত্রণ, আর শেষ দশ ওভারের ত্বরণ — এই তিনটা ধাপেই ম্যাচটা ভাগ হয়ে গিয়েছিল। নিউ চণ্ডীগড়ের পিচের আলাদা রিপোর্ট সূত্রে নেই, তবে ৩৫১ ডিফেন্ড না হওয়া এবং তার আগের ম্যাচে ৪০৬ রান তাড়ার ঘটনা — দুটো মিলিয়ে ইঙ্গিত দেয় উইকেট ছিল ব্যাটিং-বান্ধব। ব্যাটিং-বান্ধব পিচ মানে বোলারদের ভুলের মার্জিন শূন্যের কাছাকাছি, আর ক্যাপ্টেনের হাতে কম সংখ্যক ডিফেন্সিভ অপশন।

এবার ভেতরের কাঠামোয় ঢুকি। ভারতের ইনিংসটা আসলে এক ইনিংসে দুই ইনিংস। পাওয়ারপ্লে ২/৪ — নতুন বলে টপ অর্ডারের ভিত কেঁপে গেছে। এরপর সেই বিন্দু থেকে আরও ৩৪৭ রান। রোহিত শর্মার ৮৫ বলে ৯২ এবং গায়কওয়াড়ের সঙ্গে ১৩৭ রানের জোট সেই পুনর্নির্মাণের ভিত্তি। একটা দল ২/৪ থেকে ৩৫১/৭-এ পৌঁছাতে পারে — এই ঘটনাটাই বলে দেয় ব্যাটিং গভীরতা কতটা, আর উইকেট কতটা ব্যাটিং-বান্ধব।

ডেথ ওভারে কেএল রাহুলের ১২ বলে ৪২ — স্ট্রাইক রেট প্রায় ৩৫০। এটা একটা আউটলায়ার, ছোট নমুনা, কিন্তু এটাই ভালো টোটালকে ৩৫১-এ পৌঁছে দিয়েছিল। সঙ্গে নমন ধীরের ২১ বলে ৩০ আর কম্বোজের ৯ বলে ১৭ — আধুনিক ওয়ানডে টেমপ্লেটের সঠিক ছবি: অ্যাঙ্কর, মিডল অর্ডারের আক্রমণ, আর ডেথ-ক্যামিও। রাহুলের ১২৯* তাঁর নবম ওয়ানডে শতক এবং কেরিয়ার-বেস্ট — কিন্তু সেটা সিরিজের তাঁর একমাত্র ব্যাটিং সুযোগ। এক ইনিংস দিয়ে ফর্ম-ট্রেন্ড বানানো যায় না; আমি খাতায় সেটা পেনসিল দিয়ে লিখে রাখি।

এবার ওয়েস্ট ইন্ডিজের তাড়া। পাওয়ারপ্লে ১-৭৮ — এটাই আমার কাছে ম্যাচের আসল বিন্দু। ওয়ানডে তাড়ায় ফিল্ডিং-রেস্ট্রিকশন ফেজে যদি আপনি রেটের পিছনে না পড়েন, তবে বাকি চল্লিশ ওভারে খেলাটা আপনার হাতে। হোপ আর জাঙ্গুর ১০৯ রানের জোট, তারপর আরও একটা জোট — কাঠামোটা ছিল ধাপে ধাপে গড়া। ২০১৮ মস্কোয় ক্রোয়েশিয়া যখন দ্বিতীয়ার্ধে ইংল্যান্ডের ওপর চাপ চাপিয়ে খেলাটা নিয়ন্ত্রণে নিয়েছিল, সেটাও ছোট ছোট রোটেশনে গড়া ধৈর্যের খেলা ছিল — এখানেও তেমন। *হোপের ইনিংসটা একটা অ্যাঙ্কর-ফিনিশার হাইব্রিড: ১৪৩ বলে অপরাজিত ১৬২, স্ট্রাইক রেট ১১৩-এর বেশি, আর পুরো তাড়াটা উইকেটে থেকে শেষ করা।** ওয়ানডে ব্যাটিংয়ের সবচেয়ে দামি প্রোফাইল এটাই — যে ব্যাটার শুরুতে ভিত গড়ে, আবার শেষটাও নিজে টেনে নেয়।

এখানেই একটা ব্যক্তিগত পর্যবেক্ষণ যোগ করি। হোপের ওয়ানডে কেরিয়ারে যে জিনিসটা সবচেয়ে বেশি সমালোচিত হতো, সেটা ছিল তাঁর স্ট্রাইক রেট। আজকের ইনিংসটা সেই সমালোচনার একটা নীরব জবাব। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও একটা ফর্মেশন থাকে — এখানেও হোপের খেলা ছিল শব্দহীন, কিন্তু প্রতিটা ওভারে স্কোরবোর্ডে চাপ ফেলছিল। অন্যদিকে সিলসের গতিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজ একটা ব্রেকথ্রু পেয়েছিল — ছোট, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ সূত্র।

এখন সেই অংশে আসি, যেখানে আমি সাবধান হতে চাই। হেডলাইন বলছে — ক্যাপ্টেন অনুপ্রাণিত করলেন। কিন্তু একটা ইনিংস আর ক্যাপ্টেন্সির গুণ দুই আলাদা জিনিস; ব্যাটিং অনুপ্রেরণা আর ফিল্ড-সেটিং, রোটেশন, বোলিং পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত এক নয়। আমার হাতে এই ম্যাচের কোনো ফিল্ড বা ট্যাকটিক্যাল ডেটা নেই, তাই ক্যাপ্টেন্সি প্রমাণিত — এই দাবিটা খাতায় তোলার উপাদান আমার নেই। প্রেস যখন ক্যাপ্টেন ইনস্পায়ার লেখে, তখন সে প্রায়ই ব্যাটিং আর নেতৃত্ব গুলিয়ে ফেলে।

দ্বিতীয় সাবধানতা: এটা একটা ডেড রাবার, আর ডেড রাবারের জয়ে স্কোয়াপ ঠেকানোর আখ্যানটা একটা চেনা সান্ত্বনা। ভারত সিরিজ ২-১-এ জিতেছে, তার মধ্যে ৪০৬ রান তাড়া আছে। একটা ম্যাচ দিয়ে দুই দলের ক্রম বদলে যায় না। ওয়েস্ট ইন্ডিজের জয়টা একটা ইতিবাচক আউটলায়ার, প্রোফাইল-শিফট নয়। আর ভারতের দিকে একটা প্রশ্ন জমা থাকল: ঘরের মাঠে ৩৫১ ডিফেন্ড করতে না পারা কি ডেথ-বোলিংয়ের চাপ, নাকি শুধুই ফ্ল্যাট পিচ? এক ম্যাচে উত্তর নেই — পরের তিন থেকে পাঁচ ওয়ানডে দেখতে হবে।

তৃতীয়ত, ওয়েস্ট ইন্ডিজের একটা নির্ভরতা-ঝুঁকি এই ম্যাচে স্পষ্ট। পুরো সফল তাড়ার স্থাপত্য প্রায় এক ব্যাটারের কাঁধে দাঁড়িয়ে ছিল। হোপ বিশ্রামে থাকলে বা ফর্ম হারালে সেই কাঠামো টিকবে কি না — সেটা অজানা। আর হোপ নিজেই এখন দ্বৈত পরিচয়ের খেলোয়াড়: ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়ক, আবার হোবার্ট হারিকেন্সের বিগ ব্যাশ লিগ ১৬-এর রিক্রুট। এই দ্বৈত পরিচয় আধুনিক ক্রিকেটে স্বাভাবিক হয়ে গেছে, কিন্তু ক্যালেন্ডারের চাপটা বাস্তব।

তাহলে সামনে কী দেখব? পরের কয়েকটা ওয়ানডেতে ভারতের ডেথ-বোলিংয়ের সংখ্যাটা আমি আলাদা করে লিখে রাখব — যদি ৩৫১-এর মতো টোটাল ফের না-ডিফেন্ড হয়, তবে ফ্ল্যাট পিচের অজুহাত পাতলা হয়ে যাবে। আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য প্রশ্নটা সরল: হোপ ছাড়া এই তাড়ার কাঠামো দাঁড়াবে কি? তৃতীয় রিপ্লে আর খাতা — এই দুটোই উত্তর দেবে, হেডলাইন নয়।